忠心，在這個亂世中無論對英雄還是梟雄來說都是一個艱難的定義，無論從哪一方面去詮釋都是一個問題。

曹操早年確實算忠臣，畢竟狠命跟董卓幹架的諸侯也就曹操孫堅，曹操早年追董卓差點連命都丟了，而後來袁紹想要立劉虞為帝曹操可是堅決反對的。不過隨著歲月流逝，經歷的事越多，位置做得越高，本心也沒能堅持住。騎虎難下了？權力越來越大，權力一旦沒了就會處於危險之中，其最後堅持不住本心也是正常。

曹操忠心的不是漢室，是天下。曹操早年為了復興漢室，那是真的拿命在拼，沒虛的。看到漢室不中用了，立刻利用漢帝四處征伐，奪取天下，穩定社稷。可以說是一個現實主義者。

曹操早年確實是忠心的，那時候國事還沒有那麼糟，他是懷著澄清宇內抵滌盪天下的理想的，然而很快就發現國家無藥可救了，隨著實力地位名望的提升，野心也就慢慢升騰出來了。有個小細節值得玩味，曹操第一個官職是洛陽北部尉，置五色棒懲罰不法，殺掉犯禁的貴族就不說了，多年後已經是魏王的他，在行軍經過洛陽的時候，百忙之中下了一個命令——重新修葺年久失修的北部尉官署。

只是後來他的利益集團在大趨勢之下不得不考慮更上一層樓來獲取跟多利益，當然曹操自己本人也肯定有登極的想法。劉備嘛，一隻是打著中興漢室的幌子人心，他的目的和曹操是一樣的，只是大家聽起來順耳而已。兩者都是忠於自己吧。

何人到了曹操劉備那個地步都談不上忠不忠了，兵是我的，將是我的，錢糧地盤都是我打下來的，最後完了要把這些東西拱手送給你老劉家？沒有實力，談何忠誠？忠誠有沒有，就是看能不能經受住誘惑。鋼刀加頸是忠不是真忠，鋼刀在手說忠才可信。

劉備是不是忠於漢朝，無法考證，不管他心裡想的是匡扶漢室還是自己稱王，在外人看來做的事情是一樣的，因為他總不可能放在大好的皇室名號不用，去另起爐灶。所以他也可以算是忠於漢朝皇室的正統名號。

漢室不等於劉協，反對劉協不一定反對漢朝。劉焉當然忠於漢室啊，人只是不忠於劉協而已，劉焉真要建國了國號不還是漢。而且往後看，李世民還殺兄逼父，肯定是不忠於李淵，但是你能說李世民不忠於唐朝？朱棣公然起兵推翻建文帝肯定不忠於建文帝，但你能說朱棣不忠於明朝嗎？于謙在朱祁鎮尚在且已有太子的情況下擁立朱祁鈺肯定是不忠於朱祁鎮了，但也不能說于謙不忠於明朝吧，何況劉備明面上沒有任何越位的舉動。

劉備和曹操的姓只能說明是不是漢室罷了。為什麼大家都說荀彧忠漢不忠曹？因為他乾的事忠漢。如果曹操行周公事，劉備還妄自稱皇，那便是曹操忠而劉備不忠。劉備還是可以說是忠於“漢朝”，只不過形勢所迫，沒有機會忠於漢獻帝罷了。

白馬之盟講，非劉姓不王，然而沒有經過皇帝允許的也不得稱王，所以劉備稱漢中王的時候已經跟曹操一個級別了。二者都沒有那麼忠貞罷了。