錦衣衛是明朝專有軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，後改稱“親軍都尉府”，統轄儀鸞司，掌管皇帝儀仗和侍衛。洪武十五年（1382年），裁撤親軍都尉府與儀鸞司，改置錦衣衛。作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。

朋友們都知道明朝時期有個最著名的機構（錦衣衛），但到底什麼是錦衣衛呢？或許大家都沒有一個確定的答案。老崔也是透過翻閱大量的歷史資料才有所得知：錦衣衛其實是專司皇帝儀仗的親軍，後發展成為特務機構。是朱元璋在位時設立的機構，本是用來監視臣子們的生活，說白了就是去皇帝那兒彙報大臣們的一言一行。這個機構還有很多兼職，包括皇帝出行時的儀仗隊、管理城市、戰爭時期還要當間諜，策反敵將……還有很多，就不一一列舉了。

朱元璋期間。最有名的是夏煜、楊憲、主意賢等人，其間楊憲還做了宰執一類的高官。小校張煥很受朱元璋的心腹，黑夜出巡也要帶著他，後來，把他派到徐達的軍中監視徐達。

朱元璋一次聽幾個南京的老太太說話，她們說：“很多人認為老頭子（朱元璋）比張王好，本來，張王比老頭子強的多（張王即是張士誠）。”朱元璋氣得不得了。從此，錦衣衛的活動就更厲害了。可是，朱元璋自個理解間諜只能用一時，所以，後來曾經揭露毀掉錦衣衛的刑具，把案件移交給三法司。

朱棣期間。朱棣比他老子一點也不遜色，他真是我國間諜政治的又一位老祖宗了（榜首位是孫權），他很早就把徐增壽（徐達的四子）、王寧（駙馬）安排到建文帝的身邊，為他探聽軍情，徐增壽後來因公殉職還被他追封為定國公，從而使徐達一門除了兩位國公，這位定國公的人物很厲害，在勳舊中排名榜首，在成國公、英國公之上。

建文帝的間諜張信還被朱棣給感染投降了，北平的所以事情都在朱棣的把握中了，張信被稱為“恩張”，封為世襲的隆平侯。靖難今後，朱棣又發現了兩個作間諜的人才，一個是胡濙，專門擔任偵緝國內建文帝的行跡（國外的由鄭和擔任），另一個是紀綱。這個紀綱似乎我國的戴笠，真是暴虐殘暴，他最滿意的方法即是敲詐他人的金錢，全部榨乾後再殺人滅口，一點痕跡都不留。他殺害了很多的名臣，像聞名的文人解縉、諍臣周新、大富豪沈萬三的後嗣等。

其間解縉被下獄後，朱棣一次看到監獄的名冊有解縉的姓名就問：解縉還活著呢？紀綱馬上把解縉給活活凍死了。紀綱的一大創造即是常常誣害他人裡通外國，和後來的蕭華差不多。可是，紀綱太傲慢，誰也不放到眼裡，朱棣讓張信擔任間諜作業，紀綱也不向張信匯報作業，張信就給他打小報告，朱棣也知道紀綱殺人太多，所以就想利用他的腦袋平緩一下氛圍，不久就把紀綱給宰了。

群臣都稱頌朱棣英明。朱棣對我國間諜政治的最大奉獻即是建立了間諜組織－－東廠。到了明朝中期，最為出名的就要數門達了。他的做法根本都是誣害，不過還好只幹了三年，就被憲宗朱見深給廢了，代之而起的是大宦官汪直。

他的事蹟就太多了，老崔只說一樣：宮中的戲子阿醜演戲給憲宗看，他扮演一個醉鬼橫臥街頭，有人喊宰相來了，醉鬼不動身，又有人喊皇帝來了，醉鬼也不動身，最終，有人喊汪宦官來了，嚇得醉鬼狂奔而去。你就想想汪直的力度有多大！

明朝後期，嘉靖主朝之後是明朝廠衛最消沉的期間，嘉靖儘管很糊塗，可是，在約束廠衛亂事方面仍是很嚴厲的。他吸取了明武宗運用劉瑾、錢寧、江彬的教訓。對間諜的運用是控制運用，損害稍稍輕了一些。這個期間最有名的即是嘉靖的舊人陸炳。他也很放肆，竟然把錦衣衛騎到了東廠的脖子上，這是有東廠以來的僅有一次。明神宗萬曆之後首要是宦官當權，錦衣衛的權力得到了必定削弱。

所以正是由於朱元璋出生低微，一旦當了皇帝之後對大臣們的猜忌、不信任，才導致了這機構的產生。後世之君做出各種稀奇古怪的事情，也就不足為奇了。

由於錦衣衛是由皇帝直接管轄，朝中的其他官員根本無法對他們干擾，因而使得錦衣衛可以處理牽扯朝廷官員的大案，並直接呈送皇帝。所以，朝中官員多畏懼錦衣衛。但是，錦衣衛的刑訊範圍只針對官員士大夫，所以一般不會審訊以及捉拿普通百姓。普通的百姓刑、民事案件只通過正常的司法進行處理。

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