導讀：關於明朝滅亡的原因，有著眾多說法，如宦官專權誤國、皇帝懶政，對國家大事置之不理、文官之間結黨營私，只顧爭權奪利，不不管百姓死活。其實這三點之間是有著必然聯絡的，文官權利過大，皇帝想管管不了，只好退而求其次，在不影響自己皇位的情況下，任文官去爭去鬥；但是想要維護皇權，還需要第三者去牽制文官，這就是宦官，這樣就導致了宦官和文官之間，此消彼長，最終保證了皇權穩定。如果要找一個最根本的起始原因，那還是黨爭了。

萬曆時期東林黨和三黨相繼形成

明朝的“文官集團”以及文官的權利之大，在古代歷朝歷代中，都是很出名的。之所以出現這一現象，就要拜朱元璋所賜，朱元璋建國後找了個機會取消了丞相職務，後來朱棣又仿造丞相職務的特性，設定了內閣機構，又經過仁宗朱高熾對內閣的改制，使得內閣權力進一步擴大，最終超過了相權。內閣閣臣權利得到擴大，難道就可以在朝堂上指點江山、一呼百應了嗎？非也，仁宗雖然擴大了內閣權力，但還是保留了朱元璋的一個機構設定，就是以言官為主要成員的六部六科。

六部六科是一個小機構，六科主管官員都給事中為正七品，副職左右給事中為從七品，下面辦事的給事中也是從七品。但是這個小機構卻能量極大，六科言官有朱元璋親賜的“封駁”權，他們可以封還皇帝的失宜詔令；也可以駁回六部長官下達的工作指派，不予執行。就是在這一群芝麻大的小官影響下，最終於萬曆時期，朝堂上正式形成了黨派之分。

張居正時期大力打擊言官

在言官們看來，如此大的權力不用白不用，於是大家都紛紛把公權作私用，今天看這個閣臣不爽，就上奏章指責一番（實際就是罵幾句出出氣）；明天又覺得上司很礙眼，就編個理由上書彈劾一下，就算不能把上級弄下臺，也能踩踩他的威風。而且這些閣臣和六部領導只能打碎了牙往肚裡咽，如果和言官們一般見識，那麼他就離退休不遠了。就在這樣的情況下，言官大多都不能正確的把職權用到點上，而是把權力當成了整治大臣洩私憤的工具。

到了萬曆時期也是如此，在萬曆前十年，朝政幾乎由張居正一人說了算，這自然是被言官看不順眼的，上書彈劾甚至謾罵張居正時有發生。但張居正是一個鐵桿人物，從來不和言官講道理，他對於言官的處置只有一種形式：先打，打完了或扣工資或撤職。不得不說，效果非常好，經過這樣一來，言官們也都老實了許多。而後在萬曆十年張居正去世後，朱翊鈞正式開始執掌朝政，此後兢兢業業當了四年的皇帝，但也僅此四年。

張居正時期大力打擊言官

從萬曆十四年開始，朱翊鈞就不再上朝了，自此黨爭逐漸形成。張居正死後，言官們自然又登上了舞臺，因為繼任的內閣首輔申時行，不像張居正那樣勇於鬥爭，所以被言官彈劾是家常便飯。但是好在申時行的靠山強，他曾是朱翊鈞的老師，所以首輔的位置坐的很安穩，不過後來因為“爭國本”事件，在做了九年的首輔後被迫退休。後來繼任首輔的王家屏、王錫爵、趙志皋，皆因為參與了“爭國本”而被言官罵回家。從這四位首輔的任職經歷來看，申時行和王錫爵因為有皇帝這個大靠山，所以首輔做的相對安穩一些；而反觀王家屏和趙志皋，一沒有皇帝關照，二沒有百官擁護，所以在當首輔期間是相當窩囊。繼趙志皋之後，出任內閣首輔一職的是沈一貫，他為了在首輔位置上做的更穩一些，就吸取了王家屏和趙志皋的教訓，雖然沒有皇帝關照，但是找一幫“打手”也是可以的。

萬曆期間首輔

沈一貫為什麼要找打手呢？因為此時朝堂上已經形成了一股首輔都對付不了的勢力——東林黨。東林黨的前身是顧憲成於萬曆二十二年在無錫創辦的東林書院，當時顧憲成因為和王錫爵叫板，被迫下崗回鄉講學。但因為勇於和首輔鬥爭，而受到官員的仰慕，這些有著相同“志向”的文官就在顧憲成的推動下形成了新勢力東林黨，其主要骨幹是六部、都察院的高階官員。

當沈一貫於萬曆二十九年就任首輔後，為了抗衡東林黨，就組織了以浙江人為主的浙黨。於此同時，以山東人為主的齊黨和以湖廣人為主的楚黨，相繼建立，後來與浙黨合稱為“三黨”，其組成成員就是官小權大的言官和都察院御史。五年後，萬曆三十三年的京察，沈一貫因為“妖書案”被迫退休。繼任首輔的是葉向高，此人也是東林黨一派，加之六年後京察時的負責人是吏部尚書孫丕楊（東林黨），於是三黨成員紛紛下崗。再六年後的京察時期，新任首輔是浙黨的方從哲，而組織京察的官員是吏部尚書鄭繼之（楚黨）、刑部尚書李志（浙黨），這一次又淪落到東林黨成員下崗歇業了。

三黨和東林黨之間黨同伐異

從這期間內閣首輔的人選和組織京察的官員來看，東林黨和三黨是風水輪流轉，你方唱罷我登場。由此也能看出，朱翊鈞對官員之間的結黨營私是瞭如指掌的，但他非但不管，反而推動他們之間的鬥爭，防止其中一方勢力一家獨大，從而影響自己的皇權。在三黨和東林黨爭權奪利期間，百姓生活自由而放縱，由明初的百姓不得擅自離開居住地，到萬曆時期變成了百姓四處遊走，毫無約束。這樣雖然對經濟和文化的發展起了促進作用，但是對地方治安卻造成了嚴重危害。另一方面，官員們只顧自己的官位而不顧民生國計，當時農民的稅收已不堪負重，而且賑災處理上也不到位。所以萬曆中後期流民現象十分嚴重，農民起義更是不斷髮生。

萬曆四十八年，朱翊鈞駕崩，其子朱常洛在東林黨的扶持下繼任帝位，因此東林黨在對陣三黨的鬥爭中，獲得全面勝利。這一次東林黨對三黨成員是毫不留情，勢要做到寸草不生，被逼無奈之下，三黨成員紛紛投靠閹黨。在朱由校繼任後，閹黨在皇帝的默許下和原三黨成員的幫助下，徹底剷除了東林黨，全面接管朝政大權，自此明朝文官之間的黨爭暫時宣告結束。

天啟時期閹黨坐收黨爭漁利

明朝的黨爭是源於文官之間為了維護自己群體的利益而形成的，但是也與朱翊鈞的放任不管脫不了干係。在此期間，文官斗的你死我活，農民也生活在水深火熱之中，從而進一步縮短了明朝滅亡時間，因此可以說是明朝亡於黨爭、黨爭始於萬曆。