“哎呀，不得了啦，張倫、李賡堂爺倆中邪穢啦。”天剛矇矇亮，村裡突然爆發出驚慌的叫喊。

叫喊聲是從張大勳的院子裡傳出來的，只見東廂屋的門開著，床上躺著硬邦邦的三具屍體：一個身材魁梧，濃眉大眼，活像頭大犍牛，他是張家的族侄張倫；一個是頭髮麻白的老頭，他是張家的長工李賡堂；另一個是半大小子，他是李賡堂的兒子李小八。這三人的臉皮、嘴唇烏青，像是陰乾了的豬肝，三雙手的指甲也發黑透烏。

這是嘉慶八年（1803年）四月二十日的早晨。

“這怎麼辦呢？”張大勳的妻子胡桂花流著眼淚，說：“請哪位快去告訴我家公公吧。”一會兒，她公公張體文在長子張秀倫、次子張大有的陪同下來了。張體文是安徽壽州的一個大財主，田連阡陌，廣有金銀，連州、縣老爺也讓他三分。他看見三兒媳胡桂花的兩隻眼睛已哭成紅桃子了。

張大有狠狠盯了胡桂花一眼，心裡充滿了快意，暗罵“野漢子死了，你就那麼傷心？老子是為了你，才殺這三個人的。”的確，殺人兇犯就是這個張大有。

張體文這老財主有三個兒子：長子張秀倫協助父親理家，為人循規蹈矩；三兒子張大勳在官府當差，押運糧草，常年不在家，為人很講臉面。唯有二兒子張大有是個武舉人，喜歡使槍弄棒，問柳尋花。三兄弟都有妻室，唯有這三兒媳胡桂花長得標標致致，更兼本性風騷。張大有對這弟媳垂涎已久，只是不好下手。趕巧他妻子死了，留下個不滿週歲的男孩。他便央求胡桂花幫助撫養幼兒，胡氏應允後，張大有就以看望孩子為名天天泡到老三家裡。這一男一女，立即勾搭成奸。但很快被人發現，張體文怕家醜外揚，只好讓三兄弟分居分產，各立門戶。

張大勳常年在外，分居獨過後，怕胡桂花一個人忙不過來，就讓族侄張倫到家裡幫助收取田租。偏張倫是個風流子弟，很快就同胡桂花打得火熱，張大有反倒被冷到一邊了，張大有妒火燒心，暗瞅機會報復。就在這年的正月，張大勳家的長工李賡堂套車連夜去拉東西，因不見了鞭杆，讓兒子李小八去尋找，李小八尋到廚房，恰好碰見張倫和胡桂花在灶腳草堆裡幹那見不得人的勾當。李小八嚇得扭頭就跑，告訴了父親李賡堂。李賡堂常受張倫的壓制，早就憋了一肚子的火。這下抓到把柄，便四處宣揚，自然也捎帶了張大有。張大有看見自己臭名越傳越遠，胡桂花又被張倫佔著了，自己也挨不著邊兒。他又氣又恨，暗自打算殺了張倫、李賡堂父子，這樣，既除了情敵，又可滅口。於是，他謀劃一番，果然把三人殺了。

一會兒，屍親和地保都到了。張倫的哥哥張懷看過屍體後，默默無言。地保陶忠見三人暴死，嘴臉烏青，嚇了一跳，他衝張體文行個禮，說：“張太公，你是德高望重的人家，自然是不會有殺人害命的事情的。可是，三人暴死，人多嘴雜，難免有人胡猜疑，飛短流長，那會影響你家的名聲。所以，我覺得還是報官勘驗，這樣，能避免流言，我也不擔責任。”

張體文神志坦然，說：“你說得有理。”

張大有聽到“報官勘驗”四字早已肉跳心驚了。他倒吸一口冷氣，想到人是自己策劃殺的，手心便冒出汗來。前天，他讓住在自己家的族侄張發琳，從蘇旺壩蒲家藥店買了包紅砒。昨晚，他將僕人孫亮、長工張守素及張大勳那讀書的兒子張保安召到一起，又找來胡桂花的侄子胡泰來，說：“李賡堂太不像話，竟然到處宣揚我弟媳胡桂花與張倫有奸，這不是丟我家的醜嗎？誰不知道，我張家是有臉面的人家，怎會有這種事？胡桂花只是為人活潑，好同人說說笑笑，並沒有任何越軌的事情。可是，李賡堂這麼胡散佈，既丟我張家的臉。”他指指胡泰來，說：“也丟你胡家的臉呀！今晚我找你們來，沒別的，就是商量著怎麼把他們幹掉。”張保安到底小，聽說殺人，雙腿就軟，連連說：“不，不，我不幹。”張大有一瞪眼，說：“人家敗壞你媽的名譽。你不敢教訓人家，你還有點孝心嗎？你還是我張家的孩子嗎？”他朝大家掃一眼，一拳砸到桌上，說：“一切有我做主，天塌下來，我一人承擔，你們怕什麼？”隨後他說出自己的殺人計劃：首先由張守素找個藉口邀張倫和李賡堂父子出外閒逛，孫亮和張發琳則在廚房裡把砒霜拌入紅糖做餡，烙幾個糖餅。待張倫他們回來，便以守夜點心給他們吃。頭天晚上，張守素引張倫他們逛得又飢又渴，孫亮一端出糖餅，他們三人便狼吞虎嚥起來，半夜毒發，他們想逃出來求救，但門已被反鎖了。待屋裡安靜下來，孫亮等開門進去，只見李賡堂等三人七竅流血，氣絕身亡。他們給三人屍體擦去血跡，清掃了房裡的嘔吐物，然後反閂房門，從門下挖洞出來。

現在，地保要報官勘驗，張大有怎麼不緊張呢？當張體文已表示同意時，張大有說：“陶地保，你的話好像是替我家著想，其實是不信任我家，懷疑我家殺人奪命。”陶忠知道張家是惹不起的，便默不作聲了。

張體文見二兒子這麼說，也點點頭，說：“這也有道理。”

李賡堂的弟弟李東陽直到天已大黑，他突然到了張大有的家裡。李東陽說：“我哥哥和侄子到底是怎麼死的？”

“中邪死的。”張大有說：“現在天氣一天比一天熱，遺體容易腐朽，我看，快點埋了吧。我送你四百二十文，你拿去快把賡堂父子埋葬了吧。”

這李東陽是個遊手好閒之徒，他見哥哥的臉色發黑，暗自點頭：“嗯，這好像是悶死的。”他看見李小八的肚皮有點紅印，又自己琢磨：“這像被人踢死的。”張大有在一邊審視著李東陽的神情，也摸不透這個滑頭想幹什麼。

李東陽把兩具屍體看了十八遍，後來，他簡直不是看屍體，而是藉故拖延時間。李東陽本是嫌四百二十文太少，只要張大有再增加一點錢，他就同意私埋的，誰知張大有竟說：“多了一文也不給。”他覺得發財無望了，咬咬牙，一橫心，“報官”。張大有一揮手，說：“你要報官就報官吧。”這個決定出於李東陽的意料之外，他只好悻悻地走了。既然屍親不同意私下殮埋，張家便以張體文的名義上報了官府。

張家的報告送到壽州知州鄭泰的手裡，鄭泰心煩，偏偏碰到懷寧縣的報告，便不由得發起火來。但是，人命案件又不得不及時處理，第二天他帶領仵作、刑書、衙役一大幫人，來到懷寧縣驗屍。

州牧駕臨，張體文等熱情而又謹慎地迎接、款待。一會，仵作上來稟報，說死者臉孔、嘴唇發烏，指甲發黑，用銀針刺入咽喉，針色變黑，擦拭不掉，仵作說：“大人，小的檢查，根據這些症狀分析，三人都是中毒死的。”。

“中毒？”鄭泰有點吃驚，問張體文道：“太公，死者是你傢什麼人？”

“回大人。”張大有連忙代答：“那年輕後生張倫是我家族侄，那一老一少是我家的僕人。”

“你三弟呢？”

“他出差在外，已有三個月沒回了。”

“家裡還有何人？”

“只我弟媳胡桂花帶著一個剛上學的孩子。”

鄭泰點點頭，說：“昨晚誰同死者在一起？”

“有僕人孫亮、長工張守素及弟媳的侄子胡泰來和我三弟的孩子張保安。”張大有說：“今天是孫亮、胡泰來，首先發現三人死了的。”

“把他們叫來。”

孫亮、張守素、胡泰來、張保安來後，鄭泰詢問死者因何喪命。孫亮說：“我看是中邪穢。”

“我看也是。”張守素應和道。

“什麼中邪穢？他們是中了煤氣毒。”胡泰來說。

張保安只11歲，還是娃娃。鄭泰問不出所以然，就讓胡泰來、張守素、孫亮先走，單獨留下張保安，先問他幾歲，讀什麼書，會不會寫文章，然後說：“你說說，他們是怎麼死的？”張保安早已被他二伯張大有囑咐過了，他說：“他們一定是吃了毒蘑菇，昨晚他們吃蘑菇，讓我吃我沒吃。”

鄭泰見眾說紛紜，心裡惦著自己的事，也無心追究下去。他吩咐屍親明日到州衙，只要屍親沒有異議，便殮埋了屍首，了結此案算了。他吩咐備轎，就帶領眾人回去了。

鄭知州在衙門裡等屍親，李賡堂的弟弟李東陽卻總不見人影。張大有急得如熱鍋上的螞蟻。因為他聽說，鄭泰正活動調任，新知州一來，必定再行勘驗，他想在鄭泰任期內快快了結此事。他派人去找李東陽，可李東陽的鄰居說他走鄉串鎮做買賣去了，什麼時候回家都說不定。張大有束手無策時，忽然想起朋友孫克偉，連忙去找他。

孫克偉是個貢生，平常包攬訟詞，無惡不作。張大有帶了禮物登門拜訪，孫克偉連連表示感謝，他湊近張大有，說：“你是不是找我有事？”

“無事不登三寶殿。”張大有這麼開了頭，於是將家裡死了三個人的事情敘述一遍。他說：“克偉兄，你知道，我家並非一般人家，很講究名聲的，現在，兩個僕人、一個族侄突然死在老三家裡，屍親不到場，無法殮埋，我弟媳只帶個孩子在家，簡直無法安靜。而這久久停屍家中，別人必定疑惑，飛短流長，也有損我家的聲譽。”

孫克偉哈哈笑道：“這有何難？要消除此案，必要屍親撤訴；要讓屍親撤訴，就要不吝金銀。談到金銀，別人難辦，你家還有何難。”

張大有一拍腦袋，恍然大悟，說：“我怎麼就沒想到呢？”他辭別孫克偉回家，派人天天守候在李東陽家門口，終於把李東陽找到了。

李東陽一進門，張大有說：“你哥哥和侄子的屍體老這麼停著算怎麼回事呢？”

“只要你同意掩埋，喪葬費我出了。同時，再另外給你一點錢。”

“張二爺，你知道”，李東陽說：“我兄弟兩人，只李小八一個孩子。現在，他父子倆都死了，李家就斷了香火。”他低著頭，繼續說：“我為了接續李家的香火，就要娶妻。可錢從哪裡來呢？一個窮漢，娶妻容易嗎？沒三千兩銀子下不來呀。”

張大有知道李東陽是敲詐，也無可奈何。兩人討價還價，一個胃口大，少了三千不幹；一個吝嗇，錢都穿在肋骨上了，不肯多拿。談來談去，總不能成交。最後竟然越談越緊張，不歡而散，張大有裝出事不關心的神態，說：“反正人不是死在我家裡，我也不操心了，你要敲詐，就同我家老三說吧。”

“那我就等三爺回吧。”

李東陽胸有成竹。不怕張家不出大價錢，說完揚長而去。

張大有怕夜長夢多，連忙給大勳去信，說家發生了大事，希速歸。張大勳接信後，不知什麼“大事”，便連夜趕回家來。他進村的時候，月到中天，已是半夜時分了，他不想驚動前院的人，便從後院跳牆進去。他敲妻子的房門時，卻無人答應。他把臉貼到窗縫裡一聽，裡面似有響動，便喊道：“桂花，我回了，開門。”屋裡傳來輕微的慌亂的聲音：“大有，怎麼辦？”這是胡桂花的聲音，儘管那聲音很小，但夜深人靜，聽得清清楚楚。

“妻子果然行為不軌。”張大勳脊背發冷，他扯開嗓門叫道：“胡桂花，開門，開門。”

這時，張大有正同胡桂花睡覺，沒想到被張大勳“堵在”屋裡，兩人慌做一團。這屋子沒有旁門，也沒有後窗戶，怎麼出去呢？胡桂花一邊答應，一邊摸衣穿上，她太慌亂了，拿了衣當褲子，兩腿伸到袖子裡，怎麼也穿不上。

“莫慌。”張大有安慰她。

張大勳在窗外聽到屋裡有男子聲音，怒火往外竄，路上酒店裡的一幕閃過腦際。他獨自佔了一桌自斟自飲，店外進來兩位客人，酒間聊起懷寧縣的首富張體文家的事，一位客人說：“張體文三個兒子，老大本分，老三在衙門當差，老二是個武舉，邪事就在他身上。老三為人如何？他長年在外，別人難於瞭解。他老婆胡桂花，長得像朵花。老三不在家，她熬不住，便同老二勾搭上了。老三怕家裡無人幹活，讓個侄子張倫照料，胡桂花又同這侄子搞上了。朝同出，晚同宿，真像夫妻一般。一天，兩人在廚房淫蕩，被長工撞上了。那長工平日同張倫不和，便四處宣揚，弄得張家臉面無存……”

張大勳從酒店出來，天已傍晚，他沒再住店，連夜趕路。到了院外，有心證實一下“道路之言”，故從後院跳牆而入，直達臥室門口，正好把張大有和胡桂花堵在屋裡。張大勳想捉住同妻睡覺的男人，往門上踢了一腳，吼道：“快開門。”

“我找鞋子哩。”胡桂花在屋裡大聲說：“你半夜三更回來，又是踢門，又是吼叫，把四鄰驚醒了，你臉上有光彩嗎？”

這一句話如同一盆涼水，立即把張大勳澆醒了。這位張三爺最是講究臉面的人。妻子的這句話，使他軟癱癱靠在牆上不動了。他自忖道：“妻子偷人養漢子，已是事實。自己即使捉了奸，又怎麼辦呢？傳揚出去，還是自己丟臉。唉，屎臭，攪起來更臭了。”他嘆了口氣，大聲說：“桂花，你慢慢找鞋吧，我先上廁所去了。”說完，他走到前院去了。張大有從窗孔裡張望，看見弟弟果真去了前院，他便一把拉開房門，躥了出去，翻過圍牆，像耗子似的逃跑了。

第二天，張大有大模大樣地過來，說：“大勳，你回了？正有事同你商量哩。”張大有便把張倫三人中邪穢暴死，鄭知州察驗屍體後，讓屍親同意掩埋，李賡堂的弟弟李東陽乘機敲詐等情況說了。他說：“大勳，事情出在你家，由你來了結這事最好。而且，這事還得快辦。”說到這裡，他湊近張大勳的耳朵，悄悄說：“外邊傳說桂花與張倫有奸，張倫的哥哥張懷，他懷疑我們是為了掩蓋家醜，殺了張倫的。他要到州里喊冤，被我壓住了。現在就剩李東陽在搗亂了。這次你要破點財，堵住李東陽。若是他們鬧到州里、府裡，官府認真查究起來，弟媳的事抖出去，咱們這個詩禮之家的名聲就掃地了。你在外面混事，也抬不起頭了。”

“臉面要緊。”張大勳說：“破點財倒沒什麼。”

他們商量妥後，派人把李東陽找來，雙方討價還價。最後，張大勳咬咬牙，說：“兩千四百兩銀子就兩千四百兩，不過，你要快點到州里撤訴。”

李東陽滿心歡喜，說：“我明天就去。”

張大有透過關係告訴鄭泰，李東陽做買賣回來了。鄭泰升堂後，差人把張懷、李東陽等帶上堂。

鄭泰問李東陽：“你哥哥、侄子是怎麼死的？”

“稟大人。”李東陽說：“我哥哥和侄子都是誤吃了毒蘑菇死的，小的已訪實了，願意出具甘結。”

鄭泰點點頭，他正樂得迅速了結此案，於是他當堂照準，吩咐書辦讓張懷、李東陽簽字畫押。然後，繕寫詳文，上報省司。幾乎就在同時，他被調任泗州知州。他萬萬沒有想到，他後邊有一雙惡狠狠的眼睛盯住他了。這雙眼睛就是李復春的。

李復春因貪杯誤了送禮的日程被鄭泰趕出州衙後，無職無業，四處閒逛。他聽說鄭泰只顧活動調任，沒有把懷寧縣的命案及時報告省司，便暗自高興。按當時的制度，鄭泰沒按時報告，這是違制失職。現在，鄭泰調任了，他不屬他管轄了，那報復的邪火直燒得他坐臥不寧。李復春找到李東陽，把他的敲詐計劃端出來：“鄭泰為了活動調任，將懷寧縣的命案，從四月一直拖到七月，沒有向省司申報，違反了制度，只要屍親到省城控告，鄭泰吃不消，非拿出銀子求撤訴不可。”李復春說：“李二哥，這不是有財發嗎？”

“行。”李東陽財迷心竅，滿口答應，他對李復春說：“衙門裡的事，我不熟，你同我一塊去吧。”兩人商量妥後，立即動身去合肥。李復春經介紹，認識了鄭泰的家人蘇三，敲詐了五百兩銀子。

李復春出敲詐主意，又陪同李東陽到省城，原想分點銀子。誰知李東陽見李復春不在衙門當差了，根本不把他放在眼裡，五百兩銀子，一文也不分給李復春，李復春恨得直咬牙。他獨自憂愁地在小酒店喝酒，一會咬牙切齒，一會短嘆長吁，一會拍桌叫罵，一會低頭喪氣。獨有鄰桌一個矮胖子，朝他冷笑，自負地吟道：“有我一紙入公門，何愁怨憤不得清。”李復春一愣，說：“老先生是否有教晚輩？”他說著，移步走了過去。

這矮胖子便是合肥城裡有名的訟棍之一劉儒恆。劉儒恆到處挑事，他便乘機包攬訟詞，敲詐錢財。他見李復春時怒時罵時憂時愁，便知他想要興訟。兩人坐到一起，幾杯下肚，劉儒恆說：“你要告，就告到總督府去。我幫你，官司就沒有打不贏的。”他立即代寫狀詞，控告原壽州知州鄭泰翫忽職守、買囑屍親、私和人命重案。這張狀詞一直遞到兩江總督衙門。懷寧縣這樁案子馬上要捲起更大的波瀾。

兩江總督陳大文看到李復春的狀詞，想到嘉慶皇帝幾次下旨要想整肅吏治，現在，他的部屬營私舞弊，如果皇帝得知，自己關係不小。他不敢怠慢，立即派鰲圖、德慶兩位道員到懷寧縣重新驗屍，再加審查。鰲圖、德慶都是道員，都是省與府之間的一級行政官員，兩人領命出發，開棺驗屍，驗出張倫、李賡堂父子都是中毒而亡。差人押李東陽到州里審訊。

李東陽哪敢承認，連連磕頭。德慶在鰲圖耳邊說：“李東陽敢於敲詐州官，必是不良之輩，不用嚴刑，他是不招的。”鰲圖點點頭，大聲喊道：“大膽刁民，不用重刑，你是不招的。”他向大堂站立的衙役看了一眼，“用杖”。

李東陽剛被打了一遍，他只感到渾身痛徹心脾，便殺豬般地號叫：“大人，我招，我招……”他把到省城控告鄭泰，鄭泰家人蘇三代主人給銀五百兩，讓他免控等情一一供出。鰲圖、德慶便趕到合肥，當面給總督陳大文作了彙報。陳大文看見人證、物證俱在，一面奏報朝廷，將原任壽州知州鄭泰免職查辦，一面又派安徽臬臺鄂雲布到壽州徹底追查張倫、李賡堂父子的死因真相。

這一來，張大有、張大勳重又驚驚惶惶，更著急的是他們的父親張體文。他本來年近七旬，身體又不好，早已是風前之燭、瓦上之霜了。現在，子孫不肖，爭風吃醋，害死人命；兒媳亂倫，穢聲傳揚，門風敗壞。眼看官府查抄在即，家業將要凋零，他號啕大哭：“天啊，我張家作了什麼孽啊，要遭此報應……”老頭兒又急又氣，一口氣沒上來，就一命嗚呼了。

張秀倫、張大有、張大勳兄弟三人少不得痛哭一場，因官府隨時可能傳訊，也無法辦理喪事，只好把張體文的靈柩暫放附近的登天廟裡，請廟裡和尚看顧，早晚按時燒香。兄弟三人終日愁眉苦臉，想不出解脫的辦法。這時，臬臺鄂雲布已到壽州，發籤傳張大有、張大勳、胡桂花、胡泰來、張保安及長工孫亮等到州候訊。

夜已深了，張氏三兄弟個個低頭耷腦，苦臉愁眉，臬臺親自審訊，怎麼過這一關呢？張大有突然抬起頭，說：“辦法倒有一個。”一會，他狠狠地咬咬牙，說：“把殺人的主謀推到爸爸身上。”

“什麼？”張秀倫張大了嘴巴。

“什麼？”張大勳睜圓了眼睛。

“殺人的主謀是爸爸。”張大有重複了一次。

張大有知道老大、老三都默許了，連忙派人把孫亮、張守素、胡泰來、張保安等一夥人找來，他對眾人說：“臬臺審訊的時候，你們就說胡桂花與堂侄張倫私通，李賡堂父子撞見了，四處傳揚。爺爺張體文聽到穢聲傳揚，認為有礙家聲，主謀殺人滅口，他藉口家裡老鼠多，讓胡泰來買了十文錢鼠藥，拌在糖裡做餡，做成點心，張倫等三人吃後就中毒死了。”他說完，看了眾人一眼，說：“記住沒有？”

“記住了。”眾人答應。

第二天，鄂雲布升堂審案，眾口一詞。鄂雲布聽了，認為合情合理。他寫成詳文，稟報總督陳大文。陳大文認為鄂雲布能幹，著實獎勵一番，並立即上奏朝廷。因鄂雲布辦案有功，他還向皇帝舉薦：“鄂雲布才高幹練，可堪重用。”事也湊巧，陳大文的奏摺還沒送到嘉慶皇帝的手中，嘉慶皇帝的一道諭旨卻已發出來了：陳大文調回京都，由鐵保出任兩江總督。因為懷寧縣的三命案，牽涉到現任官員的營私舞弊，皇帝極為重視，希望利用調查處理三命案，整頓吏治。因此，嘉慶給鐵保發來諭旨：認真、妥帖、迅速查究三命案。鐵保不敢怠慢，到任後即把三命案的卷宗拿來閱讀，他邊讀邊嘆息：“難怪皇上如此重視，這案子像鏡子似的照出了各級官員昏聵、貪鄙的靈魂。如鄂雲布吧，他就相信張倫三人是吃鼠藥毒死的。區區十文錢的鼠藥，能毒死三個人嗎？張體文活著的時候，犯證都一口咬定三人是吃毒蘑菇死的，為什麼張體文剛死，眾人又一致咬定主謀是張體文呢？真兇未必是張體文，幕後指揮這一切活動的恐怕才是真兇……”

這時已是八月，連日下雨，黃河水漲，鐵保矛盾重重：自己親自查辦三命案吧，誰又來指揮河工呢？不保證黃河大堤安全，河水氾濫，怎麼向皇上交代？三命案，河工；河工，三命案，鐵保細細衡量，還是決定親自督促河工。可是，三命案呢？皇上還讓自己認真、妥帖、迅速查明真相。皇命不可違呀！這個案子在安徽折騰的時間長了，如臬司鄂雲布之類的官員，他們如何能審理清楚。再說，安徽官員互相牽連，如鄭泰調泗州，就有不少官員為他奔走。如讓安徽官員複審此案，難免產生情弊。他想來想去，決定採用隔省審理的辦法。他主意一定，便委任江蘇蘇州知府周鍔、長洲縣知縣趙堂承審此案。於是，案卷由安徽調往江蘇，犯證由壽州解往蘇州。直鬧騰得雞飛狗跳，千里不寧。但最不安寧的自然是張家了。

蘇州府的傳票一到，張大有、張大勳等人只好登程，他們先到省城會集，然後轉道去蘇州。一天，張大勳愁眉苦臉地躺在床上抽菸，僕人進來說：“三爺，壽州武秀才周丹鳳看你來了。”因張大有是個武舉，州縣裡的武秀才、武舉人常到家裡串門，所以，張大勳也認識這撥人。張大勳翻身坐起，說：“請他進來。”

周丹鳳進門，看見張大勳眼周圍是一道黑圈，已知他為了命案，缺眠少覺，精神疲憊。他說：“三爺，你甭煩了。我是給你送轉危為安的靈丹妙藥的。”

“周賢弟，你快說說吧，到底是怎麼回事？”

“救苦救難的觀世音是我一位好朋友任儒同。”周丹鳳說：“他原來讀詩書學制藝，想求發達。後來，考試不利，便鑽研訴訟。他交遊廣，腦瓜靈，手眼活，熟悉官場的內幕，他經手的官司還沒輸過，死案能翻成活案，活案能變成沒案。人稱‘訟鬼’。”

張大勳感到眼前出現了生機。他同周丹風一起，立即登門拜訪任儒同。任儒同知道，此案翻成，名聲在外，不愁沒有錢財。再說，他不說錢，張大勳這種大戶，也不會虧待他的。因此，他說：“張三爺，我之所以請周丹鳳找你，並不是圖你錢財，只是想你張家是我們懷寧縣的臉面，這張臉面上被人塗汙，並不只是你張家丟了面子，更是懷寧縣丟了光彩。所以，我是為家鄉爭氣而動的。當然，你張三爺為人講究朋友情誼，我也想結識你。”

張大勳聽任儒同說得如此慷慨，心裡陣陣發熱，他把這個讀書人當成知己了。他當即拿出白銀四十五兩，說：“儒同，你就隨我去蘇州吧，好隨時聽你的意見。”

任儒同一口答應。

任儒同盯住張大勳的臉，問道：“出事前後，府上曾興土木之工沒有？”張大勳說：“我聽說家裡曾請人鋸過木板，原是準備蓋房子的，但後來停工了。”任儒同連連點頭，說：“想翻這個案，並不是難事，只是要破些財。”

“只要保住聲名，多花點錢，我並不吝嗇。”

“張三爺真是痛快之人。”任儒同自信極了，說：“只要按我的三條去辦，可保平安。一是遍囑家裡所有的人，出庭時一律咬定張倫所住的房間曾作了烤木板的地方，因用煤生火，產生煤毒，毒死了三人。二是買通木匠作證。第三，此案已供過是謀殺，若要翻過來，就要費點事。不過，肯多花錢，堵住審官的嘴巴，讓他們依供完案。實行此三條，勝利就在手了。”

張大勳一到蘇州，透過早先認識的孫克偉，又透過孫克偉疏通他的哥哥——在京城任刑部郎中的孫克俊，任儒同的三條都落實了，張大勳的心踏實了。在開審之前，張大勳買了一批名貴的碑帖，派人送到孫克偉家裡。孫克偉收下了。

這方手腳都做妥帖了，蘇州知府周鍔升堂審案。那一天，三通堂鼓響，周鍔在公案後坐定，隨即逐個地提審：張大有、張大勳、胡桂花、胡泰來、張保安、張守素、孫亮……每個人到堂，都像背書似的背道：“張倫等人是因屋裡煤火烘板，都是中煤毒死的……”

周鍔不相信，但也無法，只好發籤去壽州押解木匠王禿子。王禿子見公差抓他，嚇得半死，不知自己犯了何罪。一到蘇州，張大勳讓他供張倫等是中毒死的，送銀五十兩，自是高興。

初審把蘇州知府周鍔、長洲知縣趙堂弄得束手無策。兩人退到後堂商量怎麼審出案子的真相，忽然，家人進來稟報：“刑部郎中孫克俊前來拜訪。”

周鍔與孫克俊是同榜進士，過去關係就很密切。兩人見面，那種親熱勁就不用提了。孫克俊寒暄一陣後說：“我與張家同住一方，同鄉之誼不能不顧，為保全他家名聲，還求兩位高抬貴手。”

周鍔見孫克俊說情，答應不好，不答應也不好，只好沉默不語。

“孫大人，懷寧縣的三命案恐怕不簡單。”趙堂說：“草草結案，豈不太便宜了這個懷寧縣的頭等富戶了？”

趙堂強調張家是“頭等富戶”，又說“太便宜了”，明明是要錢。孫克俊說：“張大勳倒是個慷慨之人，兩位對他有恩，他理當孝敬。這事我可作保。”

趙堂瞅周鍔，周鍔笑而不語。

孫克俊告辭出門，他將交涉情況告知張大勳。當夜，張大勳吩咐家人準備禮物，第二天派人給周鍔、趙堂各送去一簍茶葉，周鍔不讓僕人、衙役伸手，就請張大勳的僕人直接把茶葉簍送到後堂。周鍔、趙堂親自開啟簍蓋，一股茶香撲鼻而來。伸手一掏，薄薄的茶葉下是一包包銀兩，每簍八包，整整八千兩雪花銀。趙堂說：“張家到底是首戶，出手豪爽……”說完，他還伸了伸舌頭。

周鍔再次升堂，提審木匠王禿子。周鍔望著跪在案前的禿頂老頭，問道：“張大勳家曾請過你嗎？”王禿子道：“他家找我裝修板壁，我還在張倫屋裡烘過板。”

“烘板是哪一天？”

“二月十八。”

趙堂聽了，怒喝道：“胡說，掌嘴。”他一聲令下，衙役就掄圓了胳膊抽了他幾個嘴巴，直打得他滿嘴流血，王禿子不知為什麼捱打，東張西望。趙堂瞪了他的臉，問：“是二月十八，還是二月十九？”王禿子才明白是自己把日期說錯了，連連說：“十九、十九。”於是，周鍔讓他在供詞上畫了押。王禿子下了堂，張大勳又送他五兩銀子。

周鍔、趙堂推翻了原來“謀殺”的結論，按“烤板中毒”的口徑結了案，連夜繕寫詳事，上報鐵保。鐵保一讀詳文，甚為高興。一面奏報朝廷，一面嘉獎周鍔、趙堂。

翻案成功，張大有、張大勳、胡泰來等等都無罪開釋，高高興興回家了。他們這一高興，卻惹惱了一個人。誰？劉儒恆。這個老訟師教唆李復春到兩江總督告狀。前總督陳大文派鄂雲布赴壽州查核，張大有將已死的父親張體文推出來做主謀殺人者。鐵保接任兩江總督，閱讀鄂雲布的結案詳文，發現一堆破綻，認為鄂雲布所查“情罪未確”。另委派蘇州知府周鍔、長洲縣令趙堂再查。新的壽州知州玉福想在裡面撈點功勞，好給總督留個好印象。他於是主動去查訪李復春為什麼上控？他一查，發現狀詞不是李復春自己擬的，而是訟棍劉儒恆寫的，便把劉儒恆抓來審訊。劉儒恆奔走半天，不但沒撈到一文錢，還把自己關在獄裡了。現在，張家使了一通錢，有罪的大搖大擺出了牢房，這更證實劉儒恆教唆上控，所告不實，據律，自己就要判刑。他越想越氣，與其坐以待斃，不如再次上控，死中求活。於是，他寫好狀詞，打發妻子去北京，向都察院呈訴：張倫等人是被謀殺的。狀詞遞上去，值日都御史知道懷寧三命案已反覆多次，皇帝為此案已下過幾道諭旨了，怎敢怠慢，連忙奏明嘉慶皇帝。嘉慶見這件案子，江蘇複審，又將因奸致死改為烘板中毒，原先還有什麼吃毒蘑菇喪生。總之，一會是自然死亡，一會是謀害被殺，一會又是自然死亡。屢屢翻控，反反覆覆，著實可疑。嘉慶想了又想，想起安徽巡撫初彭齡，提起硃筆在都察院的報告上批道：“著初彭齡務即詳細查明。”

這時正值嘉慶十一年（1806年）的冬天，初彭齡接手此案後，已將案卷、犯證從江蘇提回安徽。他讓人把案卷涉及的所有犯證按事主、親屬、僕役、鄰里、朋友等項分類排出名單，並在每個名字後面簡略地列出年齡、性別、與事主的關係及案中提供的情況，列成一本表冊。然後找來心腹差人王平、江林等人，說：“你們帶了這本冊子下去，在張家村附近仔細查訪，將張家的鄰里、親戚、朋友、僕役等其他關係較為密切，又是這名冊裡沒有的人，全都拘來。”

不久，王平、江林從懷寧縣押來五十餘人，初彭齡邀請安徽道楊懋恬立即分頭訊問。當證人押來後，初彭齡將他們另行安置在天寧寺裡。他聽說押解來的有五十多人，覺得自己一聲令下，讓這麼多人、這麼多家遭受驚恐，心裡不免慼慼然。於是，他便去天寧寺撫慰一番，隨從人員指著初彭齡介紹道：“這是本省巡撫初大人，特地來看望大家的。”那些人本來又愁又怨，看到巡撫來看望，愁怨俱消。初彭齡朝眾人拱拱手，說：“天寒地凍，讓大家遠道跋涉，雖是聖上之命，但我也要感謝各位了。”眾人不但不愁怨，而且還感激起來。山村小民，受到堂堂二品大員的禮敬，他們簡直把它當做殊榮了。

初彭齡瞥見一個鬚髮斑白的乾瘦老者，蹲在臨時燒起的火塘邊咳嗽，他走過去問：“老人家，病得不輕吧。”老者咳喘不止，旁邊的人說：“他叫李鴨公，張家的車把式，早已不能幹活了。他同李賡堂要好，常去同他聊天，李賡堂一死，他還哭得老淚縱橫哩。”初彭齡一聽，暗自高興，“這鴨公也許能提供新證？”他吩咐差入把李鴨公單獨安排到天寧寺方丈院的一間小屋裡，並大聲說：“先請郎中給老人家治病。”差人扶李鴨公走了，初彭齡在殿裡呆了一會，連忙到方丈室。方丈是得道高僧圓通，他用氣功給李鴨公治病，只一會工夫，李鴨公既不咳也不喘了。初彭齡問道：“老人家，李賡堂死的那幾天，你去過他的屋子嗎？”李鴨公告訴初彭齡，他天天去。他沒見張家在李賡堂的屋裡烘板。李賡堂死後，他進去撫屍大哭，也沒發現有烘板的痕跡。當地林木多，家家燒柴，從不燒煤，不是走州過府的人，當地人甚至不知煤是什麼，顏色是白的，還是黑的。初彭齡依據李鴨公的供詞，訊問其他張家鄰里，他們也證實了李鴨公的說法。

“烘板之說果真虛妄。”初彭齡心裡有了底。他記得江蘇審斷中的烘板中毒說法中，唯一證人是木匠王禿子。他想：“烘板之說明屬虛妄，那麼王禿子的證詞必屬編造。只要王禿子交代出編造的原因，那麼烘板中毒的真相便明白了。”他於是提審王禿子。

“帶木匠王禿子。”傳令衙役一個接一個的一聲聲傳下去。一直傳到轅門外。王禿子被押到轅門前，看見刀槍鮮明的衛士一個個橫眉立目，心裡就砰砰亂跳。一聲“帶木匠王禿子”後，鼓聲大作，他就有些犯暈，兩名雄赳赳的差人，押著他進舉槍衛士夾立的甬道，他就感到脊背發涼。他走著走著，覺得那道兒特別長，像永遠走不到大堂上。他壯起膽子向旁張望，那站立的兵丁衙役就齊聲發出叫人戰慄的喝聲。他只能低著頭，沒到衙門口，他雙腿已軟了，走路搖晃，一個押解衙役提了他，進入院裡。他突覺眼前紅光閃爍，他看見一口大鍋，裝了大半鍋油，灶下烈焰騰騰，鍋裡熱油翻滾，只聽一聲吆喝：“滾油鍋。”他被人押著在油鍋邊停了眨眼工夫，又被推到斷頭臺，地上放了一個直徑一尺多、二尺高的木墩，木墩上是殷紅的血跡，又聽一聲吆喝：“斷頭臺。”他被押著在斷頭臺邊停了一會。然後繞斷頭臺一圈，被人推上大堂，當提他的衙役一撒手，王禿子膝蓋發軟，咕咚跪倒了，他沒待初彭齡張口審問，自己就連連說：“我招，我招。小的沒在李賡堂住的屋裡烘板，沒烘板。那天我被押到蘇州，張三爺，張大勳派人找我，送小人五十兩銀子，讓小人供說二月十九在屋裡烘板。”初彭齡微微一笑，讓人錄下口供，叫王禿子簽字畫押，隨即退堂。

“烘板中毒”說已證實為捏造的，那麼，因奸謀殺是否成立呢？主謀者又是誰呢？初彭齡細細推敲，他仍採用老辦法：繞開主要犯證，另找新證。在這次新從壽州押來的人中，他把各人的情況分析一下，最後集中到胡桂花的嫂嫂胡李氏身上。這胡李氏家境貧困，曾經久住張家。初彭齡思索著：“胡李氏久住張家，必知內幕，此為一；他非張氏族人，與案沒什麼利害關係，此為二；她是女流，經不起刑法，容易吐口，此為三。”他謀劃已定，吩咐將胡李氏單獨關閉，不得與外人接觸。這次，初彭齡認為婦女是最愛子女的，他便利用這點做了個小手腳。他讓人押著胡泰來，故意從胡李氏的屋前經過，並讓胡李氏看見，他們母子剛要說話，押解之人便大聲呵斥，連推帶搡地把胡泰來弄走了。隨後，那押解胡泰來的差人回來，同看守胡李氏的獄卒聊天。

獄卒問道：“你剛才押去的小子，年紀輕輕，他犯了什麼罪？”

差人道：“你別看那小子歲數不大，作孽還不少哩。”

“他作了什麼孽？”

“嗨，多哩，多哩。”差人道：“其實也不怪他，都是他的那家親戚招惹的。”

胡李氏在牢房聽差人和獄卒議論自己兒子，豎起耳朵偷聽。他為兒子擔心，心情沉甸甸的。

獄卒嘆口氣說：“我就替那孩子的媽媽擔心。孩子有了事，他媽怎麼過日子呢？”

“也不是不能救。”差人道：“初大人有個規矩，子女犯罪，做父母的如果敢於揭發報官，那罪就會判得輕些。”

當差人和獄卒走後，胡李氏的心裡翻騰得更加厲害了，她疑惑、怨恨、恐懼、後悔。她怨自家窮，不得不在胡桂花處混飯吃，才惹出事來。“子女犯罪，做父母的敢於揭發報官，就能輕判罪”，差人的這句話又給她一線光明。她到底是女流之輩，萬萬沒有想到那老獄卒和差人是巡撫衙門的兩個官員假裝的。胡李氏的內心被攻破了。

第二天，初彭齡傳訊胡李氏，胡李氏哭哭啼啼說：“子女犯罪，做父母的檢舉報官，能減輕子女的判刑嗎？”

初彭齡點點頭。

“大人，小婦人如實說了吧。”胡李氏便把胡桂花淫蕩，她先與張大有通姦，張秀倫如何訓斥大有，她又如何勸導胡桂花，兩人都不聽，張秀倫便鼓動張太公析產分家，各人自立門戶。張大勳在外當差，派族侄張倫協助管理家務，胡桂花又與張倫勾搭上了。張大有爭風吃醋，為此大吵，懷恨在心……胡李氏磕頭，說：“我說的都是實情，求大人饒了我的兒子吧。”

初彭齡見確有姦情，一面派人通知繼任的壽州知州玉福，讓他派人看住張大有，一面安排審訊主要犯證。他讓安徽道楊懋恬、池州知府官懋弼、太平府同知姚蓬年等分頭審訊張保安、張守素、孫亮等人。他自己審訊胡泰來，在審訊之前，他讓胡泰來、胡李氏母子見面。胡李氏抱著兒子痛哭：“你把你知道的都招了吧，巡撫大人說過，他會減輕你的刑……”說著，胡李氏給兒子跪下，說：“你聽聽媽媽的吧，你聽聽媽媽的吧。”胡泰來慌了，抱住胡李氏，母子兩人大哭一場。初彭齡見火候已到，立即傳訊胡泰來。同時，讓胡李氏也跪在一旁質對。

“胡泰來”，初彭齡道：“胡桂花與張大有是否有姦情。”

胡泰來默不作聲。

“有，有。”胡李氏怕兒子忤了巡撫大人，連忙答道：“我同泰來都撞破過。”胡李氏指了兒子說：“你招了吧。那次張大有同你姑幹那見不得人的事，我們兩個撞見了。張大有叫別說出去，還送你一個銀錁子。你忘了嗎？”

“你媽說的是實吧？”初彭齡問道。

“是。”胡泰來點頭。

初彭齡又問：“胡泰來，胡桂花與張倫是否有奸？”

胡泰來的嘴唇動了動，沒有出聲。

“有，有。”胡李氏連忙應道：“泰來，你就如實講吧，我已把我知道的早告訴巡撫大人了。”

“是。”胡泰來又點頭。

“張大有是不是爭風吃醋，同張倫吵過？”初彭齡又問。

胡泰來張皇地瞅他媽媽，胡李氏說：“吵過，還動過手，有次還是泰來和我兩個扯開的。因扯架，張大有一拳錯打在我的腮幫上，還打掉了我一顆牙齒。”

初彭齡用胡李氏陪審的目的，就是為了用胡李氏愛子之心，當堂揭示胡泰來的隱瞞真相，讓胡泰來處在被揭發的地位，製造逼他招供的心理壓力。他這次連續將了胡泰來三次軍，使胡泰來陷入困境。他見火候已到，一拍驚堂木，喝道：“大膽的胡泰來，你知情不舉，待你媽揭發一點，你才承認一點，看來，你是不想減輕刑罰了。來人，拖下去，打他二十大板。”虎狼似的衙役拖翻胡泰來，一個衙役揮動大板，重重地拍在胡泰來的屁股上，胡泰來便殺豬般叫疼。胡李氏看見兒子捱打，連連磕頭：說：“求大人饒了他，求大人饒了他……”

二十大板打完，胡泰來的屁股、大腿已一片青紫，腫起老高，痛得齜牙咧嘴了。初彭齡又一拍驚堂木，喝道：“你再不主動招供，重刑侍候。”那行刑衙役將板子、夾棍扔到胡泰來的面前。初彭齡又喝道：“預備上刑。”行刑衙役便把圓木棍塞進胡泰來的指縫裡，將夾棍夾住他的雙腿。個個豎眉瞪眼，惡煞凶神。胡泰來嚇得臉色煞白，胡李氏幾乎暈了過去。

“胡泰來，張大有與張倫爭風吃醋，張大有恨透了張倫，他同你們說了什麼，做了什麼，從實招來。再讓你媽代答，決不輕饒！”

“說！”眾衙役一起喝道。

“我說。”胡泰來終於開口了。“在一天晚上，張大有把我、張保安、張守素、孫亮叫去，說李賡堂父子到處傳佈胡桂花的姦情，事關張、胡兩家顏面。不能聽之任之。他已決定殺害張倫三人，讓我們協助。當晚，他讓張守素故意引張倫三人外出閒逛，讓孫亮、張發琳把砒霜拌紅糖做餡烙餅，送給閒逛回來的張倫三人吃，他們三個吃了，毒發而死。臨死，李賡堂肚疼要出門求救。張保安跑回院報信，孫亮、張發琳便趕去把門環死死拽住，張倫等知道中毒，胡喊亂罵，不久就死了……”他還把張倫三人死後，孫亮等人如何擦掉三人嘴邊血跡，抬上床鋪的細節也交代清楚了。最後說：“大人，我說的是實情，請大人饒了我吧。”

不久，楊懋恬等人審訊張保安、孫亮、張發琳也出了結果。在嚴刑之下，那三人在不同的地方供出了完全相同的殺人情節。

初彭齡鬆了口氣，朝楊懋恬三人拱拱手，說：“有勞三位。”他便發籤拘捕張大有。不久，差人回來稟報：張大有見事不妙，已潛逃了。初彭齡一聽，立即火了：“玉福、玉福，我要你派人嚴加看守，你怎麼讓他跑了？”他一面向嘉慶奏了一本，將壽州知州玉福暫行解任，留職緝兇；一面委派把總徐國楷率兵追捕逃犯。一個多月後張大有終於被抓獲了。初彭齡一加審訊，張大有見張保安等已完全招供，嘆口氣，只好交代了主謀殺人的罪行。

三命案這回真是水落石出了。

初彭齡將審理結果寫成奏摺，上報嘉慶皇帝。嘉慶大為喜悅，硃筆批道：“張大有即行處決……”恰在這時，都察院也將一份控告狀送到嘉慶的龍案上。只見狀詞寫道：安徽巡撫妄翻蘇州原判，濫用非刑，故入人罪（指斷案不當，故意把罪名加於人），逼迫胡桂花自殺身亡。嘉慶皇帝一看，猶豫了起來，他收回上次的硃批，重又批道：“張大有一犯暫緩正法……”

有人又掀起一場平地三尺浪的風波。

風浪是張大勳掀起來的。初巡撫審明瞭案情真相，張大勳懊惱異常，妻子胡桂花淫蕩，更使他聲名掃地。他為了保全自己的顏面，還想翻案。可是，自己身在牢房，無法活動。他託人找來任儒同。任儒同說：“當前之計，只有一條，逼胡桂花自殺。然後請求檢驗’羞秘骨’以證清白，再找人上京控告，沒有活口，或可把案翻過來。”

張大勳聽了任儒同的計策，他許以重金，委託壽州差役劉元設法轉告胡桂花：“你既然與兄、侄通姦，還有什麼臉面活在世上？這案子一結，你只有死路一條。與其今後在街市砍頭，受眾人唾罵，還不如就在獄裡自尋短見。你丈夫藉此把案翻過來，你還能保全名節哩。”

胡桂花一聽就哭了，問：“這是誰的主意？”

“你丈夫張大勳的。”

胡桂花又哭了，她想起自己的不貞，弄得丈夫破財，兒子坐牢，親友丟臉，自己受苦。她恨自己，也恨張大有。“早知道這般羞辱，當初真不該啊！”她後悔不迭。想到今後自己已無活路，嚶嚶痛哭半夜，心一橫，解下腰帶，在獄中自縊而死了。

死訊傳到張大勳耳朵裡，他喃喃地說：“死了，死了，死得好，死得好。”他託劉元把胡桂花的死訊告訴胡桂花的哥哥胡兆信，胡兆信聽到妹妹死了，也不悲哀，嘆息道：“死得晚了，不過，最後有這個決斷，也算將功折罪了。”他找任儒同商量一番，寫好狀詞，帶上禮物，來到北京，找到孫克俊，孫克俊幫助修改了狀詞，便到都察院投遞。都察院連忙呈送到嘉慶龍案上。

嘉慶看過初彭齡的奏摺說：“這案子終於搞清了。”但他一讀到胡兆信的控告狀時，不禁又疑惑起來：“初彭齡審出的結果是事實嗎？”這個案子在陳大文手裡，審出的是謀殺；在鐵保的手裡，審出的是烘板中毒；在初彭齡的手裡，審出的是因奸謀殺。因案子的審出結果不一樣，皇帝就懷疑起來：“是不是這些封疆大吏互相傾軋，拿此案子進行攻訐？”他決定不再讓地方官插手此案了，便從京官中委派人員去複查。誰去合適呢？嘉慶掂量數次，最後委派刑部侍郎玉麟、吏部員外郎長庚前去安徽辦理。

玉麟、長庚接到諭旨，臨行前，他倆上朝請訓，嘉慶當面諭示：“此案拖延三年有餘，累累牽連審訊官員舞弊，情況複雜。你們此去使命重大，不可翫忽。”玉麟、長庚出宮後，準備啟程。那一天，欽差玉麟擺設儀仗，前呼後擁，浩浩蕩蕩，直奔安徽而來。路上，又接到嘉慶兩道諭旨。在諭旨裡，嘉慶對他們的行動計劃都作了詳細的指示。玉麟對長庚說：“皇上如此關心，我倆可大意不得。”

長庚老實承認道：“我現在就有些緊張，感到壓力太重。”

訊息在安徽傳播開來，全省官員都惶惶不安。玉麟每到一處，府縣官員都恭敬地遠接遠送。玉麟對誰都不熱不冷，以避免非議。那天，官船到達安慶，玉麟等人上了碼頭，乘轎前往府衙。還沒進城，只見一個青年跪在當道，高聲呼喊：“冤枉，欽差大人，冤枉……”

玉麟從捲起的轎簾往外一瞧，看見跪地喊冤的是不足二十歲的青年，他是讓家人汪吉帶他過來的。

玉麟問道：“你叫什麼名字？”

“張保國。”

“因何喊冤。”

“我父張大有冤枉，現繫獄中，我只好攔路喊冤……”張保國交上狀詞。玉麟草草看了一遍，見所告內容仍是控告安徽巡撫初彭齡無端推翻江蘇原判，濫用非刑，致使嬸孃胡桂花含冤而死，並將己父張大有定為主謀，關押牢中……玉麟見內容與都察院轉呈的胡兆信的狀語一樣，甚至某些詞句也相同，不禁心中一愣：“兩份狀詞難道出自一人之手？”他對張保國說：“本欽差不負皇恩，一定秉公審斷。”同時，他吩咐衙役將張保國帶至省府，再行研審。他到合肥，立即審訊有關犯證，多數人供述沒改變，唯有張大有及張大勳之子張保安全盤翻供，咬定張倫等人是烘板中毒死的。張大勳提出要官府檢驗胡桂花屍身，以辨別其妻是不是貞節。

長庚向玉麟道：“初巡撫審王禿子、胡泰來雖未動嚴刑，但安徽道楊懋恬等人審孫亮等人，確實都用了嚴刑，孫亮的刑傷仍在。然而，我們再審犯證，孫亮等人仍不改變口供，只有張大有與他侄兒張保安翻供，著實不好理解。”

“我們不忙作結論。”玉麟說：“我們還是要想法取得新證方好。”

長庚點點頭，說：“我想還是實地調查為好。”

“我也是這個意思。”玉麟說：“我的目標太大，為了實地調查，還是請你去為好。”

“不錯。”長庚說：“初巡撫審出是張大有主謀，用砒霜毒死張倫三人的。但遍查案卷，卻沒有蒲家藥店的證詞，這是不是個疏漏。”

“是”，玉麟表示同意：“你去查查蒲家藥店吧，同時，去懷寧縣張家村實地看看張倫所住的廂房，細細檢視有無烘板的痕跡。”

兩人商量定後，長庚便改換服裝，扮成雲遊道士，帶了一名精幹的差人，悄悄離開省城。玉麟聲稱長庚得了病，不能理事了。為了遮人眼目，玉麟找個同長庚長得近似的差人，裝成長庚，臥床不出，天天照樣找大夫按時“診治”。他們搞得嚴密，竟然沒漏出一點風聲。

這吏部員外郎長庚頭挽髮髻，身穿青色道袍，手拿雲鼓，搖搖擺擺，打打敲敲，一路往壽州懷寧而來。跟隨差人也是道士打扮，裝成長庚的徒弟，揹著包袱，寸步不離左右。他倆一進村，長庚就邊打魚鼓邊唱：“貧道來自終南山，雲遊天地走八方……”

長庚九流三教無所不通，吹拉彈唱樣樣都會，更兼同京城白雲觀道士嶽百齡為好友。這白雲觀為北方第一大叢林，乃邱處機當年佈道之處。觀中道士多奇才異能，尤其是嶽百齡，道號玄真子。善氣功，手指能鑽穿磚石，發氣能治百病。長庚在他指導下習氣功，能做到發氣擊倒人的地步。這時，他見村民不理睬，便從身上抽出一張黃紙，疊成紙鳶，向天上一扔，平伸右掌，發功向上，那紙鳶被髮的氣托住，竟不飄落下來，只是在空中忽高忽低飛舞。先是吸引了一批孩子，跟在後面嚷噪，慢慢招來成人老者。眾人見紙鳶飛天，都把長庚當“活神仙了”。長庚收了紙鳶，說：“貧道來自終南山，道號玄真子，善能消災去疾，捉鬼驅魔。此村黑煞臨空，邪魔侵法，故頻年不得安寧。若不禳除，還會遇到更大災難……”他發功讓紙鳶飛天的絕招，早已使村民敬服，聽他會禳災祈福，更是深信不疑。

自嘉慶八年（1803年），張大有謀殺了張倫三人後，官司連年不斷，公差日日進村，拘事主，傳鄰里，早已弄得人心惶惶，村民紛紛傳說這是天降災愆，在劫難逃。見神見鬼，迷信甚烈。他們聽到這位“活神仙”能消災去疾，紛紛請他到家裡畫符驅邪。長庚自然答應。他走家串戶，裝著唸咒消災，便細細察訪三命案的實情。村民們自自然然地同長庚敘說張家首富門裡的種種醜聞，獲得不少大堂審訊中得不到的材料。一日，長庚指著張大勳大門外東面的住房說：“你們村的災愆，與房子有關。那房裡夜夜有三股黑氣出來，那是災愆之源。只有到那屋裡消弭那些黑氣，村裡才能家家安樂，歲歲平安。”實際上，長庚指的那房子就是張大有謀殺張倫等三人的地方，長庚想去實地勘查，便找此藉口。村民聽後，以為長庚真的是想去消除那看不見的黑氣哩，便集體請求長庚快施法術，村裡長者主動地同張大勳家的管家聯絡，讓管家開啟房門，請活神仙進去驅邪。長庚請村中長老帶了尺子、桃木枝條，一起到了屋裡。他一去，只見房屋狹小，三人睡覺已很擁擠，哪有烘板的地方呢？長庚裝著尋找邪蹤鬼跡，把屋裡從地面到頂棚都細細看驗一番，既無灶臺，更無一點煤屑，連燒過的煤渣影子也無。他問張家管家：“這屋裡夜夜有黑氣沖天，是不是這屋裡近幾年燒過煤呢？”

“沒有，沒有。”管家說。

“是不是你家主人燒茶做飯，使煤作燃料？”

“沒有”，管家說：“我家主人一直燒柴。”

長庚點點頭。他拿黃表紙，抽出毛筆，蘸了硃砂，準確將房屋畫成圖樣。他嘴裡卻說：“我畫一道靈符，將邪氣鎖在屋裡，這家主人和村民從此就平安了。”他吩咐拿尺子的老者，將房屋的尺寸量出準確告訴他。老者認真地把房屋的長寬高都量了一遍，向長庚報了數字。長庚讓眾人出外，關好門，他要畫符驅邪了。村民一齊退了出去，長庚說：“你們誰也不得張望，否則，我與邪氣搏擊時，邪氣就會逃到張望者的身上藏起來，那時就不好驅除了。”

眾人齊聲答應，紛紛退出。

長庚衝裝成徒弟的差人相視而笑。徒弟關好房門，長庚拿起尺子把房間量了一遍，再把三張床的長短寬窄也量出來，然後在房屋及屋中佈置都畫成圖樣。一切做安妥了，他在老者拿來的桃枝上胡亂畫些彎彎曲曲的線條，作成桃符。他收好圖樣，將桃枝符插在門後的地上，便開了門，同差人出去，他怕此案還有反覆，對管家說：“邪魔已被鎖在裡面了，此間房子一定要妥為保護，不得損毀，否則，被鎖的邪魔再次跑出來，你家主人和村民都還要受更大的災難，千萬記住。”

管家點頭答應：“一定照先生的囑咐辦理。”

長庚告別村民，打著漁鼓，帶著差人朝蘇旺壩走去。村民一直把他這位“活神仙”送到村外。臨別，還千恩萬謝，弄得跟隨的差人暗笑不已。

快到蘇旺壩，長庚和差人找個僻靜地方，脫掉道袍，穿上衙門公服，直奔蒲家藥店。這藥店原是蒲茂修經營的，但是，現在藥店已換了主人。長庚詢問原店主的去向，新店主告訴他：老店主已於幾年前死去了，現在他兒子蒲洪路在街東開一家雜貨鋪。長庚涼了半截，暗自吃驚：“糟了，這條重要線索無從尋找了。”他告別新店主，抱著僥倖的心理轉到東街，找到蒲家雜貨鋪。蒲洪路見官差上門，連忙接待。差人指著長庚說：“這是欽差長庚大人，奉皇帝諭旨，到壽州查詢懷寧縣三命案的。”蒲洪路聽說是欽差，嚇了一跳，連忙跪地磕頭，長庚扶起他說：“蒲店主，請起，我是來詢問張家到店買鼠藥一事的。”

“請大人到後院，待我細細稟報。”蒲洪路很坦然，他把長庚兩人請到後院一間清靜的房間坐下後，從櫃中拿出一個賬本，翻到一處，說：“請大人看驗。”

那賬本的紙已發黃，是嘉慶八年的。長庚往蒲洪路指的一行看去，只見上面記的是：“閏二月十七日，張家村大戶張大有族侄張發琳購去四十文紅砒一包。”下面括號又有幾句：“吾問為何買這許多，他言受張大有之託，買去治瘡。”

長庚獲得新證，很是高興，問：“這賬是誰記的？”

“先父蒲茂修。”蒲洪路說：“當時，礙於情面，先父將紅砒賣與張發琳。不久，傳來張倫、李賡堂父子暴死的訊息，先父惴惴不安，他覺得張倫等人之死，與買去的紅砒有關。他又不敢前去詢問，終日悶悶不樂，好像是他殺了三人似的。天天到廟裡上香懺悔，也沒法解脫。終於在嘉慶九年憂愁死去。臨死時，他不要我再開藥店，他說人命關天，一次不慎，就會要人的性命。還說，懷寧三命案，一時說是中邪穢死的，一時又說是吃鼠藥吃的，官府的審斷不一。也可能同買去的紅砒無關。所以，今後官府不來查究，就不必多言，如來追查，當以實情相告，並讓我把當時賬簿留下，以作憑證。張大有買去紅砒，不僅害死了張倫三人，也奪去了先父的一條老命……”蒲洪路說著，流下了眼淚。

長庚帶了張倫等三人被害而死的住屋圖樣、賬本及蒲洪路的證詞，星夜趕回省城，向玉麟稟報。

長庚將帶回的新證交給玉麟，玉麟立即提審張大有、張保安、張發琳等人，拿出蒲家藥店當年的賬本及蒲洪路的證詞，張大有、張保安等無法抵賴，只好如實吐供。

案子已複查完畢，證實了初彭齡的審斷無誤。在回京覆命之前，他們按規矩得向初彭齡通氣、辭行。於是，乘轎去巡撫衙門。初彭齡聽說玉麟、長庚到了，連忙迎到大廳前。三人寒暄說笑，這時，一個差人前來稟報，張大勳又遞來呈詞，要求檢驗胡桂花的“羞秘骨”以判斷胡桂花是否淫亂。三人一致認為“沒有必要”。玉麟大筆一揮，在呈詞上批道：“胡氏淫亂，鐵證如山。何必舍可信之確證檢無憑之穢骨。”

初彭齡吩咐家人在屋裡燒個紅泥木炭爐，準備新釀的淮南老窖酒，他們三人正在興頭上，差人跌跌撞撞進來稟報：“聖旨到。”玉麟穿好官服，急步走進大堂，朝北跪下，那傳旨官員朗聲念道：“玉麟等復訊之後，如別無疑竇，著即一面奏明，一面將張大有正法。欽此。”

玉麟接旨回來，只見初彭齡、長庚都是一頭大汗，他們還以為是張家上京告了御狀哩。三人無心喝酒了，玉麟、長庚、初彭齡連忙起草奏摺，申奏朝廷。奏摺中寫明覆查情況及對各案犯的處理意見，初彭齡派流星快馬送到京師。初彭齡的名聲因此案大噪一時。兩江總督鐵保革去職務，降二品頂戴。

三月初三日，正是百姓扶老攜幼到郊外踏青的節日，這一天，合肥校場里人山人海，欽差玉麟奉旨處斬三命案的謀殺首犯張大有。

在處斬的前一天，三命案的其他各犯已處理完畢。張大有的僕人孫亮、長工張發琳直接參與了謀殺活動，處絞監候；張守素、胡泰來參與謀殺活動，但沒直接動手，處杖一百，流放三千里。胡泰來在張倫等人毒發要出門時，他曾把張倫等人推回屋子，反扣房門，不讓他們出來，應該說是直接動手了的。但是，初彭齡在審胡李氏時，答應減輕對胡泰來的判刑。故此，同玉麟商量，免了胡泰來的死罪，只判個流放。張大勳枉法行賄，處杖一百，流放三千里。李東陽誣告人死罪沒成功，處杖一百，流放三千里，再罰三年苦工。李復春是無賴之徒，行詐，處杖一百，枷號兩月。劉儒恆到京告狀不實，處發邊遠地方充軍。木匠王禿子作偽證處杖一百，再罰三年苦工。特別是那個任儒同，教唆翻案，嘉慶另有專旨：“生員任儒同身列黌序，於謀毒三命重案竟敢代作捏詞，幫同控告，亦應嚴拿懲辦以儆刁風。”被判流放黑龍江邊為奴。至於那些在案中營私舞弊的官員如鄭泰、蘇州知府周鍔、長洲知縣趙堂、刑部郎中孫克俊等人，都已下在獄中，等待發落。

午時三刻，劊子手的刀光一閃，張大有便結束了他那醜惡的一生，也了結了三命案。