如果德爾巴哈里墓室的發現是一部如假包換的偵探小說；圖坦卡蒙墓穴的發現，就可以成為一部神秘驚悚故事的題材：一位英國伯爵意外死亡，一位考古學家執迷若狂，神奇珍寶出土，然後，被盜的法老起而報復，一個一個摧毀了這個故事裡的人物。實際情況與此不同，但是令人震驚的程度，不遑多讓。

有三個幸運的巧合，使人得以發現圖坦卡蒙墓穴：第一個巧合發生在公元前12世紀，另兩個則是在公元20世紀。首先，大約公元前1140年，底比斯一些採石工人，在岩石間挖掘拉美西斯六世的大墓穴時，把挖掘出來的土石丟在一座陵墓入口附近。他們並不知道，這一丟，正好蓋住了一個已被遺忘兩個世紀之久的小墓穴。如果沒有拉美西斯六世時代的採石工人，圖坦卡蒙墓穴也會和國王谷裡的其他墓穴一樣，早就被盜了。

1892年，年輕的畫家霍華德·卡特受僱於英國一個研究機構，前往德爾巴哈里，把當地蒙圖霍特普神廟的淺浮雕和銘文畫下來。他在那裡對國王谷生出熱情，每星期都到谷裡漫遊捕捉夢想。他深信裡面還有王室墓穴。1899年他進了文物局，被任命為上埃及的文物監察員。他遊說美國富翁西奧多·戴維斯發掘國王谷。戴維斯果然出資，讓卡特領導了發掘工程。他由此發現了阿謝普蘇王后和看圖特摩斯四世的墓穴。這兩座墓早都被盜過了。他在國谷勘察了四年，對它瞭如指掌。1903年，他升任為下埃及和中埃及的監察員，定居開羅。

未幾，第二個巧合發生：在神牛墓的看守者和一隊旅遊者的一次爭吵中他站在看守者一邊。由於旅遊者都是有影響力的人物他們向上面抱怨，英國領事為了避免發生外交事要求卡特道歉。卡特拒不接受，並辭了職。他仍然在開羅住下來，靠為遊客畫埃及風景謀生。命運的曲折如此奇特。若是沒有這次爭執，卡特恐還會待在薩卡拉，也就不會建議卡爾納馮（伯爵去發掘國王谷了卡爾納馮伯爵五代世襲，是完美的英國貴族典範：文質彬彬，極有教養，畢業於伊頓公學和劍橋大學三一學院，是個大富翁、收藏家、賽馬俱樂部會員他經常旅行，熱愛養馬、打獵與名車。最後一個巧合於焉發生：有次他到德國旅行時，發生嚴重車禍，外生雖然作了一切努力，他的後半生還是成了半殘的人由於胸部被撞傷，因此醫生建議他到埃及過冬，避開使他呼吸不順的英國濃霧。那一年也是1903年，丟了職務的卡特正在開羅，過著單調的生活。

卡爾納馮伯爵定期去埃及避寒，對埃及有了感情決定在那裡做些發掘工作。他要求得到一張發掘許可正頷導埃及文物局的馬斯佩羅對卡特極為尊重，認為爵的要求恰好可以幫助卡特。他向卡爾納馮伯爵建議僱用卡特當工地的領班。於是卡特成了卡爾納馮伯圓的技術顧問兼工程負責人。他提議挖掘底比斯的貴族大墓地。這工程一直進行到1912年。那時小，戴維斯挖掘國王谷的許可證已到期作廢。戴維斯確信，在國王谷裡不可能再發現任何東西了。然而卡特又說服卡爾納馮重新取得許可證，並恢復發掘從1912到1922年的10年裡，卡特和卡爾納馮在國王谷一無所獲。洩氣的他們正準備放棄……

石梯鑿在岩石上，通向一個以一堵牆封住的門。石膏牆面上，蓋著墓地守衛者和一個鮮為人知的法老的印章：圖坦卡蒙。一切完好無損！卡爾納馮當時人在英國。卡特即時停止了發掘工花程，封閉墓穴入口，給卡爾納馮發了封電報：“谷裡終徵於有了驚人的發現：一座壯觀的墓穴。我已封好墓穴等您前來。謹致賀忱。”卡爾納馮於11月23日到達。工作人員用兩天時間，重新把石梯和門清理出來，把門開啟。門裡是一條斜坡狀通道，通道里堆著滿滿的碎石。盡頭是另一個門，和第一個門一樣，以一堵牆封住，蓋有同樣的印章。26日，碎石都清開了卡特用顫抖的雙手，搬開第二個門口的幾塊石頭從窟窿裡伸進一隻蠟燭。起初墓穴裡的熱氣使燭光搖曳，隨後，顯現了一些奇特的動形象和雕像，到處金光閃爍。卡特呆住了，不能發一言。卡爾納馮焦急地問：“看到什麼東西了嗎？”卡特仍在驚愕之中，只能答道：“是的，是些神奇的東西。”國王谷中最小的圖坦卡蒙墓穴裡，確實塞滿了各種物品：雕像、床、椅子、船的模型、車輛、武器、器皿箱子和各式各樣的小盒子。一切混亂不堪。

挖者一件一件地小心搬運，費了四年時間才搬完，而得以進入墓室。那裡安放著年輕國王的木乃伊。放木乃伊的石棺封閉在四個貼金木製外槨裡。木槨一個套一個，第二個木槨上有一頂繡著金花的亞麻布柩衣。這些外槨用來保護石英岩寢棺。 石棺裡又有三層形如木乃伊的內棺，頭兩層為貼金木棺，上嵌寶石；最後一層則是純金打造（重1104公斤），裡面躺著木乃伊，頭部和上半身覆蓋一個純金面具鑲嵌了寶石和彩色玻璃。