歷史上有很多關鍵性的小物件，看著不起眼，威懾力卻極大，有時能輕易改變歷史程序。兵符，是古代調兵遣將的一個重要的憑證，“虎符”是兵符的一種，又稱兵甲之符，是皇帝授予最高將領調兵遣將的信物，但你若認為“將在外，軍令有所不授”那就錯了，因為皇帝作為最高的軍事統帥和實際權力的擁有者，不到萬不得已，是不會將身家性命都交給一個“異姓”的將領。

所以“虎符”是一人一半，一半留在皇帝或者太后手裡，一半在最高將領手中。遇到重大軍事決斷時，由朝廷使節手持虎符的右半部分，跟將領手中虎符的左半部分驗合後，軍令才得下達。

中國的文字詞彙是很有歷史文化底蘊的，漢語裡有一個詞是“符合”，就是根據兩半虎符驗合後確認無誤，才有了這個詞語，這兩半虎符形狀銘文都是相同的，背面各有榫卯，應，就如同一把鑰匙開一把鎖樣，只有同為一組的虎符才能合在一起。

那麼虎符為什麼稱“虎符”呢？在春秋戰國時期，兵符經常被做成老虎的形象，在“四神”中，老虎是戰神，虎與龍相隨，而龍最終也成為帝王的象徵。虎代表西方，也稱白虎，象徵著軍隊殺伐決斷的銳氣，老虎是森林之王，有著王者的威懾力，也代表王的形象。

目前發現的秦朝時期的虎符有4件，在秦始皇統一中國之前，秦新郭虎符銘文有錯金銘文四行四十字：“甲兵之符，右才（在）王，左才（在）新郪，凡興士被甲，用兵五十人以上，必會王符，乃敢行之；燔（燧）事，雖毋會符，行殹（也）。”

其中“右在王”，說明右為尊，這就解釋了為什麼皇帝手持的是虎符的右半部分。秦始皇用的虎符，秦陽陵虎符銘文也刻有“右在皇帝”的字樣。

而從漢朝到隋朝，虎符的形狀，銘文雖然有變化，但材質和“右在王”始終沒變，材質是銅質為多。魏晉南北朝時期，虎符沿用不衰，不過虎符大都是與詔書同時使用的。

唐朝因為避諱老虎，就改用“魚符”或“兔符”，後來改為“龜符”，元朝時期用虎頭牌。

關於虎符最有趣的歷史故事是——信陵君圍魏救趙。公元前257年，秦國突然發兵將趙國邯鄲圍得跟鐵皮桶一樣，眼看趙國就要亡國了，魏國將領晉鄙出於盟友的情誼，帶著十萬人馬浩浩蕩蕩地去了，一去就慫了，把軍隊駐紮在外面涼快，就是不進去援助。

魏國公子信陵君無忌為了馳援邯鄲，與魏王夫人如姬合謀盜取了魏王的虎符，取晉鄙而代之。最終大破秦軍，挽救了趙國，可見一枚虎符的威力，幾乎等同皇權。

虎符如此厲害，皇帝怕不怕持有虎符的將領造反？

要說一點不怕也不可能，自古兵權就是最敏感的，即使沒有虎符，皇帝對高階統帥的防範心也是極強的，他們會想出種種辦法節制統帥的權力，比如岳飛，在勝利在望的時候，就被十二道金牌召回。

要說虎符的威力，諸葛亮可謂深諳此道，當年曹操因赤壁之戰向北退兵，諸葛亮俘獲了守南郡的將領，取得了虎符，用虎符詐調出曹兵救出南郡，可見士兵是認“符”不認人啊，用虎符便可以“以彼攻彼”。諸葛亮命張飛襲取荊州，佔領襄陽，兵不血刃連續拿下三座城池，可見虎符小則決定一場戰爭的勝敗，大則決定一個國家的存亡，十分重要。

為了防止持有虎符的將領造反，皇帝除了將虎符一分為二，立下規矩，如果使節不拿虎符去軍隊與將軍驗合，即使太子駕到，也無法左右軍隊調遣。

漢武帝時期，太子劉據曾經想去調兵，卻因軍隊見不到虎符，拒絕為他賣命，虎符的權威可見一斑。

所以，宋朝時皇帝會在軍隊中安插監軍，監視將領的一舉一動，而將領的家人也會北“安排”進皇宮，好生照料，如果將領有反心，立馬斷子絕孫，這一招也真夠損的。

在忠君思想很嚴重的古代，有魄力造反的將領還是少數，除非皇帝實在沒用，不得民心，或者這個將領像趙匡胤一樣，具有極高的威望，眾望所歸，否則要想造反成功，僅憑一枚虎符，無異於痴人說夢。

信陵君如果不是信陵君，就算他有虎符又怎樣？為了調遣軍隊，他將晉鄙打死，卻沒人敢質疑，僅僅因為他是信陵君而已。

宋朝時期，趙匡胤解除了將領的兵權，“兵不識將，將不識兵”，像兵符、虎符這樣的東西更是形同虛設了。

至於說權臣篡位弒殺皇帝，歷史上也有很多，大臣謀反的並不比將軍少，不管怎麼說，虎符還是一件價值連城的物件，它背後象徵的皇權十分有力量，甚至可以用它來弒殺皇帝，也是不得不慎重的。