“人中呂布，馬中赤兔”是所有三國迷都耳熟能詳的一句話，在演義的設定中，呂布是當時戰鬥力最強的存在，赤兔馬亦是馬中極品。羅貫中在寫《三國演義》時，通常將人物的戰鬥力和身高聯絡起來，也就是戰鬥力越強的人，身高就會被設定得越高。古話常說“堂堂七尺男兒”，為了凸顯出關二爺的神勇，身高被設定成了“九尺”，而最強的呂布則達到了驚人的“一丈”。漢代的一尺約為23公分，也就是說羅貫中筆下的呂布身高2。3米！

至於赤兔馬，對於它的體態描寫，羅貫中也是不惜筆墨：

“那馬渾身上下，火炭般赤，無半根雜毛；從頭至尾，長一丈；從蹄至項，高八尺；嘶喊咆哮，有騰空入海之狀。”

寶馬配英雄，在呂布的胯下，赤兔馬建立了赫赫戰功。呂布的勇猛無敵，離不開赤兔馬的優秀能力。而赤兔馬能夠名揚天下，也與主人的能力密不可分。按說這樣的一匹良駒，怎麼可能有致命缺陷？這個缺陷是作者羅貫中自己隱藏的，並且只有仔細推敲才能夠發現。

因為《三國演義》是根據真實的歷史進行藝術加工的，所以人物的生卒年和最終的結局都沒有被修改。不可否認演義中的確有一些怪力亂神的情節，但究其本質也並非是玄幻和修仙題材的小說。這就使得赤兔馬即便再優秀，也無法避免自然界的規律——生老病死。赤兔馬是良駒，但不是神獸，所以它的生長規律必須依據馬類的客觀規律。普通的馬兩歲便已經成年，赤兔也是如此。根據原文描寫，赤兔馬出場時已經是一匹成年的馬了，時間是公元190年。

公元200年，曹操率軍南下大破劉備，三兄弟在亂兵中都不知去向。此時的關羽獨守孤城，意圖決一死戰。在老友張遼的勸說下，關羽提出了降漢不降曹、優待劉備家眷、若得劉備訊息立刻離開且不得阻攔等三個條件。在得到曹操的同意後，關羽便保護著劉備的二位夫人投降了。為了拉攏關公，曹操送了無數的金銀珠寶和美女，但他都不為所動。於是曹操便將3年前攻滅呂布後所繳獲的赤兔馬相贈，赤兔馬從此有了第二個主人。

馬在2歲時便已成年，普通的馬匹上戰場服役的期限一般在3年左右，比較好的也不過5年而已。從戰場上退居二線後，大致也只能服役5－8年。也就是說，一匹上等良駒，一生也不過15年。馬在成年之後，每過一年，相當於人類增加了三歲。190年赤兔馬成年時相當於18歲，200年歸關公時，相當於人類的48歲。在那個“人活七十古來稀”的時代，武將48歲也算是老將了。時間轉眼來到公元220年，這一年關公敗走麥城，赤兔馬則已經相當於人類的108歲！

因為關二爺的出生年月不可考，所以我們只能根據劉備的生卒年來大致推斷。劉備是公元161年出生的，我們就假設關二爺只比他小月份，到他220年陣亡時也不過59歲。關二爺被擒時是怎樣的情況呢？原著也交代得很清楚：

“正走之間，一聲喊起，兩下伏兵盡出，長鉤套索一齊並舉，先把關公坐下馬絆倒。關公翻身落馬，被潘璋部將馬忠所獲。”

關公被擒，是因為赤兔被套索給絆倒了，而不是與人打鬥被擊落馬下的。

​59歲的關公，騎著相當於人類108歲的赤兔，再加上丟了荊州的懊惱和自責，二爺不敗都難！呂布死時是197年，此時的赤兔馬不過相當於39歲，正當壯年，所以怎麼騎都不會有事。而關二爺因為喜愛這匹馬，沒有選擇讓他及時退役，最終導致了自己被擒。黃忠跟劉備時已經是62歲高齡，如果關公不死，很有可能也會成為第二個這樣的老將。但赤兔馬實在是太老了，從190年到220年，它服役了30年。它實在是太老了，老到已經躲不開遇見過無數次的套索。

沒有脫離客觀規律，也是羅貫中在演義中設定的一個死穴，畢竟《三國演義》不是玄幻。