許多人都知道中國古典文學有四大名著，卻不一定知道還有《十大才子書》一說。這套叢書是我國元明清三代文學作品的菁萃合集，最初刊行於1644年（順治元年），從1658年（順治十五年）起陸續編定，依續排列出版發行。十部書中，有一些已流傳很久，可謂人盡皆知，如：《三國演義》《水滸傳》《西廂記》《琵琶記》；但也有一些是鮮為人知的，如：《好逑傳》《玉嬌梨》《平山冷燕》《花箋記》《捉鬼傳》《駐春園》。

第一才子書是《三國演義》，全名《三國志通俗演義》，為元朝末年羅貫中所著，清初文人毛綸、毛宗崗父子為其評點。

第二才子書是《好逑傳》，又名《俠義風塵傳》、《俠義好逑傳》，為清初明教中人（又名華陽散人）編次，遊方外客批閱。

第三才子書是《玉嬌梨》，又名《雙美奇緣》，為明末清初荑荻散人編次。

第四才子書是《平山冷燕》，為清初佚名氏所著，經荻岸山人編次。

第五才子書是《水滸》，又名《水滸傳》《水滸全傳》，為元末明初施耐庵所著，經金聖嘆評點批註；還有一說稱該書為施耐庵、羅貫中合著。

第六才子書是《西廂記》，為元人王實甫所著。

第七才子書是《琵琶記》，為元人高明所著。

第八才子書是《花箋記》，為明末清初佚名氏所著。

第九才子書是《捉鬼傳》，清初樵雲山人編次。

第十才子書是《駐春園》，清中葉吳航野客編次。

十大才子書的來歷

十大才子書的首創者是清朝初年文學大家、被胡適稱為中國文學批評史上第一人的金聖嘆。而最初的他，將傳統經典作品中的《莊子》、《離騷》、《史記》、杜甫的詩、《水滸傳》、《西廂記》稱為“一莊、二騷、三史、四杜、五水滸、六西廂”。此說震動當時的文學界：有人表示接受；也有人認為他離經叛道：將《莊子》、《史記》與《水滸》、《西廂記》並列，後又統一用才子書來定名排序，簡直是一派胡言。

金聖嘆的好友、大戲劇家李漁對他說：“《水滸》在小說家，與經史不類；《西廂》系詞曲，與小說又不類。”金聖嘆接受了李漁的意見，他們共同推舉毛綸、毛宗崗父子評點的《三國演義》為第一才子書，其後依次為《好逑傳》、《玉嬌梨》、《平山冷燕》、《水滸》、《西廂記》。根據他的倡議，毛綸先生批出《琵琶記》，命名為《第七才子書琵琶記》；嶺南才子鍾戴蒼效法毛綸，評點批註出《花箋記》，命名為第八才子書。此後，又有人批出《捉鬼傳》、《駐春園》。這樣，就形成了十大才子書。

但遺憾的是，“十大才子書”因種種原因，被歷史湮沒，現今之人，只知有四大名著，卻不知中國歷史上還有“十大才子書”一說。

對於中國古典文學,今天大多數人只知道“四大名著”，說起“十大才子書”，知道的人恐怕就不多了。但在二三百年前，“十大才子書”不但讀書人幾乎都知道，就是粗通文墨者也要尋來一睹為快。清代咸豐年間，有人曾說：“讀書人案頭無《西廂》《花箋》二書，便非會讀書人。”可見名列“十大才子書”中的《西廂》《花箋》在當時的影響不亞於今日的“四大名著”。

“十大才子書”的排序是：

第一《三國演義》，元末羅貫中著，清初毛宗崗評點。

第二《好逑傳》，又名《俠義風月傳》《俠義好逑傳》，清初名教中人（又名華陽散人）編次，遊方外客批閱。

第三《玉嬌梨》，又名《雙美奇緣》，明末清初荑荻散人（又稱荻岸山人、荻岸散人）編次，天花藏主人評點批註。

第四《平山冷燕》，清初佚名氏著，荻岸山人編次，天花藏主人評點批註。

第五《水滸傳》，元末明初施耐庵著，金聖嘆評點批註。

第六《西廂記》，元代王實甫著，金聖嘆評點批註。

第七《琵琶記》，元代高明著，明末清初毛綸評點批註。

第八《花箋記》，明末清初作，作者佚名，靜淨齋主人鍾戴蒼評點批註。

第九《捉鬼傳》，清初樵雲山人編次。

第十《駐春園》，又名《雙美緣》，清中葉吳航野客編次，水箬散人評點批註。

“十大才子書”的形成是一個較長的過程。明末清初，金聖嘆從經史典籍、詩詞歌賦、戲曲小說中選出六部書，認為是千古絕唱。這六部書是：一莊（《莊子》）、二騷（《離騷》）、三史（《史記》）、四杜（杜甫之詩）、五水滸、六西廂。金聖嘆稱它們為“才子書”，也叫“天下必讀才子書”，並對後三部書作了詳細的評點批註，特別為《水滸傳》與《西廂記》寫了序文，並重新編撰，於是就有了後來廣為流傳的《金聖嘆評點第五才子書水滸傳》和《金聖嘆評點第六才子書西廂記》。這兩部書也曾以《第五才子書》與《第六才子書》的名目分別在順治元年（1644）前後，和1657年正式刊出。 將稗官野史、戲曲小說與儒家經典著作並列，金聖嘆是第一人。魯迅說：“金聖嘆抬起小說傳奇來，和儒家經典《左傳》等並列，是了不起的大貢獻！”金聖嘆更大膽的是將流傳已久的120回本《水滸》斬斷，棄後50回投降招安等內容，自撰一段“梁山泊英雄驚惡夢”作為收場。而他評點的《西廂記》更令人耳目一新。李漁說：“讀金聖嘆所評《西廂記》，能令千古才人心死。”

康熙四年（1665），毛綸受金聖嘆的影響用兩年多時間將一部《琵琶記》批出。他認為《琵琶記》為絕世妙文，甚至勝過金聖嘆所評的《西廂記》。既然《西廂記》為“第六才子書”，毛綸就將自己評點的《琵琶記》列為“第七才子書”刊行。

毛綸之子毛宗崗在其父《三國箋註》的基礎上，依照金聖嘆評點《水滸》《西廂》的方法，對羅貫中著《三國志通俗演義》進行了修訂編纂，逐句逐段評點批註，並請金聖嘆為之作序。康熙十八年（1679）刊行時，在《三國志演義》前面加上了“聖嘆外書”與“第一才子書”。於是，《第一才子書三國志演義》廣為流傳，淘汰了“三國演義”的其他版本。

《第五才子書水滸傳》與《第六才子書西廂記》原是依據金聖嘆“一莊”“二騷”的次序排定。雖然金聖嘆從評論文章做法、統論天下最好的文章角度能夠如此排列，但《莊子》《史記》畢竟與小說、戲曲的文體、文心不同。所以，毛宗崗批註的《三國志演義》以“第一才子書”之名面世，立即得到讀書人的普遍認同。至此，才子書系列框架就以小說、戲曲為主了。

當時排行榜上只有第一、第五、第六、第七才子書，尚有缺項，於是文人雅士紛紛編撰可以列入才子書系列的書籍；書肆上的好利之徒也群起以“第某某才子書”之名刊行書籍。首先推出來的是《第三才子書玉嬌梨》。 《玉嬌梨》書名得自書中三個主人公的名字（白紅玉、吳無嬌、盧夢梨中各取一字），荑荻散人編次，天花藏主人於順治十五年（1658）評點批註，後來以《玉嬌梨袖珍第三才子書》為名，在聚錦堂、益智堂、經倫堂、寶仁堂等書坊裡多次刊刻印行。將它排名第三是因為書中寫了三位絕世才女。

《第四才子書平山冷燕》也是荑荻散人編次，敘述兩對才子才女的悲歡離合，書名《平山冷燕》也是從四個人名中各取一字。

比《玉嬌梨》《平山冷燕》稍晚一點的是18回目的《好逑傳》，書中講的雖然也是才子佳人之事，但是人物性格比較突出，文筆也高超許多。魯迅在《中國小說史略》中稱讚此書：“文辭較佳，結構比較緊湊，特點有喜劇意味，有些反面人物寫得比較生動。”此書廣受歡迎，很快被譯成德文、法文，後來又譯成英文、俄文，於是便排在第二的位置上。這幾部書雖然刊刻很早，但被正式命名為第二、三、四才子書，是在1679年《三國志演義》流傳之後。

毛綸之後，嶺南鍾戴蒼也仿照金聖嘆的手法對廣州當時風行的一部《花箋記》加以評點批註，於康熙五十二年（1713）以《第八才子書花箋記》為名刊行，一經出版，立即引起轟動，“第八才子書”得到認同。

鍾戴蒼此後又評點了《二荷花史》，批註了《金鎖鴛鴦珊瑚扇》，命名為第九，第十才子書。至此，“十大才子書”齊全了。 《花箋記》《二荷花史》《金鎖鴛鴦珊瑚扇》，都是被嶺南人炒作起來的，中原和江南一帶的人自然也不甘寂寞，紛紛將一些稍有影響的作品，評點批註之後依附到才子書的序列中。

如晴川居士將博陵崔象川編次的，描寫八個才子才女的故事《白圭志》評點後也列為“第八才子書”。

與《二荷花史》並列“第九才子書”的有山西陽直樵雲山人於康熙五十八年（1720）所著《捉鬼傳》（也叫《斬鬼傳》《平鬼傳》《鍾馗捉鬼全傳》）。其書出版後有壓過《二荷花史》的勢頭。受其影響，不久便有上海人張南莊編著、過路人評註的同類性質小說《何典》（也叫《鬼話連篇》）問世。它也被列為“第九才子書”。

乾隆四十七年（1782），吳航野客撰寫了一部《駐春園》（又名《雙美緣》），經水箬散人評點批註後定名為“第十才子書”刊行。此外，崔象川以“不題撰人”的筆名編著的《三合劍》（又名《大漢三合明珠寶劍全傳》《三合明珠傳》），也與《金鎖鴛鴦珊瑚扇》，同榜共列為“第十才子書”。

由此看來，“十大才子書”由順治元年（1644）首出，到乾隆中葉（1782）前後經過了138年，才算最終排定。需要指出的是，第八、九、十才子書雖然有數本同列榜上，但體例、風格乃至於文筆境界有所不同，稍遜者便漸漸地從歷史的排行榜上淡出。