佟正堂，家住佟家村，父親和爺爺都是樵夫。老話說“窮人家的孩子早當家”，佟正堂出生在樵夫之家，自然比不了那富豪公子，再加上他五歲喪母，所以他自小就跟隨父親、爺爺四處砍柴、背柴、賣柴，練就了一膀子力氣。

雖然賣柴發不了財，但他們一直很勤勞，靠著三代人的努力，佟家傳承到佟正堂的父親佟

傳山這裡時，也終於蓋起了三間堂屋，兩間東屋，有一個大庭院。大庭院裡除了一小塊地方種了些菜，其它地方堆放的大都是乾柴、枯枝。

佟正堂五歲喪母時，爺爺、奶奶曾勸說佟

傳山，一個男人家又帶孩子又砍柴不易，雖說他們老兩口可以幫忙帶孫子，但都上了年歲，不知道還能活幾年，所以老兩口勸說

佟

傳山再續絃，這樣等他們老兩口去世了，也好有個人能幫著他照看下

佟正堂。

但

佟

傳山一再拒絕，他倒不是不捨得花再續絃的錢，而是

佟

傳山

對妻子的死感到內疚，他認為妻子之所以早逝，是因為妻子跟著自己過日子太過操勞，導致積勞成疾。

再者，佟

傳山目睹了村子上有一些續絃的人家，後妻對前妻所生的子女多有不善，

佟

傳山擔心萬一自己續絃娶的後妻，虐待了

佟正堂，那他豈不是更對不起死去的妻子。

所以，佟

傳山堅決不續絃。

佟正堂的爺爺、奶奶知道兒子的性格，見勸說不動，也就不了了之，只能平日裡自己多疼愛一些孫子。

但他們老兩口的這份愛也沒有持續太久，在佟正堂12歲那年，先後去世，獨留下佟

傳山父子倆相依為命。

佟正堂雖然已經12歲，可以生活自理，但佟

傳山是個樵夫，日常都是天一亮就出門砍柴，砍夠兩擔後，還要擔到十多里外的景洪鎮去賣。

雖然柴不愁賣，但砍柴，再加上這一來一回，可要花上一整天的時間，所以佟

傳山不敢把12歲的兒子單獨留在家，就日日帶在身邊，跟著他一同砍柴、擔柴、賣柴。

佟正堂明白父親獨自養家不易，所以他也十分賣力，做起父親的小幫手，街坊鄰居，鎮上的人時常看到他們父子，都誇佟正堂是個孝順的好孩子。而佟正堂從小也就成了佟家村、

景洪鎮上的小名人。

俗話說“福無雙至禍不單行”，佟正堂自從父母、妻子去世後，又當爹又當媽，每日不停地砍柴、賣柴，心裡就想著能多攢下些錢，好給兒子日後成家娶媳婦，讓兒子能比自己過的輕鬆一些。

也許是由於佟傳山過於心切，操勞過度，眼看著佟正堂已經18歲，就要找媒婆相親時，佟傳山突然病倒了，這一倒就再也沒有起來。

在佟傳山臨終前，18歲的佟正堂哭得撕心裂肺，他不明白上蒼為何屢屢難為他們這家人。但佟傳山卻一再安慰兒子：“人固有一死，不要為自己的去世而感到悲傷，日後只剩下你一人，你也要堅強地走下去；同時，做人做事也要像你的名字一樣，堂堂正正，本分做人，賺自己該賺的錢。”

佟正堂含淚點頭，記下父親的囑咐。父親去世後，佟正堂獨自守著一個諾達的院落，低迷消沉小一年，才慢慢從悲傷中走出來，他告訴你自己：如今自己獨身一人，也要像父親臨終囑咐一樣，打起精神來，過好每一天，這才能不辜負父母對他的付出。

主意打定，佟正堂就重新拾起精神，像父親在世時一樣，早出晚歸，每日砍柴、賣柴。但現在不同的是，佟正堂隻身一人，平日裡沒什麼花費，所以他把賣柴的錢，時常拿出一部分接濟村裡的貧困老人，或者鎮上的乞討者，或者遇到的困難的陌生人。

不到一年，佟正堂的名氣在佟家莊、景洪鎮更大了，都知道他是一個熱心腸，一個樂於助人的小夥子，有些媒婆便屢屢給他說親，介紹大姑娘。但佟正堂總說再等等，等自己再攢些錢，這樣娶了人家姑娘，才不至於讓別人受苦。

一眨眼，佟正堂就20歲了。

佟正堂20歲那年的夏天，有一日他和往常一樣去景洪鎮上賣柴，突然發現不遠處多了一位姑娘，大概也就十六七歲的樣子，挑著貨郎的擔子，在叫賣些針頭線腦。

佟正堂很納悶，因為做貨郎的基本都是男子，而且要身體好的，不然擔子那麼重，怎麼能走街串巷，四處叫賣呢？

再者，一個十六七歲的姑娘，正是含苞待放的好年齡，正常都是守在閨閣之中，等著婚嫁才對。即便是那貧苦一些的家庭，一般也不會讓一個如此年輕的女子，拋頭露面的做這種體力活。所以可以斷定，這女子是遇到難處了。

佟正堂是個熱心腸，換往常他定會上去問個清楚，但今日不同，他考慮到人家畢竟是十六七的姑娘，自己太過貿然，怕引來非議，到那時反倒壞了人家姑娘的名聲。

就在佟正堂猶豫時，突然一位個子矮小，面目醜陋的男子走到那姑娘的攤前，陰陽怪氣地說道：“小妹妹，你這些貨我全要了，跟著我送回家去吧。”

佟正堂在鎮上賣柴多年，他一眼就認出了，這個醜陋的男子是甘興盛，人們私下裡都叫他“甘麻子”。因為甘興盛不僅個子矮小，而且一臉麻子，更重要的是，這甘麻子名聲不好，見到誰家大姑娘，小媳婦上街，總是直勾勾地盯著不放。

姑娘們見甘麻子醜陋，又行為猥瑣，膽子小的，見到他就躲，有些膽子大的，就會罵上他幾句。但越是如此，甘麻子就越是纏著姑娘們不放，甚至尾隨姑娘們，摸查到人家的家門，翻牆騷擾，為此甘麻子不止一次被別人家的男主人給打出來。

饒是如此，甘麻子仍樂此不疲，所以他也成了景洪鎮上有名的潑皮無賴。這日，大家一聽甘麻子要全部買走這位姑娘的貨，便議論紛紛，有不少好心人屢屢用眼神暗示這位姑娘，不要賣給他。

有年齡大一些的婆子，很是直接，嚷道：“甘麻子，你就積點德吧，別再霍霍人家一個小姑娘了。”

甘麻子聽了直急眼，對那婆子也嚷道：“你們瞎起鬨個啥，我沒偷沒搶，是看她可憐，所以好心要把她的貨都給買了，我這是做好事呢！

這姑娘，你的貨到底賣不賣，要賣就跟我走，我回家就取銀兩給你。”

“做好事，你可拉倒吧，我們還見你做過什麼好事，倒是見你霍霍了不少姑娘是真。這位姑娘，你可別信他；他是見你年輕不知事，要騙你呢。”婆子們七嘴八舌地說道。

甘麻子一急眼，臉色更加難看，嚷道：“你們都一邊去，少管閒事。姑娘，快跟我走吧，遲了我就不要了。”

姑娘一臉惆悵，但看看自己擔子上的貨，還沒有賣出去幾個，也就眉頭一緊，說道：“好，你要說話算數，到家後馬上給我銀子哦。”

“放心，放心，本少爺向來說話算數，你下次有貨，我還要。”甘麻子一邊說，一邊伸手幫姑娘拿起了擔子。

就這樣，這姑娘和甘麻子在眾人的指指點點下，漸漸走遠了。

佟正堂本來也想勸說幾句的，但看那麼多人的勸說，都沒能阻止姑娘，想著姑娘肯定是急著用錢。等姑娘走遠後，佟正堂心裡突然不是滋味，他隱約地感覺到，這姑娘肯定會吃甘麻子的虧，也就後悔剛才自己為什麼不出面勸幾句，或者自己出些錢，買了姑娘的貨，如此一來，姑娘不就安全了嗎！

佟正堂越想越內疚，心情漸漸煩躁起來。

就在這時，來了一位員外，看了看佟正堂的柴，問起價錢。佟正堂心緒煩亂，所以急著把柴賣了，也就把價錢說得比往常低，員外十分高興，馬上付了錢，讓佟正堂給送家裡去。

佟正堂跟著員外，不一會兒送到了地方。按往常，他賣完柴就會收拾下擔子、繩子早早回家，再去砍些柴，如果時間來得急，當天還能再賣一次。

但今日佟正堂心裡一直擔心那位姑娘，所以賣完柴後他就四處張望著，在鎮裡四處亂逛起來。他從晌午，一直亂逛到太陽西下，街道上沒了人，他也沒有再見到那位姑娘，他只好在路邊買了兩張餅，邊吃邊往家趕。

佟正堂一副無精打采的模樣，悶頭走路，出了景洪鎮，走到一個偏僻的岔路口，只聽後面有人呼喊救命。佟正堂一回頭，眉間露喜，他終於見到了那位姑娘。

但隨之眉頭又一緊，臉上帶怒，因為他看到那甘麻子正在後面追趕那姑娘。而那姑娘衣珊破爛，頭髮散亂，臉上還有多處掛彩，他的貨擔也沒了去向，佟正堂頓時心中明白，這是甘麻子又想對姑娘用強，姑娘不從，兩人撕扯起來。

佟正堂眨眼的功夫，腦子裡就想到了事件的大概，他回頭緊走幾步，扶住姑娘道：“姑娘莫怕，這個無賴我來對付。”

話音剛落，甘麻子也追了上來，他見佟正堂把那姑娘拉到了身後，一邊喘著粗氣，一邊叫罵道：“賣柴的，你不要多管閒事啊，她跟我回家後，見我家中富貴，已經答應要做我老婆，後來又反悔。現在我追她，是我們夫妻間的家事，你一邊去。”

姑娘一聽，爭辯道：“你騙人，你說要買我的貨，等我和你到家後，你就把大門鎖上，讓我做你的媳婦，對我動手動腳，硬把我拖到你的房內，要不是後來一位阿婆幫忙，我就被你……”

說到這，姑娘大哭起來。

甘麻子正要回話，佟正堂大吼一聲：“甘麻子，別狡辯了，你是什麼人，我還不知道。你趕緊走吧，不要再欺負這姑娘，不然我就不客氣了。”

說著，佟正堂攥緊了挑柴的棍子，向半空中揚起，擺出一副要揍人的模樣。佟正堂自幼打柴，身體健壯，瘦小的甘麻子自知不是對手，連連後退，邊退邊說道：“臭賣柴的，我知道你住哪裡，我也知道她住那裡，你給我等著。”

佟正堂呵呵一笑，道：“等著就等著，我還怕你不成！”說話間，甘麻子已經跑遠。

這時，天已經擦黑，佟正堂看姑娘面色蒼白，有氣無力，就知道定是受了驚訝，又腹中空空，就趕緊從腰間解下裝水的葫蘆，又從胸前的包袱裡拿出另外一塊沒有吃的餅，讓姑娘先填飽肚子。

姑娘也的確餓了，她見甘麻子跑遠，又有佟正堂在身邊，這才安心地吃了起來。佟正堂看姑娘狼吞虎嚥的模樣，真是心疼，一再勸道：“慢點吃、慢點吃，小心別噎著。”

等姑娘吃喝得差不多了，兩人這才結伴繼續往前走。兩人走了一路，佟正堂也弄清了這位姑娘的身份。

原來，這位姑娘叫張玉芬，家就住在佟家村不遠的張家溝。她比佟正堂還不幸，自幼沒見過爺爺、奶奶，三歲時母親又去世了，父親張大海是個貨郎，小時候常常擔子的一頭是她，另一頭是貨。

待到她十三四歲時，成了一個大姑娘，長相標誌，父親帶著她，難免會被一些惡少、小混混騷擾。父親為了張玉芬的安全，就獨自一人走街串巷，讓她在家做些女紅。

張玉芬知道父親的不易，每日早起晚睡，除了洗衣做飯，一有空就繡些鞋墊、荷包等小物件，好讓父親賣了換錢。

日子雖苦，但父女倆還算能過得下去，但就在四個月前，張大海外出賣貨時，突然淋了一場大雨，當時天氣還比較冷，回家後就病倒了。

張玉芬家中並沒多少積蓄，連著吃了一個月的藥，錢也花完了，但張大海越病越重。最後，張大海一臉愧疚地看著女兒，口裡一直叨叨著：“父親對不起閨女，對不起閨女”，撒手而去。

張玉芬在鄰居的幫忙下葬了父親，家中僅有的一點糧食吃完後，就兩手空空，身無分文了，家中只有父親貨擔裡的一些針頭線腦。無助的張玉芬，只好自己做起貨郎，她曾聽父親說過，景洪鎮上人多，會好賣一些，這才發生了眼前的事。

兩人邊走邊聊，眼看到了佟正堂家。佟正堂經歷過父母雙亡的苦，他知道張玉芬的無助，再加上甘麻子的騷擾，他很為張玉芬擔心。

他站下猶豫了片刻，說道：“姑娘要是不嫌棄，就先在我家住下吧，那甘麻子是個有名的色狼，我怕他再去找你的麻煩。你在我這，好歹有個照應。”

張玉芬鼻頭一酸，眼眶裡噙著淚水，說道：“你真是個好人，我不知該怎麼回報你，我還怕會連累了你，那甘麻子找你報復。”

“姑娘言重了，我這是舉手之勞，談不上什麼報答，再者我也不怕那甘麻子，只要姑娘不嫌棄我家中簡陋就好。”佟正堂激動地說道。

張玉芬眨巴眨巴眼，抬頭看了一下佟正堂，又含羞地低下了頭，道：“恩人別老是一口一個姑娘，我不是有名字嗎，你叫我玉芬就好了。”

佟正堂一愣，傻傻一笑，結結巴巴地說道：“那，那，那你也別叫我恩人，就叫我正堂吧。”

兩人對視一笑，進入了佟正堂的家中。佟正堂把堂屋收拾出來，讓張玉芬住，佟正堂則住在東屋。就這樣，佟正堂白天去砍柴，賣柴，張玉芬則在家洗衣、做飯，做女紅，打掃衛生。

昔日，佟正堂都是一人冷飯冷灶，到了飯點，隨便對付一下，去鎮上了就買個餅子，喝點水，就是一頓飯。如今，他每天回到家就有熱騰騰的飯菜上桌，有漿洗乾淨衣服替換，這時他感覺家裡有個女人真好。

每每想到這，他就看著張玉芬傻笑，張玉芬不知所以然，就假裝生氣地說道：“再傻看人家，人家就走了。”

佟正堂每聽到張玉芬要走，就會突然停止傻笑，神情緊張，額頭冒汗。張玉芬見他這幅模樣，憋不住，噗嗤一聲笑出來，道：“和你開玩笑的了，只要你不趕我走，我哪裡會走，走了我又能去哪裡。”

“不走就好，不走就好”，佟正堂一邊擦著頭上的汗，一邊連聲說著。張玉芬見佟正堂如此重視自己，臉上洋溢位幸福的笑，她更加儘自己所能地對佟正堂好。

就這樣，兩人在一個院子裡住了有十來天，也沒有見那甘麻子來騷擾，兩人以為此事過去了。

而街坊鄰居，見佟正堂家中突然多了個姑娘，不僅長的標誌，還每日給他洗衣做飯，把家中整理得煥然一新，逮著佟正堂就說：“看你小子挺老實，每次給你介紹姑娘你都不要，原來是早就有相好的了，咋還不辦酒席啊，怕花錢還是咋滴？

這麼好的姑娘，你可別摳啊，該辦酒席趕緊辦，不然被別人搶跑了，你後悔都沒得哭。”

佟正堂每次遇到婆子們給他說這些，還生怕張玉芬聽到不高興，連忙擺手道：“大嬸子們誤會了，誤會了。”

張玉芬有時遇到，在一旁也不回話，只是低著頭笑，不一會兒就躲進房間裡去了。婆子們見狀，有的就說：“你這個榆木疙瘩，看人家姑娘那表情，就知道對你有意思，你還不趕緊的請我們喝喜酒。”

佟正堂自小跟著父親幹體力活，很少和女孩子接觸，不瞭解女孩子的心思。如今經婆子們一提醒，他才意識到，自己是不是真的該和陳玉芬提一下婚事了，但他又真的不知道該如何開口。

佟正堂幾次見到張玉芬，支支吾吾，欲言又止，想說又不敢說；張玉芬也知道他的意思，但人家一個女孩子家，更不好意思開口。這事，也就在兩人心裡存下了，張玉芬和佟正堂都期待著，但又躊躇著。

這一日，佟正堂像往日一樣去砍柴，由於天氣炎熱，他砍了一捆柴後，就躲在一處樹蔭下乘涼，其實他更多的是在思考著該如何向張玉芬提起婚事。

就在佟正堂想得出神時，突然一陣哭泣聲吵斷了他的思緒。佟正堂循著哭聲找去，看到在一棵歪脖子樹下，有一位婦人站在一塊不大的石頭上，正舉著手給一根繩子打結。

婦人給繩子打好結，做了一個套，又用力拽了拽。婦人拽了幾下，就墊起腳，雙手拉著繩子，一邊把頭往繩套裡伸，一邊用腳尖蹬開了腳下的石頭。

佟正堂暗叫一聲“不好”，這婦人是要尋短見。霎時間，佟正堂快步走向那婦人，一邊抱住那婦人的腰，一邊勸說道：“您快下來，這是怎麼了，怎要做出如此傻事？”

這婦人不高，力氣不大，而佟正堂身體健壯，人高馬大，縱使她掙脫了幾下，也無濟於事。佟正堂眨眼的功夫，就把這婦人給抱了下來，他擔心婦人再撕扯著要尋短見，便猛的一使勁，把那繩子連帶著幹樹枝給扯了下來。

婦人見狀，又伏地大哭起來：“你救我幹嘛，這不是讓我繼續受罪嗎？……嗚嗚嗚”

佟正堂明白，這婦人是遇到難處了，就安慰道：“您且不要傷心，給我說說您遇到什麼難處了，興許我可以幫助。”

婦人又哭了一會兒，然後抹了抹眼淚，說道：“小夥子，今日你救了我，看你也是個心善的人，我也不瞞你，也不怕你笑話，我是被兒子趕出了家門，如今無家可歸了。”

話音剛落，佟正堂一拳重重的砸在地上，恨恨的說道：“父母養育之恩比天大，竟然有這種人，敢把母親趕出家，這真是良心被狗吃了。

婆婆莫要悲傷，我佟正堂雖然年齡不大，但也知道做人要孝順父母；看婆婆年齡和我母親差不多，只可惜她早早地就離開了我，如果您不嫌棄我家簡陋，就和我回家，我給您養老，萬不可再做這等傻事。”

這婦人聽到“佟正堂”時，忽然眉頭一緊，等佟正堂說完話，婦人認真地問道：“你叫佟正堂，那你父親是不是叫佟傳山？”

“是啊，婆婆怎麼知道我父親的名字，你們認識？”佟正堂一臉疑惑地問道。

“沒什麼，不認識、不認識，只是聽家中僕人說過，說鎮上有對賣柴的父子，父親叫佟傳山，兒子叫佟正堂，父慈子孝，做人厚道。”婦人刻意避開佟正堂的眼神回答道。

佟正堂聽婦人誇自己和父親，傻傻一笑道：“婆婆過獎了。”

“現在你父親怎麼樣，怎麼只你一人到這裡？”婦人又問道。

佟正堂哀嘆了一聲：“我父親命苦，前些年也去世了。”說著，佟正堂滴下了眼淚。

婦人一聽佟傳山死了，“啊”的一聲，頓時陷入了沉默。過了好大一會兒，這婦人站起來，說道：“小夥子，今日謝謝你救了我，你趕緊回家去吧，記得晚上睡到房頂上去！”

佟正堂一臉吃驚：“睡房頂？”

婦人見佟正堂滿臉疑惑，又重重地說道：“是的，今晚務必睡房頂；你救了我，我也不會害你，你先不要問那麼多，今日暫且聽我的，明日你就會明白。”

說著，婦人邁開步子，快速地走了。佟正堂站在原地發愣，過了好一會兒才反應過來，只見那婦人已經走遠，就大聲喊道：“婆婆要去哪裡？”

那婦人也回了一句：“一定記住我的話，我們還會再見面。”說著，婦人就從樹林中漸漸沒了蹤跡。

佟正堂也無心再砍柴，就扛著打好的一擔柴回家去了。張玉芬見佟正堂今日早早地回來了，也沒有去賣柴，便問道：“今日沒去鎮上啊？”

佟正堂一直想著那婦人的話，不得其解，就無精打采地回了句：“今日太熱，有些累了，改日再去。”

張玉芬看佟正堂無精打采，還以為他是熱的中暑了，就早早地做了飯。兩人吃過飯後，張玉芬又給佟正堂煮了涼茶，勸他休息幾日，這幾天天氣太熱。

佟正堂也就順口答應，下午在院子裡收拾了一下菜園子，傍晚兩人又早早地吃了飯。到了晚上，張玉芬又讓佟正堂喝了涼茶，勸他早些休息。

佟正堂想著那婦人應該不會騙自己，但又不明白為何要讓他睡到房頂？喝完涼茶，佟正堂想著：“反正現在天氣炎熱，睡到房頂反倒比屋子裡涼爽，但如何給張玉芬說呢，如果把那婦人的話直接告訴張玉芬，又怕她也跟著亂想。”

佟正堂靈機一動，臉上突然帶笑，對張玉芬說道：“屋裡燥熱，不如我們今晚去房頂看星星乘涼吧，累了就在房頂睡。”

張玉芬一愣，低頭一笑，道：“你什麼時候這麼浪漫了？”

佟正堂也呵呵一笑，說著就搬來梯子，他先拿了兩張草蓆，兩張褥子和枕頭，在房頂放好，然後再接張玉芬上去。

兩人在房頂躺下，一邊說話，一邊賞星星，這時張玉芬心裡幸福極了，暗思著佟正堂是不是要用這種方式向自己求婚。但說了一會兒話，只聽佟正堂鼾聲響起，張玉芬噘著嘴，嘴裡咕嚕了兩句，也躺下睡覺了。

其實，佟正堂並沒有睡著，他是先騙張玉芬睡著，他才好認真觀察四周有什麼動靜，只是聽了大半夜，也沒見有什麼異常。他正困的眼皮打架，想要安心睡覺，這時突然聽到用木棍做的柵欄門吱吱作響。

佟正堂一激靈，雙手撐地，探出頭，湊著月光向院子裡觀察：只見這時有一個黑衣人，個子不大，把柵欄門開出一條縫隙，躡手躡腳地走到堂屋床前，把窗戶紙紮開一個洞，然後從腰間抽出一根長長的竹管，待那竹管捅進窗戶大概一半的長度時，只見那黑衣人用嘴吹那竹管。

過了片刻，黑衣人又溜到東屋窗前，做同樣的動作。事畢，只見那黑衣人又去開堂屋的門，但很快又從堂屋出來，去了東屋。

佟正堂正在房頂納悶，這黑衣人是誰，又在幹什麼？還沒等黑衣人從東屋出來，佟正堂突然看到有一幫人把自己家給圍了起來，仔細一瞅，是十幾名鎮上的捕快，中間還有一位婦人帶頭走進院子，走近一看，不是別人，正是白天他所救的那位阿婆。

佟正堂更加不得其解了，這時那黑衣人從東屋一出來，一臉撞見了那婦人，驚叫一聲：“你怎麼在這裡？”

張玉芬突然被四周的動靜給驚醒，佟正堂連忙示意她不要說話，兩人都探頭看院子裡的情況。只見那婦人猛喝一聲：“我是帶人來抓你的，看你禍害那麼多家姑娘，我良心不安啊。”

話音剛落，十幾名捕快就一起上前，把這黑衣人的面罩扯下，收了他的竹管，將其反手綁起來。

佟正堂、張玉芬見黑衣人面罩扯下，都啊的一聲，驚道：“甘麻子”！

這時，那婦人向屋頂看去，喊道：“現在沒事了，你們下來吧。”

這時，婦人才將實情合盤拖出。

原來，這婦人叫陳利芳，20年前的一個大雨天，她路過佟傳山家附近的一條大河時，失足落水。當時河水湍急，佟傳山正揹著柴匆匆往家裡趕，見她落水，佟傳山一下就跳入水裡，死死抱著她，往河邊遊。

但由於河水湍急，他們一起被衝了很遠才爬上岸。等上了岸，陳利芳已經昏迷過去，佟傳山就把她背到家中調養。過了好幾日，陳利芳的父親、哥哥這才找到他。

相處的幾天裡，陳利芳見佟傳山心性純善，兩人互生情愫，分別時佟傳山還送給她一隻祖傳的玉鐲。但陳利芳的父親和哥哥貪慕景洪鎮上甘員外的100百兩彩禮，就不顧陳利芳的反對，硬逼著她給甘員外做了小妾。

甘員外相貌醜陋，他的原配不僅沒有子嗣，還是個醋罈子，自從陳利芳生下甘麻子後，甘員外的原配妻子就據為己有，不準陳利芳再接近甘員外，更不准她再生下一兒半女，平日裡也不準甘麻子叫陳利芳媽。

甘員外就甘麻子一個兒子，平日裡十分寵溺，甘麻子從小就偷雞摸狗，長大了更是愛調戲大姑娘，小媳婦，甘員外不僅不教育他，還時常護短，導致甘麻子更肆無忌憚，霍霍了不少姑娘。

五年前，甘員外和他的原配妻子紛紛去世。甘麻子做了一家之主，更加囂張，不僅不把陳利芳放在眼裡，還時常騙一些姑娘到自家宅院用強。陳利芳目睹一個個姑娘被甘麻子糟蹋，內心不安，所以前些日子就忍不住制止甘麻子，放出了被騙的張玉芬。

事後，甘麻子對陳利芳更加不尊重，還要趕她出門，就有了陳利芳尋短見，被佟正堂救下的事情。

前日晚上，甘麻子拉一個朋友到自家喝酒，喝醉後說出了他不久前得了一種燻藥，用這種燻藥已經強佔了好幾位姑娘。並說要今日晚上，就去強佔了張玉芬。又因他恨佟正堂搶他所愛，以為張玉芬和佟堂已經有了夫妻之實，所以還打算害了張玉芬，再嫁禍佟正堂。

陳利芳的良心終於忍受不了，她不能再眼睜睜地看兒子作惡，就偷偷報官，跟蹤甘麻子，揭露了甘麻子的所做作為。

甘麻子罪有應得，自然被下獄用刑。而當佟正堂明白了這一切後，他做出了一個決定：認陳利芳為乾媽，為他養老送終。

眾人得曉，紛紛稱讚他夠厚道，陳利芳眼眶含淚，應了一聲“媽”後，將手腕上的玉鐲脫下，拉起張玉芬的手，一邊給她戴上，一邊說道：“答應婆婆，就做我家正堂做媳婦吧！”

張玉芬臉頰紅暈，低下頭，應聲道：“全憑婆婆作主。”

幾日後，佟正堂就和張玉芬舉辦了婚禮，一年後，他們的兒子出生，陳利芳含飴弄孫，一家四口，過的十分幸福。