霍爾木茲海峽位於西亞地區，是進出波斯灣的唯一水道，波斯灣位於伊朗高原和阿拉伯半島之間，採用伊朗古稱波斯命名。波斯灣地區是世界最大的石油產地和供應地，已探明石油儲量達到了世界的一半以上，年產量佔全世界的三分之一，這裡的石油正是透過霍爾木茲海峽運往世界各地，因此霍爾木茲海峽素有“世界油閥”之稱。

由於位置重要，霍爾木茲海峽沿岸地區以及附近島嶼都屬於戰略要地，誰能掌控這些戰略要地，誰就能在海灣地區保持影響力。霍爾木茲海峽北岸完全是伊朗領土，海峽以南是阿曼的一塊飛地，再往南則是阿聯酋國土。此外霍爾木茲海峽地區還有很多島嶼，這些島嶼位置重要，戰略價值同樣不可小覷。

霍爾木茲海峽北部靠近伊朗一側有三座島嶼，最大的島嶼名叫格什姆島，另外兩座小島，分別是霍爾木茲島和拉熱克島。三座島嶼都是伊朗領土，可以起到扼守海峽的作用，不過這三座島嶼的戰略價值還不算最大。

這是因為，三座島嶼非常靠近伊朗一側，並沒有位於霍爾木茲海峽的中間位置，進出波斯灣的船舶主要都在格什姆島和阿曼、阿聯酋之間通行，這裡才是霍爾木茲海峽的主航道。不過在主航道之上，也有三座島嶼，和格什姆島等島嶼一樣，同樣起著扼守霍爾木茲海峽的作用。而且這三座島嶼位於主航道的中心線之上，過往船舶都要從島嶼附近海域經過，因此戰略價值更大。

這三座島嶼分別是阿布穆薩島、大通布島和小通布島，同樣屬於伊朗國土，伊朗在島嶼之上構築了軍事設施，極大的提高了伊朗在海灣地區的影響力。不過這三座島嶼原本不屬於伊朗，而是屬於阿聯酋。

18世紀時期，沙迦酋長國和哈伊馬角酋長國曾經佔據三島，後來英國在阿聯酋地區建立了殖民統治，三座島嶼隸屬英國統治下的沙迦酋長國，哈伊馬角酋長國。在英國統治時期，伊朗曾於1925年派人到島上宣示主權，後被英國驅離，英國的態度是，三座島嶼應該屬於沙迦酋長國和哈伊馬角酋長國。

在英國威懾之下，伊朗不敢輕舉妄動，只是不斷向英國提出對三島的主權要求，此後三島局勢基本平穩。但到了二戰結束後，隨著英國實力的衰退，漸漸失去了對海灣國家的控制，特別是蘇伊士運河危機之後，英國又失去了和海灣國家聯絡的生命線，於是開始謀劃從這些國家撤軍。

到了1968年，阿拉伯聯合大公國成立，英國開始正式撤軍，伊朗再次提出了對三座島嶼的主權要求，認為三座島嶼是英國侵佔的伊朗領土，英國既然準備撤軍，理應將島嶼歸還伊朗。

其實英國統治時期，原本認定三座島嶼屬於沙迦和哈伊馬角，既然阿聯酋已經成立，就應該屬於阿聯酋，但英國撤軍前夕，又犯了老毛病，那就是不能把蛋放在一個籃子裡。海灣地區石油豐富，三座島嶼扼守霍爾木茲海峽，位置非常重要，英國自然不希望三島由一國掌控，再加上當時伊朗和西方關係非常密切，於是英國在1971年撤軍前夕，撮合伊朗和阿聯酋簽訂了協議，對面積最大的阿布穆薩島進行了分治，伊朗和阿聯酋一國一半。

而其他兩座島嶼，英國提出由爭議國家自主解決，意思就是英國不管了，由伊朗和阿聯酋自己協商，但領土問題很難協商解決，結果為後來伊朗和阿聯酋的島嶼爭端埋下了隱患。英國撤軍後，伊朗很快出兵控制了大通布島和小通布島，到了兩伊戰爭結束後，伊朗又出兵控制了阿聯酋所屬的另一半阿布穆薩島。就這樣，伊朗完全將三座島嶼變成了自己的國土，依靠對三座島嶼的掌控，大大提高了伊朗在海灣地區的影響力。