人生在世，有可為之事，也有不可為之事。有可為之事，當盡力為之，這就是儘性；有不可為之事，當盡力從之，這就是知命。

所謂性，就是對可知的事物盡其所能去知道它；所謂命，就是對不可知事物只好聽天安排。理解了這兩層意思，也就明瞭了人力和神力的界限，進而也就明瞭了自己的責任以及所應採取的態度。

《易•繫辭》中有這麼八句：“尺蠖之屈，以求伸也。龍蛇之蟄，以求身也。精義入神，以求用也。利用安德，以崇德也。”這就是儘性。大意是說，尺蟻蟲收縮身體，是為了爬行。龍蛇的冬眠，是為了求生。精通義理出神入化，是為了學以致用。利用所學安身立德，是為了弘揚德行。此外還有四句：“過此以往，未之或知也。窮神知化，德之盛也。“這就是知知命。大意是說，離開了上面時講的而談別的，我就不可能了。至於超越神奇、懂得教化，那就是最完美的德行。

由此可見，農夫耕田種莊稼，勤勞者就有收穫，懶惰者當然會歉收，這就是性；種莊稼若遭了旱澇之災，到頭來莊稼或者早死或者淹爛，這就是命。

愛人，治理人，以禮待人，這就是性；但愛人而人不親我，治理人而得不到治理，以禮待人而人不以禮相答，這就是命。所以，同一件事情在不閏的人那裡就有盡牲和知命的差別，同一件事在同一個人那裡也有盡牲和知命的差別。

一般人之所以趕不上那些聖人，就在於聖人既可儘性又能知命。儘性，就像學習普通的道理，至於知命則是一種極高的境界了。當儘性的時候，如果功力已經達到了十分，然而所得到的效果或者有相當的回報，或者沒有相應的回報。對此，聖人則能淡然處之：好像知道這樣，又好像不知道這樣；好像很在意，又好像不態在意，這其中的滋味最難體會。

平常人之所以不能正確對待儘性與知命，就在於太在乎事情的結果。他們有意或無意會產生這樣的傾向：我流了多少汗就該有多少收穫，不然的話，就令悻悻然、憤憤然，牢騷滿腹、怨天尤人。他不知道謀事在人，成事在天，這個天就是命。但相信天並不等於放棄努力，得過且過，無所作所為；而是要正確看待你的努力以及所產生的結果。因此，在儘性上，不妨盲目些，在知命上，不妨透徹一些。

總之，所謂儘性，就是盡力竭力；所謂知命，就是淡泊達視。