正德年間，直隸有一雲遊老道士，為人正直，樂於助人。多年來雲遊四方，幫助過很多人，後來年老力衰，準備歸隱山林，就在他準備歸隱的最後節骨眼，一件錯事令他自責不已，最終飲恨自盡。

這日，他幫寶來村一大戶除晦氣，一切弄好後天漸漸黑下來。大戶希望老道住一晚，老道百般推辭，稱風餐露宿習慣，於是背上行囊到不遠一處道觀歇腳。

正走著忽覺背後陰風陣陣，直覺告訴他肯定有髒東西，心想：“哪裡來的鬼怪，敢找貧道麻煩？”猛然回頭祭出一張符咒，空氣中聽見“啊”的一聲慘叫。

上前一看果然是隻鬼魂，老道收起符咒厲聲喝道：“為何跟蹤我？”

鬼魂定了定神說道：“聽許多已去投胎的鬼魂說，道長時常幫助冤魂伸冤，我是一隻冤鬼不得投胎，特求道長幫忙。”

看鬼魂不像說假話老道動了惻隱之心，讓他道出冤屈。原來鬼魂名叫姓慕名榮博，是新晉舉子打算上京趕考，途徑八里山遇到一同趕考的葉知秋，二人一見如故所以結伴同行。

一路之上慕榮博盡顯才華，令葉知秋十分嫉妒唯恐高中無望，因此起了歹心。二人行至一處河邊，葉知秋得知機會來了，趁慕榮博喝水時，一把按住頭將其溺死，而後又搶去銀兩，拋屍到河邊一處柳樹下，果然沒慕榮博參加考試，葉知秋高中進士。又得劉侍郎賞識，即將娶小姐進門，一時風光無限。

老道怕慕榮博騙人，連夜趕往八里山，果然從柳樹下挖到一具未腐爛的屍體，為求證是慕榮博真身，特意點燃三根長生香，察覺慕榮博感應到香火供奉這才憤恨道：“好個歹毒之人，我定要替天行道。”

老道託朋友打聽葉知秋近況，得知他三日後大婚有了主意，起身趕往葉知秋家祝賀，葉知秋素問老道大名歡迎不已，絲毫未察覺不對。

大婚當晚趁賓客散去，老道以幫葉知秋算命為由，假意把他騙到僻靜之地，佈下大陣將其困住，並放出慕榮博鬼魂。慕榮博仇人見面分外眼紅瘋了撲上去，狠狠掐住葉知秋脖子，邊掐邊喊畜生。葉知秋奮力掙扎，拼命呼救，雙腿緊蹬，老道卻視而不見。不到一刻鐘葉知秋奄奄一息，彌留之際憤恨盯著老道，直到嚥氣眼睛都沒閉上。。。

大仇得報，慕榮博感激涕零，一個勁磕頭拜謝，老道擺擺手讓他安心投胎去，事情圓滿解決，可老道心中卻燃起一絲不安，果然七天後出事了。

當夜，老道在一座破廟睡覺，只覺周圍升騰起漫天陰氣，強大到令人睜不開眼睛，老道面色凝重抽出桃木劍禦敵。突然憑空出現一股怪力將老道桃木劍崩飛，連同整個人飛出三米，震得一口鮮血噴出，定睛一看出手之人是黑無常。

黑無常怒道：“你可知罪？”老道搖搖頭，見老道不知白無常面色陰冷道：“今日，有一新鬼名叫葉知秋在閻王殿高聲喊冤，狀告慕榮博與你聯手害他。”一聽此事，老道理直氣壯，稱葉知秋罪有應得。

黑無常一抖鬼哭棒，冷冷向老道告知真相，事情剛好相反，原來是慕榮博嫉妒葉知秋因此動了殺心，後來他殺葉知秋不成，反跌入河中淹死，葉知秋好心將他安葬在柳樹下，誰知那廝不知悔改找到老道一同害人。那日老道雖點燃長生香求證真偽，但的確是真兇屍身。

得知真相，老道當場呆若木雞，絲毫沒聽到黑白無常宣佈減壽二十年的懲罰。等緩過來黑白無常消失不見，老道仰天痛哭稱錯害好人理應該死，隨後唸了通咒語一頭撞死在破廟中，魂魄煙消雲散。而慕榮博，因害人性命被打入十八層地獄。

編者的話：世人都有一顆俠客夢，仗劍江湖行俠仗義，卻不知受害人也會是惡人，正如故事中的老道，本想替天行道剷除害人的葉知秋，哪知被鬼魂所騙，錯害了好人葉知秋，最終導致自己飲恨而死。透過這個故事，意在告訴我們，如果想幫助別人，千萬不要聽信片面之詞，不分青紅皂白致無辜之人於困境中，大善與大惡往往在一念之間，唯有擦亮眼睛才能看得清。