秦始皇能統一六國，他的先祖秦孝公發揮了巨大的作用，在秦孝公時期的商鞅變法下，秦國統一的趨勢已經逐見端倪，其他六國當中，沒有一個可以跟秦國單獨對抗。但是也就在這個時期，其他六國面對日益強大的秦國已經深感恐懼，尤其是與秦國接壤的諸侯更是惶恐不安。他們採取了一種外交策略，令秦國整整15年，不敢出函谷關一步！而這種策略的總指揮，就是我們今天的主人公蘇秦。

蘇秦出身貧寒，早年四處求學的他，同時也周遊列國尋求做官，他就去了秦國。當時秦孝公已死，繼位的秦惠王剛剛處死商鞅不久，此時最討厭的，就是蘇秦這樣的說客。蘇秦無功而返，身上盤纏快用完的他，只好打道回府，回到自己的老家了。而根據《戰國策》的描寫，蘇秦回家時的狀況極其不堪，自己形容枯槁一臉喪氣不說，老婆見了也不理他，嫂子不給他做飯，就連父母都覺得他丟人，不和他說話。你說一個大男人，他出門在外不打工掙錢，整天不知道幹些什麼，灰頭土臉地回來，他們家裡人能高興嗎？

蘇秦在外求學，他的老師很有名，我們現在也經常聽見他老師的名字，叫鬼谷子。蘇秦在外天天都是，用他家裡人的話說就是“事口舌”，說的通俗一點，就是天天練演講，天天練怎麼跟人談判。可是他到頭來連個官都沒得做，拍拍屁股就回來了，這沒出息的樣子還真不受人待見。蘇秦這時候也察覺到家裡人的眼色，再想想自己確實什麼也沒混出來，就立志發奮讀書。於是他刻苦努力，終於在一年之後開了竅，又開始他的求職之旅。在這裡小編也實在難以想象，這一年多的日子裡，蘇秦家人們的臉色是多麼的那啥（畫面太美不敢想象）。

蘇秦在經歷過“錐刺股”的磨練之後，悟出了“合縱”的策略，可是他區區一介布衣，誰會聽他瞎比比？比如他第一個去的，就是周天子，但是周顯王的手下都看不起蘇秦，這蘇秦還能待嗎？要我說你們周天子都弱成那副熊樣了，現在有人來幫助你們，你們還自持天子臣下的高姿態，活該你們淪落成這樣。告別了扶不起的周天子，蘇秦又來到了趙國，趙國是和秦國接壤的國家啊，蘇秦覺得肯定行，哪知到了那也失敗了。趙王的弟弟做了丞相，也是非常地討厭蘇秦這種人。

無奈之下，他又一路向東去了燕國。燕國位於七國的東北部，他的北部是東胡，西面是趙國。至於為什麼蘇秦不直接去更弱小的韓國，可能他覺得韓國實力弱小，對其他六國的合縱而言話語權太小。燕國雖然也是小國，但畢竟不是四戰之地（東南西北都是強敵），所以比韓國好得多。到了燕國，蘇秦也是足足等了一年才被燕王召見，而蘇秦準備了一年的表演，也要掌聲鼓勵一下了。不愧是鬼谷子的高徒，不愧是天天磨練口才的人。

蘇秦上來就拍燕王的馬屁，說燕國多麼多麼富足，軍隊多麼多麼強大，燕王一聽心花怒放，哪裡哪裡寡人只不過稍微治理了一下國家而言啦。可緊接著蘇秦又說，雖然燕國實力強大，但對比秦國還是差了那麼一點，你別看秦國沒來打你，那是因為你的西邊是趙國，幫你擋住了秦軍；可你想想這一旦趙國被幹趴下了或是怎麼樣，你燕國也難辦。於是蘇秦就開始他的“合縱”了，而燕王覺得蘇秦說的有道理，於是第一個答應聯盟的，那其他五國怎麼辦？別急，蘇秦一個一個解決。

燕王給了他車馬和錢財，讓他去遊說趙國。於是蘇秦再一次到了趙國，和上次不一樣，這次蘇秦不再是一介草民了，他現在是堂堂大燕國的使者，趙王不得不見。而蘇秦也再一次開始了他華麗的表演（請再一次為蘇秦同學鼓掌），蘇秦開門見山就指出了韓趙魏三家的關係，唇亡齒寒啊，何況你們本來就是一家人，與其你們各自為戰整天受秦國欺負，幹嘛不聯合起來一起對付秦國呢？要知道當年統一的晉國可是讓秦國連函谷關都出不去一步啊，你們現在再次聯合肯定能把秦國幹翻了，何況東邊的燕國也答應聯盟了，我再去遊說齊楚，這事肯定行。

趙王也覺得有道理，於是只丟擲一句話來：只要你能讓他們不侵犯我邊境，不反過來打我，我就同意。蘇秦這一聽樂壞了（偷偷地樂），這還不簡單我馬上出發。於是蘇秦又去遊說其他諸侯了，所用的套路也差不多，都是一開口先拍一通馬屁，然後再指出他們現在的處境，最後拿出“合縱”來。

我們看過戰國的地圖就知道，除了西邊的秦國，其他的六國“大體”上是一條豎線，所謂“合縱”，就是聯合南北縱向的諸侯國。而蘇秦此時也已經是聞名天下的大人物了，腰裡戴著六個國家的相印，可謂風光無限好。路過他家的時候，家裡人態度180度轉變，甚至還貢獻出了一個成語，叫“前倨後恭”。而蘇秦也將六國聯合的宣告寄了一份給秦王，這下完了，秦國出不了函谷關了，整整十五年，秦國不敢出兵。六國的聯盟，就這樣被蘇秦暫時地聯結起來了。