防彈衣和以前的盔甲作用一樣，都是用來保護士兵的身體免受傷害，減少士兵在戰場上的傷亡率。現在可以製作防彈衣的材料有很多，如陶瓷片、強度極高的合成纖維等等。而在二戰期間可沒有這麼多的防彈材料，鍛造的高硬度鋼板就算是一種比較不錯的選擇。當時蘇聯就利用鋼板研製出了一種防彈衣，即SN-42型防彈胸甲。

蘇聯的SN-42型防彈胸甲在二戰時算是一種比較出名的防具，士兵依靠該防具的前後兩塊鋼板來抵擋敵人的射擊，這種鋼板的厚度有2mm。這種防具真正意義上不能稱為防彈衣，說是鎧甲更合適。SN-42防彈衣雖然重量只有3。5kg不會給士兵造成負擔，但是它的防護性卻不是太好，據說只能擋住手槍的射擊。然而就算如此，戰爭期間仍有不少士兵因SN-42型防彈胸甲而保命。這導致SN-42型防彈胸甲雖然無法抵擋大多數武器的射擊，但是在當時它仍是士兵們喜愛的裝備之一。

蘇聯可以利用鋼板製作SN-42型防彈胸甲，而同時期的我國卻因軍工薄弱，無力研製生產這種標準的防彈衣。好在我軍善於思考，經常用現有的少量資源研製簡單實用的裝備。當年我軍就用棉被造出了一種簡易的防彈衣，這在一些戰爭劇中就出現過。如圖中所見，劇中士兵頂著一床加水的棉被去炸敵人的炮樓，敵人的輕機槍怎麼也打不穿棉被。這個劇情看起來有點扯，讓人感覺有些不可能。

其實真正的棉被防彈衣並沒有戰爭劇中那麼簡單，最少需要幾床棉被打溼披在身上，而且棉被與棉被之間還要加上沙土才行。理論上是披的棉被越多，抵擋子彈的可能性就越大。據老兵們說，這種用棉被製成的簡易臨時防彈衣確實可以擋住子彈。

大家應該知道一床棉被加水後的重量是比較重的，如果照上述所說，造的棉被防彈衣重量可想而知。士兵披著這麼重的防彈衣會大大影響機動性，所以這種簡單的防具應該只有在短距離突擊爆破敵方工事時才會被用到。