近日，谷歌母公司 Alphabet 名下的 X 實驗室宣佈，其 Taara 鐳射技術取得了新進展，成功在原法屬剛果的布拉柴維爾和原比屬剛果的金沙薩之間傳輸 700TB 資料，兩地相距約 4。8 公里。

Taara 專案的負責人巴里斯·埃爾克曼（Baris Erkmen）表示，之所以選擇當前的測試位置，不僅僅是因為氣候，主要在於兩地之間的剛果河所造成的障礙，其地勢落差大、水流湍急。雖然兩座城市之間的距離在 5 公里範圍內，但實際的光纖連線需執行近 400 公里，使得上網成本增加了五倍。

圖 | 使用 Taara 鐳射波束提供長距離的高速、高容量連線（來源：X 實驗室）

據悉，在將 Taara 的鐳射波束安裝到剛果河上後，該鏈路 “在 20 天內以 99。9% 的可用性” 提供了近 700TB 的資料，相當於以高畫質模式的清晰度觀看了 27 萬次 FIFA 世界盃比賽（FIFA World Cup，國際足聯世界盃）。

Taara 團隊表示，到目前為止，他們在剛果還沒有遇到任何影響鐳射鏈路連線的天氣情況， 且在面對霧霾、小雨、鳥類等障礙條件時，可透過動態調整鐳射功率、改進指向和跟蹤功能來應對。

動圖 | Taara 的指向和跟蹤系統尋找光學對準的演示（來源：X 實驗室）

據瞭解，全球網際網路流量預計每年增長 24%，雖然光纖電纜可以支援這種需求的增長，但廣泛的光纖網路往往意味著更復雜化的部署，且鋪設線路可能既費時又費錢，遭遇崎嶇地形時還將帶來物理挑戰。因此，不同國家的網際網路速度之間可能存在顯著差異。

那麼，是否可以在不受地形和成本影響的情況下，使全世界的人們獲得更快、更便宜的網際網路呢？

對此，Alphabet 名下的子公司 Loon 提出瞭解決方案。Loon 團隊使用無線光通訊技術在氣球之間建立高吞吐量的連線，該解決方案與光纖類似，但沒有電纜，而是透過光在兩點之間實現高速資料傳輸。

可惜的是，在 2021 年1 月，Alphabet 作出了關閉子公司 Loon 的決定，曾一度引起廣泛關注的 “網際網路氣球” 專案就此告一段落。谷歌 X 實驗室的負責人阿斯特羅·泰勒（Astro Teller）表示，經過長期的實踐得出，Loon 走向商業化落地的程序遠遠比開始所預想的緩慢，且面臨較大的風險。

不過，Loon 團隊開發的部分技術被留存了下來，處於繼續開發狀態。能夠建立 20Gbps+ 寬頻連線的 Taara 專案就是其中之一，並在積極投入使用中。

據悉，Taara 團隊旨在為偏遠地區帶來高速網路連線，並將高性價比和高效率作為開發原則。透過 Taara 無線光通訊鏈路，不僅可以彌補與手機訊號塔及 WiFi 熱點等主要接入點的關鍵差距，還有望幫助成千上萬的人建立教育、商業和通訊方面的網路優勢。

此前，Taara 專案團隊在印度和非洲試用了他們的技術。

Taara 專案的總經理馬赫什·克里希納斯瓦米（ Mahesh Krishnaswamy ）稱，“與傳統光纖使用光透過地面電纜傳輸資料的方式相同，Taara 無線光通訊鏈路使用非常窄的、不可見的光束來提供類似光纖的速度。”

此外，在建立高頻寬連線時，Taara 的終端會相互搜尋，以檢測對方的光束，隨後以類似握手的方式來鎖定。

圖 | 全球 WOC 效能的可見性條件（來源：X 實驗室）

事實上，無線光通訊 （ Wireless Optical Communication，以下簡稱 WOC ） 一直被認為是一種不可行的選擇，因為其訊號可靠性會受到霧霾、飛鳥等因素的影響。對此，Taara 團隊從三個角度來克服關鍵挑戰。

第一，改進指向和跟蹤功能。在過去的幾年裡，Taara 團隊一直在改進大氣感應、鏡子控制和運動檢測方面的功能，以便 Taara 的終端能夠自動適應環境的變化，從而加強連線的準確性。

第二，緩解環境變化。Taara 團隊透過自動調整傳輸的鐳射功率量或者動態處理位元等技術，使其鏈路的可靠性得到了極大的提高，並與其指向和跟蹤功能相結合，以達到不會有任何服務因受到環境影響而被中斷的效果。

第三，開發網路規劃工具。Taara 團隊開發了網路規劃工具，可以根據天氣等因素估計 WOC 的可用性，使其可以在最適合的地方安裝 Taara 鏈路。

Taara 團隊表示，透過更好的跟蹤準確性、自動化的環境響應和更好的規劃工具，Taara 鏈路正在為光纖無法到達的地方提供可靠的高速頻寬。未來，他們將在此基礎上，繼續開發和完善 Taara 鏈路的能力。