滄海桑田，緣山知魚，百年探尋，堪為絕唱！曲靖是“魚的故鄉”“古魚王國”，這是中外專家所公認的。不僅如此，曲靖還可能是人類魚形祖先的起源地。

瀟湘脊椎動物群生態復原圖（Brian Choo繪）

認定4億多年前人類魚形祖先起源地在曲靖，源自2007年瀟湘脊椎動物群的驚人發現。瀟湘脊椎動物群是一批生活在志留紀（約4。2億年前）的遠古魚類，它們是“從魚到人”演化過程中更古老的環節。

在這個時間段裡，魚的膜質下頜出現了。這是人類延續至今最重要的身體構造之一。但兩百年來，沒有人找到過完整的志留紀有頜脊椎動物化石。因此，人類魚形祖先的身影一直模糊不清。

幸運的是，曲靖麒麟區東坡村不超過5平方公里的區域，竟是目前世界唯一一處發現完整志留紀有頜類化石的地點。

其他地區的志留紀有頜類化石地點屈指可數，且發現的皆為鱗片、碎骨等十分零散的材料，遠遜於瀟湘動物群精美、完整、栩栩如生的化石。

夢幻鬼魚的化石照片

夢幻鬼魚復原圖（Brian Choo繪）

2009年，瀟湘動物群中發現了夢幻鬼魚。這是迄今世界上最古老、儲存最完整的有頜類化石，第一次呈現了人類魚形祖先可能具有的特徵組合。

中國古生物學家在雲南曲靖麒麟區啟動了長達十年的野外發掘

2013年，科學家在瀟湘動物群中又發現了初始全頜魚。它有著一張硬骨魚的典型面部，但身體卻是盾皮魚類的，這正是古生物學家夢寐以求的、介於盾皮魚類與硬骨魚類兩大門類之間的過渡化石，將人類的遙遠祖先追溯到了盾皮魚類中，被譽為“自始祖鳥以後最令人激動的化石發現之一”。

雲南早泥盆世西屯脊椎動物群復原圖（約4.1億年前）

2019年8月，第15屆早期脊椎動物國際學術研討會在曲靖舉行。來自美國、英國、法國、瑞典、澳大利亞、加拿大、俄羅斯、西班牙、波蘭等18個國家的百餘名國際國內早期脊椎動物研究領域知名專家學者匯聚曲靖，圍繞早期脊椎動物生境、起源和演化進行研討，並實地考察瀟湘動物群（志留紀）遺址和西屯動物群（泥盆紀）遺址。

科學家們紛紛表示，曲靖是一個對人類來講非常重要的一個化石點，曲靖對中國和對世界來講都是獨一無二的，比如說泉涸魚、麒麟魚，鈍齒宏頜魚等三大非常奇特，獨一無二的魚類，只有在曲靖才能發現。

大量無可爭議的化石證據表明，曲靖是4億年前人類遠祖的發祥地。曲靖魚化石這一堪比世界級自然與文化遺產，已成為曲靖一張靚麗的名片。

麒麟魚生態復原圖（楊定華繪）

從4。2億年前的志留紀開始，一直到3。8億年前的中泥盆世末，中國古生物學家已經在曲靖發現了共計64屬82種魚類各大門類的化石材料，包括無頜和有頜類兩種。

它們幾乎涵蓋了當今世界上已發現的絕大多數古生代魚類，還有很多獨有屬種，不乏各自門類中最早、最原始的代表。