士農工商的分級分類最早出現於春秋戰國時期，“士農工商四民者，國之石（柱石）民也。”出自於《管子小匡》，《淮南子·齊俗訓》也曾提出：“士農工商，鄉別州異，是故農與農言力，士與士言行，工與工言巧， 商與商言數。各安其性，不得相干”。大致意思是：人盡其才，各行其事，統籌安排，各施所長，為官者不參與商業運營，經商者不涉足官場，社會平穩運轉，商品正常流通。官商一旦攪和在一起，勢必引起混亂，最終還得以商人退出收場，大清的紅頂商人胡雪巖就是很好的例證。

胡雪巖，大清王朝的一個商業天才，幼年喪父，家境貧寒，憑藉自己吃苦耐勞的精神和精明的商業頭腦，一步步地由一無所有經營到富可敵國，鼎盛時期，御賜黃馬褂，官至三品。資助王有齡500銀子助其步入官場，投桃報李，在王有齡擔任湖州知府期間，湖州的官銀都存在可胡雪巖的私人錢莊裡，有了流動資金的胡雪巖大顯身手，積累了大量財富。太平軍圍困杭州，軍民缺水斷糧，巡撫王有齡無奈自殺，曾國藩推薦左宗棠擔任浙江巡撫，當時擺在左宗棠面前最大的困難，就是解決城內百姓吃喝問題。胡雪巖適時地為他送上軍需糧草，得到了左中棠的賞識，二人由此開始近乎完美的政商合作。

為解決左宗棠的燃眉之急，胡雪巖送來了糧食及軍需品。憑藉他的“官場之道”，得到了左宗棠的賞識。胡雪巖與左宗棠開啟了政商合作的生涯。在此後的十幾年裡，左宗棠東征西伐，立下了赫赫戰功，職務一路高升，在背後為他提供資助的胡雪巖也隨之登上了商業頂峰。

然而，物極必反，君子愛財，當取之有道，做事切不可貪婪。隨著財富的積累，膽子越來越大的胡雪巖竟然吃了朝廷借款的回扣，被正在和左宗棠爭鬥中的李鴻章抓住了把柄，李鴻章抓住了把柄，上奏朝廷，慈禧震怒，特命左宗棠抄了胡雪巖的家，可謂成也蕭何，敗也蕭何，時年62歲的胡雪巖也因此鬱鬱而終，一代商業天才就此結束了他的一生。

在商業領域中，財富可以無限積累，心理卻不能無限膨脹，在商言商，不要以為自己富可敵國就可以左右其他，官就是官，商就是商，官商勾結，可以盛極一時，卻難得長久，自古以來，就有定論。