建水，古稱臨安，亦名巴甸，位於雲南省昆明之南220公里。南詔政權於唐元和年間（810年前後）在此築惠歷城，屬通海都督。惠歷為古彝語，就是大海的意思，漢語譯為建水。建水城最早為南詔時修築的土城，明洪武二十年（1387年）擴建為磚城。城週六裡三、城牆高二丈五尺，四門有城樓，樓為三層，各高四丈，非常壯觀。

李定國攻佔臨安城時，南北西三城樓毀於戰火，康熙四年又復修，後再度毀損。唯有東門朝陽樓仍舊巍然屹立至今。朝陽樓正面懸掛清代書法家石屏人塗晫書寫的“雄鎮東南”巨匾，為清代雲南著名的四大榜書之一，也是唯一倖存下來者，每字大近兩米，結構筆力冠絕於世。

朝陽樓與北京天安門的建築風格如出一轍，有“小天安門”之稱，但它比北京天安門早28年。樓西面懸摹唐朝草聖張旭“飛霞流雲”狂草榜書，筆法龍飛鳳舞，瀟灑飄逸。

朝陽樓上懸一明代大鐘，高2米多，重3。4千斤，擊之，聲可傳數里。雍正《建水州志》載：“東城樓（朝陽樓）高百尺，幹霄插天，下瞰城市，煙火萬家，風光無際，旭日初昇，暉光遠映，遙望城樓，如黃鶴，如岳陽，實為南中之大觀。”有“雄踞南疆八百里，堪稱滇府第一樓”的美譽。

永貞門，俗稱建水北門，“永貞”即“福澤久遠”之意。原建築已毀，當地政府後在原址重建。

建水古城西門，清遠門，近代重建。

建水古城城牆，南詔時為土城。明洪武二十年（1387年）改為磚城。清代，南北西三座城樓皆毀於戰火，唯東門儲存至今。1958年後，大部城牆遭拆除，僅餘部分。

清遠門不遠處有口古井，名大板井。大板井的井口很大，由六片圓弧形的石板夾著六根石礅圍成。井水清，味甘，民間有大板井“水味之美，甲於全滇”之說，是建水甜水井之首，被譽為“滇南第一井”。

建於明洪武二十二年（1389年）的朝陽樓，雖歷經多次戰亂和地震，仍然屹立如初。夜幕之下，古樓在燈光映襯中顯得金碧輝煌，格外壯觀。

建水古城是國家歷史文化名城，至今儲存有50多座古建築，被譽為“古建築博物館”和“民居博物館”。許多古建築儲存完好，規模宏大，並且具有相當的歷史價值和藝術價值。