遠航出海的人，經常在煙波浩渺中看到一些島嶼。有的喬松古柏，有的亭臺樓閣，有的荒草漫煙，想去島上探秘的人都被舟子勸阻。舟子說：“越是表面奇幻的島嶼，上面毒蟲越多，美麗的景色往往是用來引誘人的。”

但是有個人的奇遇卻不是這樣。這人是個孝廉，去京城參加會試，落第從天津上船歸來。到了大海上，船被颶風吹翻，全船的人只有某孝廉抱住一片木板隨波漂浮，其餘的人都葬身大海。

也不知漂了多遠，兩天後來到一個小島。上岸後，看到怪石嶙峋，古木參天，杳無人跡。孝廉又餓又怕，自思拼著餵了虎狼也不能這樣等死。於是攀著藤蘿向上攀登，走到一個山澗時，看到石壁底部有個洞口，上面的大門半掩。門上方有一行字“北極毗耶島瓊雲洞天。”

孝廉走進門裡，裡面別有洞天。他順著小路前行，道路漸漸寬闊平坦，前面出現一個小村落。房子都是亂石堆建，巨大的貝殼做門。靠近村子的時候迎面來了一個樵夫，問孝廉從哪裡來。得知經過後樵夫說：“你真是個有緣人，洞門三年開一次，你正好趕上，請到我家做客。”

村子裡的人聽說來了外邊的客人，都來問詢，非常熱情地安排飯食，床榻，衣服。孝廉很感激，問大家這是什麼地方，如何能回去。眾人說：“這裡叫毗耶島，島上物產豐富，能夠自給，但是四面的沙灘會讓船隻擱淺，從來不通中土，您恐怕回不去了！”

孝廉潸然落淚道：“我死不足惜，但是家裡有白頭老母，還有妻子孩子，真是放心不下。”眾人也很同情他，說道：“我們都受阿羅伊尼霍道人管理。明天去哀求他，或許有辦法。”

次日清晨，眾人來喊孝廉起床，送來松子餅，藤花糕。吃完後，帶著孝廉進城。只見城裡熙熙攘攘，和中土無異。來到道人那裡，參見叩拜，道人讓孝廉坐下。孝廉仔細打量，只見這個道人帶著黃色的帽子，穿著紅色的鞋子，披著道士常穿的大氅，面如冠玉，仙風道骨。

孝廉向道人說了自己的遭遇，乞求對方幫助自己回鄉。道人說：“時辰沒到，我也無能為力。茫茫孤島，文昌星到臨，我正有事求你，真是天意！你是中土才子，必然熟讀四書五經，如果能教導一二，感激不盡。”

孝廉推辭道：“您是仙人，已經比塵世高出不知多少，這些凡間的書籍您是看不上眼的。”道人說：“不是這樣的，仙也是從聖人的經書而出。你如果能用自己所學教化大眾，功德無量。”

說完讓人把孝廉領到一個很寬敞的石屋，旁邊的小室用來起居，平時由兩個童子送飯。孝廉每天在石室講解經典，卻沒發現聽眾。他問兩個童子，童子笑著指了指牆上關著的一扇門說：“都在那裡！”果然，孝廉發聲讓學生跟讀的時候，門後響起郎朗的讀書聲。聲音有老有少。時間長了，他也能從聲音區分幾個學生，但名字都很長而且拗口，記不住。無聊的時候，孝廉推了推那扇門，是一塊巨石，而且用鐵汁澆築。

孝廉私下問那個童子，自己什麼時候可以回家。童子說：“老師有可能回去的，不要總問。”

某天，道士忽然前來，對孝廉說道：“明天就有機會送你回鄉。”孝廉喜極而泣，說：“就要分別了，以後相隔萬水千山，恐怕再難見面。這裡到底是哪，教聖人經典卻要這麼神秘，這是為什麼，希望能明示。”道人說：“此毗耶島在大海最北端，至陰至冷，反而生出陽氣。土地溫煦，言語清楚，和中土相仿，但又有不同。島嶼深處禁錮著魑魅等惡物，天帝命我管理，每逢紅羊赤馬的年頭，就准許一部分惡物離開，進入中土為禍。我所以留你在這裡兩年，就是想化解一些它們的戾氣，將來為災的時候禍患會小些。”

孝廉說：“我們中土現在朝政清明，百姓安居樂業，哪來的禍患呢？”道人說：“純陽之地就會產生陰氣，比如遠古，黃帝的年代也會有蚩尤，堯舜的年代也會有三苗國反叛。他們現在都被囚禁在這裡。”

孝廉這個人素來好奇，哀求道人開啟那道石門讓他看看。道人拍著自己的腦袋說：“這件事可不好辦！”接著又說：“讓他們見見讀書人也好。”說完換上衣服，錦袍玉帶好像王者一樣，身後出現一群金甲武士，都頭上插著羽毛，手裡拿著長刀。還有一隊女子，手捧香爐跟隨。淒涼的音樂聲響起，道士跪在地上喃喃向上天祈禱。

站起時手拿拂塵站在門東，他讓孝廉站到門西，然後一個武士上前，用金斧對著石門砍了三下。轟的一聲，石門洞口，一股黑煙從裡面滾滾而出。道人不斷念咒，黑煙回到門內。裡面有點亮光，依稀可見各種奇形怪狀的鬼魅。一個長著四隻胳膊的大鬼向門外飛來，道人大喝一聲，用拂塵一掃，石門關閉如故。

道人笑著對孝廉說：“這就是你的弟子們，看到了吧？”孝廉驚恐地說不出話來。片刻後，道人設定了豐盛的酒宴為他餞行。酒過三巡，道士拔出兩把寶劍盤旋起舞，越升越高，跳入雲際。像龍一樣矯健，像鳳一樣飄逸，孝廉目奪神迷。道士重新回到酒席，敲著盤子唱到：“

金烏玉兔如晶球，茫茫六合如浮漚。六合以外究何物，問天不語呼閻浮。自顧平生亦莽蕩，何幸海嶠司羈囚。我有古純鉤，倒插崑崙山上頭。誰言山蒼蒼，我有飛紅梁。誰言海茫茫，我有青雀舫。以舫送子休踟躇，家有白頭啼老烏。

”唱完後仰天長嘆，孝廉也感傷不已。

次日早晨，道人領孝廉上一個木筏，上面並沒有舟子，寬窄只能坐下一人。道人囑咐說：“閉上眼睛不要看，自然能回到故鄉。”又送他一個布囊說：“這是你兩年的薪酬。”孝廉收下，剛要道謝，道人揮了一下羽扇，木筏像離線的箭一樣在海面上飛馳。孝廉趕緊閉上眼睛。

沒過多久，忽然聽到人聲嘈雜，口音是自己故鄉的方言。木筏停止，他睜眼一看，已經來到了海寧岸邊。孝廉上岸後，回頭看那木筏，已經變成了一段朽木。他正想仔細看看，朽木也倏地不見了。

孝廉急忙僱車回家，卻看到家裡設定了他的靈牌。親人見面，又悲又喜，幸好老母妻兒都安然無恙，賣了布袋中的珍珠，遂成鉅富。天下大亂的時候，孝廉已死。咸豐十年，賊寇攻陷海寧，有某偽王偶然看到孝廉墓碑。凝視片刻，忽然脫口道：“咦？是某先生！”然後讓部下培土栽樹而去。

原作者說：“我聽說出海的人遇到海鬼夜叉出沒在船旁，就燒書籍拋灑，夜叉被紙灰沾到，就會欣喜跳躍而去。但是賊寇猖獗的時候，到處損毀焚燒書籍，這又是什麼原因呢？我家三代收藏的書籍，都被付之一炬，想到這裡就不由心痛得落淚。”《夜雨秋燈錄》

懊儂氏曰：嘗聞駕海舶者患海鬼夜叉，每鼓浪覆舟，必以預蓄字紙灰當風一揚，彼得灰一口，即貼服鼓舞而退。蓋彼腹有聖人字跡，始投生中華耳。觀此愈徵文字若是靈異。然粵匪之猖獗也，首在燒燬書籍，又何故與？餘家三世所藏，盡付祖龍之劫，秉筆至此，涕泅滂沱。