集束炸彈又稱子母彈，是採用面積覆蓋技術，把大量小型殺傷彈、破甲炸彈、燃燒炸彈等裝在一起投放，在空中預定高度散開或丟擲，從而形成一定的散佈面積，殺傷敵方有生力量、破壞各種技術武器。該型炸彈特別適合打擊裝甲叢集和人員，早在二戰時期就廣泛用於對地面車輛的突擊。

但在很長一段時間裡，集束炸彈更適合打擊輕型裝甲目標，對坦克這樣的龐然大物來說，如果不是直接精確擊穿裝甲，很難被徹底摧毀。然而，隨著技術的發展，集束炸彈爆炸後的分彈頭也同樣具備了精確打擊的能力，可以直接對坦克進行“滅頂打擊”，這種越來越精確化的集束炸彈已經成為裝甲洪流的真正殺手。

目前，美國的集束炸彈發展最為迅速，並在多場區域性戰爭中嶄露頭角。2003年的伊拉克戰爭中，伊軍裝備的俄製坦克就遭受了美軍戰機猛烈的轟炸，在掌握絕對制空權的情況下，美軍戰機搭載了集束炸彈展示出其可怕的威力。

據法國《觀點》雜誌的文章中提到，2003年3月30日，一架美軍F-16鎖定了一處伊軍坦克部隊的集結地，隨即投下了3枚GBU-105反裝甲集束炸彈，這種炸彈內部的分彈藥能夠智慧識別裝甲目標，具備精確打擊能力，毀傷效果特別高。每枚炸彈內部有30個分彈頭，這些分彈頭在散開後自己搜尋打擊目標。

投下炸彈僅10餘秒後，40輛伊坦克就被炸成火球，200多名伊軍士兵在密集的彈雨中被撕碎。這就是典型的集束炸彈突擊，戰機在掌握制空權的情況下，可以向對手盡情傾瀉彈藥，而對手的坦克甚至都沒開上戰場便已經遭受了滅頂之災。