埃及出土4300萬年前一種不為人知的四足鯨魚化石。這種掠食性動物是現代鯨魚的祖先，它凸顯了鯨魚從陸地到海洋的轉變，這發生在大約一千萬年前。

這頭新發現的鯨魚名叫菲米古鯨（Phiomicetus anubis），身長約10英尺（約3米），體重約1300磅（約590公斤），在古代海洋中很可能是頂級掠食者。

來自曼蘇拉大學脊椎動物古生物學中心（MUVP）的古生物學家們在埃及西部沙漠的法尤姆窪地中始新世的岩石中發現了這些化石殘骸。

這頭鯨魚的屬名是為了紀念法尤姆凹陷（Fayum Depression），種名是指阿努比斯（Anubis）——是古埃及神話中的死神，一位與木乃伊製作與死後生活有關的獸首之神，以胡狼頭、人身的形象在法老的葬墓壁畫中出現。

這個新物種與其他物種的不同之處在於，它有一個細長的顳窩，這是頭骨側面的一個淺凹陷。它的頭蓋骨中也有肌肉，在不同的地方產生下巴的運動，以及較長的頂骨，這是頭蓋骨中的兩根骨頭，形成了顱骨的側面和頂部。

該研究寫道：“頭骨和下頜骨的獨特特徵表明，與典型的原始動物相比，它們有更有效的口腔機械處理能力，因此可以形成強烈的猛禽捕食方式。”

也許很難相信我們今天在海洋中看到的巨大鯨魚是曾經在陸地上行走的四足動物的後代。

但歷史就是如此。

鯨魚的第一批祖先出現在4200萬到4800萬年前。接著是須鯨，大約4100萬年前，鬚鯨包括座頭鯨和藍鯨的祖先。大約七百萬年後，齒鯨緊隨其後，至今仍在海洋中游動。

該發現結果發表在《英國皇家學會學報B》（Proceedings of the Royal Society B）雜誌上。