聖經上有一則故事，說的是：上帝要發洪水毀滅人類，一個叫諾亞的人事先得到訊息，就造了一艘大船，洪水來時，諾亞全家躲進船裡；船還接納了許多動物，每一種都取公母各一隻；等洪水退後，這些動物走出船艙，遍佈地球，繁衍出了今天所有的動物。

對於這則“諾亞方舟”的神話，如果較真一點，我們或許會想：地球上動物的種類有那麼多，哪怕每一種各取兩隻，一隻船上也未必能裝得下吧。這樣一來，必定有很多動物因沒機會鑽進方舟而滅絕了。考慮到方舟的容量有限，在選擇保護這種還是那種動物之時，當初諾亞想必有過一番取捨吧。

如今這個世界上，很多動物也正在快速滅絕。儘管許多人在從事保護的工作，但畢竟資金、人力有限。在這種情況下，如何最有效地保護動物，看來也需要一番取捨。

如何取捨？當然每個人的偏好都不一樣，有些喜歡保護大型的，有的偏愛小型的；有的想優先保護肉食動物，有的則更願意先保護草食動物……總之，公說公有理，婆說婆有理。在這個問題上，科學出來幫忙了。它說：我們應該優先保護那些基因獨特、又處於瀕危的物種。

怎樣才算基因獨特？一個物種的近親越少，它的基因就越獨特。道理很簡單。近親多，你身上的絕大多數基因也存在於你的近親身上，哪怕你滅絕了，這些基因依然會在你近親身上保留下來。相反，如果一個物種近親非常少，某種基因唯獨它才有，要是它滅絕了，那麼這種基因將會從地球上徹底消失。這對於生物的多樣性將是一個巨大的損失，因為每種基因都來之不易，是大自然經過數千萬年才進化出來的。

當前，很多人都熱衷去保護一些名氣大的物種，例如老虎、獅子等等，每年保護動物的經費也基本上流入了這些動物上。但以上述標準來衡量，這種辦法並不科學。舉例來說，獅子屬於大型貓科動物，但事實上，大型貓科動物在地球上有很多，而且都沒有瀕危，所以即使獅子滅絕了，它的絕大部分基因也可以在其他大型貓科動物身上找到。

為了更有效地保護生物的多樣性，最近美國耶魯大學的一位生態學家為全球瀕危鳥類的保護優先順序次開列了一份單子。為了做到這一點，他利用6500種鳥類的基因資料，根據進化的先後畫了一根“進化樹”。這棵進化樹可以告訴我們，哪些鳥類最古老，然後他結合每一種鳥類現存的數量和麵臨的威脅，為它們排出一個保護的級次。在名單上越靠前的，越需要我們去保護。

根據這份單子，當前最需要保護的鳥類是生活在紐西蘭附近一個海島上的一種叫“海珩”的鳥。

這位學者還發現，大約575種瀕危鳥類都集中在全球113個地方，其中多數在海島或山區。如果我們花大力保護好這些地方，就可以把60%種基因最獨特同時又瀕危的鳥類保護下來。這是提高效率的省事辦法。

目前，其他學者正在採用類似的辦法研究哺乳動物、兩棲類動物甚至植物的保護。總之，除了具體的保護措施，在“如何更有效地保護瀕危物種”這一問題上，我們也可以從科學那裡得到有益的指導。

【超級連結】 全球最需要保護的7種鳥類

1、海珩 這種鳥生活在紐西蘭附近的查塔姆島，目前僅存250只。

2、巨䴉 目前，全世界僅剩大約345只，90%集中在柬埔寨湄公河水淹林區。

3、新加里東梟夜鷹 生活在太平洋西南部的新新加里東群島，數量不詳。目前全世界僅有2個標本。

4、鷺鶴 澳洲西南部新喀里多尼亞島上特有的一種鳥類。腳長，羽毛呈藍灰色，棲息在密林中。差不多不能飛，在地上以樹枝築巢。

5、孟加拉鴇 世界上最兇猛的大鴇之一。分佈在印度和東南亞一帶。是一種大型鳥類，平均體長67 cm，身高55 cm。近年來數量急劇下降。

6、林斑小鴞 一種小型的鴟鴞，生活在印度中部的森林裡。估計目前數量不多於250只。

7、食猿雕 也稱菲律賓鷹。是菲律賓的國鳥。是世界上現存最大型的鷹。目前僅存不到500對。