清代江南某地有個窮書生，寒窗十年苦讀詩書，自信滿滿的赴京趕考，但在趕路的路上遭遇不測，被攔路的劫匪搶走細軟，還把他打成重傷。僅存一口氣的書生躺在地上氣息薄弱。隱約看到了牛頭馬面手持鎖鏈，將他的魂魄拖到了地府。

來到地府後，書生還沒來得及看清周圍的環境，就聽見一人問他，叫什麼名字？

書生剛想看看是誰在說話，可看到那人的樣貌卻嚇了一跳，這不是閻羅王嗎？

嚇得書生趕緊跪下連連磕頭，求閻王放自己一條生路。

閻王看了看生死簿，又問道：你叫什麼名字？

書生答道：小人名叫宋隨，江南人士。

閻王又問：怎麼死的？

書生回到：小人進京趕考被賊人打傷，但還存有一口氣，就被牛頭馬面帶到地府。

說完又磕了幾了響頭，求閻王放他回人間。

閻王沒好氣的說：來地府容易，回去可就難了，

這時旁邊的小鬼用棍子捅了捅書生，小聲說道：想要閻王網開一面得花錢，你身上有帶紙錢了嗎？

書生聽完哭笑不得，心說：我還沒死，誰給我燒紙錢啊？

閻王看書生窮酸的打扮也知道沒有什麼油水，就要在生死簿上畫一個大大的叉，這嚇得書生趕緊哭了起來，說自己一生只做好事，為何會有如此下場，還說是地府的人抓錯了，還硬要讓我死，實在太冤枉了。

閻王彷彿聽不見一樣，合上了生死簿。

被宣佈死亡的書生癱坐在地上，一把眼淚一把鼻涕。

心想著自己都死了，就求閻王給自己安排個好輪迴，以免來生再遭罪。

他把想法跟閻王說了之後，人家的回答差點把他氣的跳起來。

閻王：投胎皇族子嗣，500000金元寶；投胎員外家200000金元寶，投胎富商家100000金元寶，投胎窮人家50000金元寶。

你選哪個？

書生兩手空空，別說金元寶了，一個銅幣都沒有啊。

哭著問：沒有錢能投胎到哪裡啊？

閻王擠了擠眉說：先走一遍18層地獄，然後打入畜生道。

書生此時想“再死一次”的心都有啊，最起碼能在死之前給自己多燒點紙錢。

閻王可能也知道自己理虧，就說：你陽壽未盡就被抓到地府，本王就給你開個特例，只要你在三天之內完成三個差事，我就把你投胎到皇族，如果完成兩件，就投胎到富商，只完成一件的話，那就只能把你投胎到窮人家，你看怎麼樣？

書生聽後大喜，但又想了想小聲問道：那一件都完不成呢？

閻王大怒：一件都完不成，那你還做人幹嘛？直接變成豬吧。

書生聽完趕緊跪下，連連感謝閻王的“再造之恩”。

第一個差事

閻王看書生“感恩戴德、態度良好”，就給他安排了第一個差事：抄寫經文。

書生聽到這個差事可真的樂開了花啊，心想我寒窗十年滿腹經綸，抄寫經文那不是手到擒來！

可當書生到了閻王的書房，看到經文之後卻傻眼了，上面密密麻麻寫的都是“天書”，自己根本看不懂。

帶他進書房的小鬼在旁邊又拿棍子捅了捅他，讓他趕緊寫，並說道：此刻已經三更天，你沒有多少時間了。

書生也來不及思考，提筆就開始寫經文，可看著自己不認識的字，想抄完哪有那麼容易，看著時間一點一點流失，書生的汗越來越多，滴下來的汗水把紙弄的烏漆麻黑，小鬼看到後連連搖頭……。

眼看著第一件事完不成，書生癱坐在椅子上，想著自己第一件沒完成，投胎到皇親國戚是沒指望了，但好在還有其他兩件事，能投胎到富商家也不錯。就轉身告訴小鬼，寫不完經書，我放棄了。

第二件差事

沒完成第一件事的書生難免有一些洩氣，呆坐在自己的屋子裡發傻，心想：也不知道閻王給他的第二個差事是什麼。

可沒想多一會，小鬼告訴他，閻王給他安排了第二件差事：斷案。

原來地府的小鬼每天除了幹活以外，沒事就喜歡打架，今天不是張三踹了李四一腳，就是王二麻子給砍了趙四一刀，反正閻王每天都得勸架，煩的要死。所以就讓書生今天來斷案。

書生一聽原來就是和稀泥的差事，心裡一陣高興，就跟著小鬼來到了閻羅殿。

可到了才知道這案件並不容易。

原來是小鬼“張二”說，小鬼統領“孫三娘”偷了他的俸祿。

書生一看兩人的身份也就猜得八九不離十，一定是孫三娘仗著自己是統領，欺負下屬。

書生就問孫三娘，你是一方統領，為何連屬下的錢都偷。那孫三娘答道：我只是借用，這是借，不是偷。

張二一聽此話就氣的大罵，說孫三娘不要臉，自己之前已經借給她20個金元寶了，她卻還要偷我的錢，實在太欺負人。

書生聽完就明白怎麼回事了，直接判孫三娘有罪，但人家孫三娘根本不在乎，還說自己上面有人，誰敢動她一下，誰就要倒黴。

還指著書生的鼻子說：別以為閻王答應你，你就能高枕無憂，老孃有的是辦法整你，讓你永生永世留在地府。

聽到這話，書生心裡也害怕了，但如果不判的話，自己第二件事就完不成了，這下讓書生直撓頭。

判得對，會得罪孫三娘

判錯了，就讓小鬼張二含冤。

這該如何是好啊。

書生連忙思考，可還沒一會，閻王進入殿中，瞭解了事情的來龍去脈之後，氣的直咬牙，直接命人將孫三娘扔入油鍋中炸了，又轉頭看向書生說道：你飽讀詩書，卻因為一句威脅畏首畏尾，你寒窗十年就學了這個嘛？

書生面色大變，連忙跪下求閻王饒命。

閻王看了看書生：雖然對你很失望，但既然答應你完成三件事，那就一定會兌現。

不過，如果你三件事也完不成的話，你也就別想著投胎了，直接在十八層地獄裡輪迴吧。

失去兩次機會的書生是欲哭無淚啊，心想自己怎麼這麼倒黴，沒死就下到地府，還遇到關係戶“孫三娘”，現在就剩一次機會了，如果完不成，自己就真的太慘了。

第三件事

閻王罵完書生之後，就給他下派了第三個差事：跟著牛頭馬面去陽間抓一個人。

書生聽完有點不敢相信，還問閻王：就這麼簡單？

閻王回道：對，就這麼簡單。

書生大喜，跟著牛頭馬面就來到了人間。

三人來到一座茅草屋前，牛頭指了指裡面的年輕人，對書生說：只要你把他抓回地府，你就可以投胎了。

書生打眼一看：一個手無縛雞之力，年紀大約在20歲左右的人在熬藥，屋裡還有一個躺在床上的老太太。

書生忙問：抓走了年輕人，那這個老太太怎麼辦？

牛頭答道：她會因無人照料而死。

書生又問牛頭，這個男子並非將死之人，為何要抓他入地府？

牛頭回道：你是陽壽未盡之人，想要輪迴，必定要拿另一個陽壽未盡之人替換，這是地府對規矩。

書生這下才明白，這第三個差事，看似簡單，但卻需要用兩個人的命換自己的命。

書生頓時不知所措，旁邊的馬面對他說，只要你一聲令下，我二人就將其帶回地府，到時候你就可以重新投胎了。

書生看了看床上的老者，又看了看年輕人，想起了自己生前的親孃也是久病纏身，實在狠不下心，轉頭對牛頭馬面說：在下可能命該如此，此生為人，雖然沒有成就大業，但最起碼死後沒有因為一己私慾迫害窮苦母子，也算是大功一件，咱們回去地府吧。

牛頭馬面則對視一眼，對書生說：你三件事均未成，你不怕18層地獄之苦嘛？只要你抓了屋內男子，你就可以投胎，到時我兄弟二人幫你求情，不說投胎員外家，也能保證下輩子衣食無憂。

書生則苦笑道：我讀書十餘載，不求黃金萬兩，只求心中無悔，那張三娘一事已經為我敲響警鐘，讀書乃是為了做一個好官。如若我為了一己私慾要坑害兩條人命，實在有愧於爹孃教導，二位好意，在下心領了。

事情還沒完

牛頭馬面帶著書生回到地府，書生跪在閻王面前道：小人無能，愧對閻王恩情。

閻王怒目圓睜，大聲回道：三件事都沒有辦到，死罪一條，但念你還存有善良，我就網開一面，讓你投胎至窮苦人家，你可願意？

書生大喜，可沒等書生回答，牛頭馬面走進閻羅殿，手中鎖鏈還牽著一個人。

書生一看大驚：怎麼是你？

真正的考驗

原來書生與牛頭馬面離開之後，屋內男子上山採藥跌下山崖而死。

男子跪在閻羅殿內，嚇得瑟瑟發抖，閻王詢問姓名和死亡原因後，提筆就想在生死簿上畫叉。

男子跪地連連磕頭，大聲哭喊：我老母還在等我熬藥，求閻王放他一條生路。

閻王說道，你陽壽已盡，你母親不久也會因無藥而亡，你母子二人很快就會再次相遇。

此時書生看到男子的哭喊，實在不忍心看到母子有這般下場，隨說道：閻王，我願放棄投胎，為男子續命。

而跪在地上的男子大喜，趕緊說道：他願為我續命，太好了，求閻王能讓我回人間救我老母親。

閻王大怒拍案而起，對書生說：你當這裡是什麼地方，你說續命就續命？

書生則回道：我願入畜生道，下輩子為豬，只求閻王開恩。

隨後轉身向男子說：我乃江南人士，回家中有老母和弟弟，如果你能返回陽間，請幫我給老母親帶句話，說兒子無能，願來世當牛做馬，報效恩情。

而男子卻面露難色，說自己有老母親需要照顧，沒有辦法離開他太遠，如果你能為我續命，我定會給你燒紙錢報恩。

書生無奈苦笑沒有作聲。

聽到二人對話的閻王再次問道，你真願意為他續命？

書生回道：就算無法幫我完成最後心願，但我願意為他續命。

沒想到此時男子大笑，揮了揮手，身邊騰起一陣霧氣。

原來男子是閻王假扮的，而坐在閻羅殿上閻王則變成了小鬼。

書生這才明白，這才是第三件事的真正用意。

閻王對書生說，你命不該絕，但我看你平時只在乎考取功名，卻忽略了親情，所以才派出牛頭馬面將你擒到地府。

這三件差事並非偶然，第一件事是要告訴你，遇事不慌，切勿半途而廢。

第二件事是告訴你，遇強權不卑不亢，要記住為官之本是主持公道。

第三件事，是告訴你切勿忘記善良與親情的重要。

書生跪下連連叩首，大呼：感謝閻王再造之恩，如若考取功名，必定做一個好官。

隨後牛頭馬面帶書生還魂，在還魂的那一刻，書生又問了一個問題：如果我三件事都完成了，會怎麼樣？

牛頭笑而不語，轉身離去。

幾個月後，書生金榜題名，成為人人敬仰的好官。

完