九門提督是清朝重要部門“步軍統領衙門”的最高長官，清朝前期是正二品官職，從嘉慶皇帝以後升為從一品，是有數的實權高官了。“步軍統領衙門”是一個非常特殊的部門，具有軍隊和警察兩種職能，負責保衛北京內城九座城門、緝捕盜賊、申禁巡夜、救火斷獄等工作。可以說九門提督一聲令下就可以切斷京城內外的聯絡，因此每一任九門提督必定是清朝當權者的親信，比如隆科多、和珅、榮祿等等。

清朝京城附近主要有三支武裝力量，分別是由領侍衛內大臣統領的侍衛處和親軍營，大概有3000人，負責貼身保護皇帝和紫禁城的安全；由九門提督統領的步軍統領衙門，長期保持在3萬人左右，負責北京城以及周邊皇家園林的安全；由豐臺大營提督統領的豐臺大營，駐紮著精銳八旗軍隊，是完全的野戰部隊，人少時6000多人，最多時4萬多人。從人數和駐防區域就可以看出來，九門提督麾下擁有最大的一股長駐京城的武裝力量，任何人想要掌控京城都離不開九門提督的支援。在電視劇《雍正王朝》中，康熙死後雍正可以順利登基，很重要的一個原因就是九門提督隆科多支援雍正，封閉了九門，切斷了八爺黨和自己遍佈天下的黨羽的聯絡。

實際上“步軍統領衙門”的事務一直是在變動的，長官簡稱“步軍統領”；到康熙十三年才開始兼管京城九門（正陽、崇文、宣武、朝陽、東直、阜成、西直、德勝、安定）事務，它的長官才有了“九門提督”這個俗稱，說是“九門提督”實際上是統管京師內城九門、外城七門，一共十六個城門的門禁防務。

“九門提督”麾下的部隊主要分為兩部分，由滿、蒙、漢軍八旗步兵組成的八旗步軍營和京師綠營的馬步兵組成的巡捕五營。其中八旗步軍營主要駐守內城，平時基本沒什麼任務，除非京城發生暴亂、戰爭等大事才會奉皇命出動；巡捕五營要乾的工作就多了，巡夜、救火、緝捕、斷獄等工作，基本涵蓋了現代警察的工作內容。巡捕五營分佈於外城和京城周邊，中營負責防守圓明園、南營分防外城及南郊、北營分防北郊、左營分防東郊、右營分防西郊。

九門提督職權的衰亡和清末民初的兩次大事有關。1900年八國聯軍佔領北京，九門提督麾下的兵士或戰死、或逃亡，八國聯軍為了管理北京設立安民公所，一個類似於警察局的機構。1901年清朝統治者回到北京後模仿八國聯軍，設立“巡警總廳”替代巡捕五營管理京城治安。1902年肅親王善耆擔任“步軍統領”，支援軍警分離的改革，1905年開設警察學校，“步軍統領衙門”的警察職能徹底廢除。1924年，馮玉祥發動北京政變，推翻直係軍閥控制的北京政府，並將末代皇帝溥儀趕出紫禁城，“步軍統領衙門”被徹底裁撤。