如果說要為那些溯河產卵，一生大部分的時間生活在海洋，產卵的時候需要返回淡水流域，並且最終在淡水中死去的魚類物種找一個代表的話，那麼生活在太平洋西北部的紅大馬哈魚是當之無愧的代表，如果你需要證據的話，那麼紅大馬哈魚的生命歷史，就是一個活生生的證據。它們洄游的距離十分的遠，相比於其他的鮭魚，它們的距離可達1600千米，這不得不說是一個驚人的回程。

紅大馬哈魚這樣超強的“歸鄉”能力，在漫漫的旅途中，給予它們導航的就是它們的記憶力和嗅覺。在它們出生的流域，周圍有土壤、植物、石塊等等，這些自然界的物體和其他的因素會產生綜合的化學物質，紅大馬哈魚的成魚就是記住這些化學物質，從而得以迴歸“故土”進行繁殖的。同時，在它們洄游的過程中，洄游的方向其實還是會出現一點偏差的，但是，如果在這個偏差中使它們發現了一些新的適宜棲息的地方的時候，那麼它們會留著在這裡，從而也使得它們分佈的範圍變得更廣。

在洄游的過程中，一般來說是雄性遊在前面的，但是對於產卵地點的選擇則是由雌性來決定。在產卵的場地，雄性的紅大馬哈魚會開始它們對雌性的瘋狂追求。在發育成熟的時候，紅大馬哈魚體內的激素會發生變化，從而改變紅大馬哈魚的顏色，頭部變成綠色，背部則為深紅色。雄性的頜會變長，就如同鉤的形狀一樣。

產卵之前，雌性的紅大馬哈魚會積極地擺動自己的尾巴，然後在地上挖出一個長3米，深30釐米的產卵所。雌性的紅大馬哈魚能夠產卵2500—7500個，具體的數量則取決於成魚的體型。每次產卵會持續5分鐘，整個的產卵週期是2周，在這個過程中，成魚會在河床的深洞裡休息。對於紅大馬哈魚來說由於它們既要在洄游上花費精力，也要在挖掘巢和產卵上耗費精力。因此它們完成了繁殖的使命，大約一週後就會死去。

對於新生的紅大馬哈魚，它們會在出生的淡水或者臨近的湖泊發育1年左右，最終成為仔魚，之後就是回到海洋，在海洋中它們會有2—4年的發育時間，在它們生命的第四年就會再次重複它們父母的使命，來一次驚人的回程，繁殖後代。