儘管古埃及木乃伊畫像長期以來一直是人們好奇的物件，但關於它們的研究卻很少。自19世紀末考古學家在埃及法尤姆市發現這些化石以來，許多問題一直懸而未決。

他們是誰畫的？藝術家使用了什麼顏料和基材，這些材料是從哪裡獲得的？這些畫是在畫中人生前還是死後創作的？ 為什麼這麼多埃及雕像的鼻子都骨折了？

2003年，管理員瑪麗·斯沃博達將解開這些謎團作為自己的使命。她最近加入了位於洛杉磯的蓋蒂博物館，雖然該機構的藏品豐富而龐大，但有16件作品引起了她的注意。 這些被稱為“木乃伊畫像”的畫中細緻的、睜大眼睛的面孔可以追溯到公元前100年到250年，每一幅畫最初都是貼在木乃伊身上的，覆蓋在死者的臉上。

據學者們所知，木乃伊畫像是第一批描繪栩栩如生、高度個性化的主題，並展示了古希臘羅馬和古典世界之間葬禮和藝術傳統的融合。

目前現存的大約1000幅木乃伊肖像散佈在全球各地，為了得到準確的答案，斯沃博達構想了一個國際性的、多機構的研究專案，從更廣泛的肖像畫語料庫中篩選資料，並開始理清這些問題。

她把它命名為《出現》，或《古板畫：檢驗、分析和研究》。自2013年正式成立以來，已有41家機構參與進來，收集了大約285幅畫作的資訊，幾乎佔所有已知木乃伊肖像的三分之一。謎團也開始被解開，儘管還有更多的謎團被髮掘出來。

在Svoboda成立之前，木乃伊肖像曾面臨無數的獎學金障礙。在19世紀晚期，當對埃及墓地的挖掘和隨後的文物交易達到高潮時，這些肖像畫往往是從他們裝飾的木乃伊上撕下來的。 大都會藝術博物館埃及藝術館長瑪莎·希爾解釋說：“你沒有得到完整的背景。你玩的是一個非常小的甲板，當它涉及到真實的肖像與真實的木乃伊配對時。”

隨著博物館不斷地用新的研究來填充Appear資料庫，Svoboda和她的合作者已經開始得出結論。幾個人指出，在公元前1世紀和3世紀藝術作坊的形式化，當時大多數的木乃伊肖像都是被創作出來的。例如，熟練地使用蛋彩畫和彩繪——有時兩者都在一個面板上——表明在工作室環境中技術從一個藝術家轉移到另一個藝術家。 一些學者還假設，不同的面板形狀和尺寸可以表示特定車間或區域的方法。