1900年6月28日，一身正裝的奧匈帝國王儲——弗朗茨·斐迪南大公，在哈布斯堡王朝的秘密內閣會議上，當著哈布斯堡王朝大公爵，匈牙利大主教、維也納大主教，以及奧匈帝國的皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世的面，鄭重宣佈，自己與妻子索菲亞的後代及其後代的後代，都絕不會繼承奧匈帝國的皇位。而造成了這一切的正是斐迪南的妻子索菲亞，一個沒落到去做侍女的貴族女子。

1889年作為奧匈帝國皇太子的魯道夫·弗蘭茨·卡爾·約瑟夫，因為約瑟夫一世反對他“貴庶通婚”，最終選擇與自己的情人瑪麗·維色拉女男爵在梅耶林狩獵小屋內一同殉情自殺。當時的奧匈帝國皇帝約瑟夫一世，在悲痛之餘不得不面臨著另外一個更為嚴峻的問題，那便是帝國的繼承人問題，剛剛逝去的皇太子魯道夫是約瑟夫一世唯一的兒子，因此皇太子的逝去，意味著奧匈帝國皇室已經沒有了最合法的繼承人。

年輕時的魯道夫。

為了保證帝國的統一，同時也為了避免自己兒子的悲劇再度重演，約瑟夫一世選擇自己最保守對宗教最虔誠的弟弟卡爾·路德維西大公兒子裡選擇了費迪南大公作為自己的繼承人。晚年喪子的痛苦讓得約瑟夫一世變得古板而刻薄，冷淡而寡情，他本以為費迪南大公會像他父親一樣老實聽話， 但沒想到灰姑娘與王子的童話故事，卻宛如宿命一般再一次在奧匈帝國皇室中上演。

奧匈帝國皇太子斐迪南大公

斐迪南大公的妻子索菲亞的出身其實並不低，甚至可以算得上是高貴了，她的家族曾經是波西米亞最顯赫的貴族之一。她的祖先曾經擔任過省督，瑪麗亞特雷莎女大公的大臣，約瑟夫二世的侍從（這裡的約瑟夫二世，是指1741年出生的神聖羅馬帝國皇帝約瑟夫二世）但這都是曾經，到了索菲亞的父親這一代，家族已經衰敗，全靠著做外交官的父親那微薄的工資，勉強維持著生活。

等到索菲亞20歲的時候，因為家中拿不出足夠的嫁妝，來讓她嫁給合適的貴族於是她被迫入了奧地利大公Friedrich的家庭，成為了伊莎貝拉大公夫人的侍女。伊莎貝拉大公夫人是一個脾氣非常不好的女人，而且非常摳門，每次出去旅行，伊莎貝拉都不帶女僕，還經常讓侍女做女僕應該做的事。

按理說以索菲亞如此低微的身份，是根本不可能跟高貴的皇太子有任何交集的，但命運有時就是這麼奇妙，在一次 Friedrich大公的舞會上 邂逅了索菲，從此兩人墜入愛河。

為了能夠見到索菲亞，斐迪南大公經常去Friedrich大公家中做客，然而這一舉動卻讓得伊莎貝拉大公夫人誤以為斐迪南喜歡上了自己的長女——瑪麗·克里斯汀。這讓得伊莎貝拉大公夫人，對斐迪南更加熱情。

直到有一天，弗朗茨·斐迪南去打獵，伊莎貝拉發現了他落下的一塊金懷錶。她迅速開啟它，以為會看到一張她女兒的照片。卻不曾想，看到的卻是自己的侍女索菲亞的照片，於是憤怒的大公一家將索菲亞趕了出去，並且對外公佈了這一段秘密戀情。

斐迪南妻子索菲亞

這一段戀情被公佈出去後，立刻在奧匈帝國掀起了一場大風暴，因為根據哈布斯堡皇室的規定索菲亞根本沒有一絲資格成為皇帝的妻子，更不可能成為未來皇帝母親，所以整個哈布斯堡王朝的貴族全部都反對這樁婚姻，但斐迪南仍然堅持要娶索菲亞，為此甚至不惜和整個皇室對抗。

即便是約瑟夫一世以無法繼承皇位來威脅斐迪南，也沒有讓斐迪南放棄追求索菲亞，但承受壓力並非只有斐迪南一人威脅斐迪南無果的約瑟夫一世私下裡找人警告索菲亞，讓她自己放棄斐迪南並且承諾會獎勵她的家族，但若是她拒絕哪斐迪南便會失去皇位的繼承權，但是索菲亞果斷的拒絕了約瑟夫一世的要求。

整個哈布斯堡王朝幾乎所有的貴族都反對這一對戀人，一位大公甚至公開說“我絕不會娶自己的傭人。”惱羞成怒的伊莎貝拉大公夫人，聯合了很多皇室貴族的婦女反對、羞辱索菲亞。

最終在種種壓力下，索菲亞決定屈服了，因為索菲亞不願意再看到自己的愛人因為自己被人處處排擠，但是皇儲堅決不同意，告訴索菲亞自己一定會娶她，讓她不要理會別人的反對。

為了捍衛愛情，皇儲去找來了德皇、沙皇，還有羅馬教皇來替自己說情。 這幾位皇帝雖然也不贊同這場愛情，但是礙於同皇儲的友情，還是說了幾句場面話幫助皇儲。

斐迪南與皇室的對抗一直持續到了1899年，約瑟夫一世終於做出了讓步，因為斐迪南威脅說如果自己不能娶索菲，自己要麼發瘋，要麼自殺，如果皇帝不批准，自己會等到他死，然後娶索菲亞。這一下子讓得眾人措手不及，因為哈布斯堡的法律規定是有漏洞的，法律只規定了皇室成員不能跟比自己地位低的人結婚，但是沒有規定皇帝結婚的物件。

也就是說等到將來斐迪南繼位後再迎娶索菲亞的話，索菲亞依然是皇后，他們的孩子依然可以繼承奧匈帝國的皇位，這逼的約瑟夫一世不得不修改法律，規定皇帝不能娶地位比自己低的女人。 但是匈牙利法律對皇帝的婚姻沒有規定，這造成了另一個問題，如果斐迪南有一天繼承了奧地利皇位和匈牙利王位，雖然索菲得不到奧地利皇后的頭銜，但是她可以得到匈牙利王后的頭銜，她的孩子可以繼承匈牙利王位，這會造成奧匈帝國的分裂。

最終約瑟夫一世不得不跟斐迪南妥協，答應讓斐迪南迎娶索菲亞，但作為退讓的條件，斐迪南必須當著哈布斯堡王朝所有大公爵和官員的面，宣誓自己和索菲亞的後代永遠不能繼承奧匈帝國的皇位，這便出現了開頭的那一幕。

斐迪南大公夫婦

歷經磨難後斐迪南終於要跟索菲亞結婚了，只是這場婚禮恐怕是世界上最冷清的婚禮了，婚禮當天龐大大哈布斯堡皇室只要斐迪南的繼母和繼母的女兒參加了他們大婚禮，並且據說一個巴登公主，在婚禮前不久去世，雖然奧地利皇室跟這個公主沒有任何交情，但是奧皇要求整個宮廷哀悼12天，在這12天期間，皇室成員不能出席任何慶典，哀悼期就在斐迪南婚禮後一天結束。

在婚後很長的一段時間裡，她不能和斐迪南一起出席皇室活動，她的地位極低，就連皇室舞會都不能挽著丈夫的手一同入內，她只能被排在女賓最後，沒有男伴的陪同，一個人孤零零的走進會場。

斐迪南大公家庭成員

斐迪南的兩個弟弟把索菲當成不存在，避免跟她見面。皇室女性痛恨索菲，認為她是醜小鴨硬擠進了這個不屬於她的圈子，拉低了哈布斯堡王朝的高貴地位。 每次索菲計劃舉行宴會，這些大公夫人大多會在同一天晚上舉行一場更大的活動，按照禮節，客人們只能拒絕索菲的邀請，去參加這些大公夫人的活動，因為她們的爵位都比索菲高。 只有前太子妃斯蒂芬妮跟索菲維持了比較友好的關係，但是斯蒂芬妮的女兒伊麗莎白非常痛恨索菲，到處散佈關於索菲的不好的傳言。 而痛恨斐迪南和索菲婚姻的Montenuovo，則制定了一系列規則，確保索菲不會擁有任何皇室特權。 比如索菲不能跟丈夫一起出現在公眾場合，如果丈夫出席活動，她必須留在家裡，或者站在距離丈夫很遠的地方。 如果警衛對斐迪南鳴槍致禮，索菲必須離開，因為她不屬於哈布斯堡家族。

斐迪南大公一家

費迪南出席各種典禮致辭的時候，講稿中不許使用“我的妻子與我”的字句。 索菲不能陪丈夫去看賽馬會，因為她沒有資格跟丈夫一起坐在皇家包廂裡。 在皇家劇院，索菲不能跟丈夫坐在一個包廂裡，斐迪南也不被允許跟妻子一起坐在普通包廂，兩個人永遠不能坐在一起看演出。即使在私人劇院裡，索菲也不能跟丈夫坐在一起，因為不能讓別人產生他們是平等的感覺。 索菲不能坐皇家馬車，在維也納，她不能跟丈夫坐同一輛汽車，她只能坐宮廷侍女坐的馬車，提醒她過去的地位。

儘管如此，索菲卻沒有太多抱怨，她飽嘗著皇室的冷遇和白眼，以寬容大方的態度對待那些苛待她的皇族，默默的承受著所遭遇的不公待遇，給她的丈夫最大的支援和理解。其實，大多數出身高貴的皇室成員，年輕的時候都有一段童話般的愛情，只是最終，他們大多都向殘酷的現實與政治妥協，服從於皇室安排的婚姻，守著冰冷的皇位與痛苦的婚姻抗爭。而只有斐迪南敢於把童話變成現實，甚至願意為此放棄一切。