1962年，英國著名漢學家、劍橋大學東方研究院太平天國史專家柯文南博士，向中國贈送一把特殊的寶劍。而這把寶劍的主人，正是太平天國著名將領——李秀成。

眾所周知，李秀成是太平天國著名將領，和陳玉成並稱為“太平軍雙璧”。與早死的李玉成不同，忠王李秀成一直奮戰到天京陷落，最終為曾國藩所處死，年僅41歲。那麼李秀成的寶劍，又如何落到洋人的手中呢？

原來從1860年開始，英法兩國就開始幫助清廷剿滅太平天國。其後，美國混子華爾糾集上海的外國流氓，組織了一支洋槍隊，配合清軍作戰。華爾戰死後，英國殖民者戈登繼承了他的位置。相比於華爾，戈登更加專業，在戰鬥中屢戰屢勝，因此他的軍隊也被稱為“常勝軍”。

當時，戈登主要配合李鴻章，進攻李秀成的地盤——“蘇福省”。其後，李秀成的重鎮——蘇州和常州相繼被攻陷。據柯文南博士介紹，戈登在攻打溧陽時，在李秀成部將李侍賢的府邸裡，搶得了李秀成的寶劍。他認為，這把劍至少有1000年曆史。同時據俘虜供認，這把劍是天王洪秀全賜給忠王李秀成代表國家權力先斬後奏的“尚方寶劍”。

回到英國後，戈登將此劍送給了維多利亞女王的堂弟——劍橋公爵。1933年，劍橋公爵死後，遺產由其侄女繼承。最終柯文南博士聯絡了劍橋公爵的後人，還真在他家中找到了這把寶劍。1961年3月，柯文南博士特地去驗看這把劍，發現劍身上刻有“李秀成”三字，知道這正是他所要追尋的劍。一向與中國友好的他就買了此劍，將它送回中國來。

觀察這把劍，劍長84釐米，劍鞘由楠竹製成，外箍鍍金銀鞘箍。劍身上陰刻“李秀成”三個小字。劍把執手內側刻有“張玉書造”四個小字，劍柄處刻有“張造”兩個小字。從樣式來看，這把劍是典型的清朝劍，戈登說其有1000年曆史，完全是誇大其詞。

此外，從劍上的落款來看“張玉書造”“張造”這六個字來看，這把劍完全是一柄民間刀劍鋪買來或定製的劍。這是因為太平天國兵器、戰船等都由國家設官制造，軍中亦設有典官。國營與私營不同，私營有字號題記，國營是不應有私人題記的。太平天國火炮一般有題名，但題記內容也只有天國年號、炮重等，間或有監製官題署的， 也只是以職官身份題記， 而非以私人身份題記。

結合這柄劍的成色以及上面的銘文，學者們得出結論，這把劍並不十分值錢。洪秀全送給李秀成的“尚方寶劍”，竟然只是一把爛大街的定製武器，與普通軍官的劍並無區別。因此有人感嘆，洪秀全是不是太吝嗇了。

古人有云 “爵以賞功，官以任能”“唯器與名，不可以假人”。在名和爵的賜予上，洪秀全向來不當回事。永安封王后，太平天國只有天王、東王、西王、南王、北王、翼王六個王。但是天京事變後，名與爵卻呈批次生產之勢。截至太平天國滅亡，竟封了2700個王，簡直讓人驚掉大牙。

此外，洪秀全還創造了許多奇奇怪怪的爵位，比如頂天燕、頂天豫，讓人不知所云。而作為一品大員的丞相、大司馬等職位，甚至只相當於一個排長。

雖然洪秀全在封官賜爵上非常慷慨，但在實際的物質獎勵上，卻非常吝嗇了。首先，太平天國能夠實際控制的疆域並不大，天京長年處於清軍的圍困之中，經濟非常困難。太平軍官兵往往要以所謂的“甜露”來充飢，所謂“甜露”就是野草糰子。如果太平軍作戰不利，沒有更多的虜獲，即使想賞賜將士，也很難辦到。

其次，洪秀全出身農家，屢試不中，早年生活十分貧困，自然而然的養成了吝嗇的性格。比如太平軍悍將羅大綱，此人武藝過人、非常勇猛，戰功卓著，卻一直得不到應有的賞賜，最終憤懣而死，甚至連曾國藩也為其鳴不平。

因此，吝嗇成葛朗臺的洪秀全拿一把便宜的定製劍去打發李秀成，是絕對有可能。李秀成貴為忠王、割據一方的大將，洪秀全竟用如此粗陋的武器充當“尚方寶劍”，足以看出其人窄小的氣度，又怎能讓部將們心服？果然，李秀成盤踞於蘇州，對洪秀全“聽調不聽宣”，完全不放在眼裡，儼然成了一個獨立的軍閥。

韓信曾評價項羽：

“項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此婦人之仁也！”

韓信認為，項羽之所以會失敗，就是賞罰不明。而洪秀全或許也是敗於此。相比之下，項羽還有萬夫莫當的武勇，而洪秀全甚至連絲毫軍事才能也沒有。如果能洪秀全能成功，還不如相信太陽從西邊升起。