十幾年的兄弟下落不明

1892年7月24日，一群蒙面人衝進美國加州雷丁監獄，拖出兩名被控搶劫驛站馬車的男子。這倆人最終被綁到附近的一處井架上（現在是雷丁市中心）因有罪而絞死。

就這樣，亡命之徒拉格爾斯兄弟的生命走到了盡頭，他們的一生及被私刑處死的故事，在今天的美國北加州歷史上仍然佔有非常重要的地位。

徒拉格爾斯兄弟被絞死

故事是這樣開始的，有犯罪前科的約翰·拉格爾斯，在其妻子死後搬到了內華達山脈，以種地為生。在那裡他遇到了一個叫亞利桑那·皮特的人，這兩個惡棍一拍即合，在19世紀晚期開始搶劫加利福尼亞和內華達的驛站馬車。

由於擔心約翰的安危，查爾斯·拉格爾斯前往內華達山脈荒野尋找他的兄弟，結果他也加入了這個犯罪團伙，幹起了搶劫的營生。

在1892年5月10日，這個團伙搶劫了威弗維爾（Weaverville）的驛站馬車，這輛馬車以從威弗維爾向大城市運送大量黃金而聞名。不過湊巧在這天，驛站馬車並沒有嚮往常一樣載滿黃金，拉格爾斯兄弟只得繼續尋找下一個打劫目標。

雷丁開往沙士達的驛站馬車

很快，這夥人在雷丁以北5英里處的營地又展開了行動，5月12日，當雷丁的驛站馬車駛過這個地區時，潛伏在附近的拉格爾斯兄弟發動了攻擊，他們射殺了司機、車上的兩名警衛以及信使阿莫斯·蒙哥馬利。不過在這次交火中，查爾斯中了鉛彈，嚴重受傷。

約翰以為查爾斯受了致命傷，於是他和兄弟進行了告別，帶著5000美元的贓物逃走了。而查爾斯後來則被人們發現並被抓到雷丁監獄，在那裡他最終承認了那個搶走贓物的人是他的兄弟。

在高達一千美元的懸賞下，約翰最終在森林裡也被捕了，隨後他被帶回雷丁，跟他的兄弟關在了一起，並定於1892年7月28日接受審判。不過，審判永遠也不會舉行了。

在監獄裡，約翰不顧一切地試圖透過供出贓物的下落來獲得自由。根據他的交代——馬車被停在了雷丁以西六英里的中溪（Middle Creek），馬車上的一個袋子最終被找到了，但裡面並沒有任何贓物。

中溪（Middle Creek）

據說拉格爾斯兄弟異常英俊迷人，各地的姑娘都來監獄看望他們，送來花束、蛋糕、水果，甚至還有人向他們求婚，這徹底激怒了當地人。以下是來自《洛杉磯時報》的一段描述：

“最近，一些婦女對罪犯感情用事的態度，以及罪犯律師的辯護路線——一直企圖暗示死去的受害者阿莫斯·蒙哥馬利為犯罪同夥，受到該縣許多民眾的譴責。”

所以到最後，一群40人的暴徒衝進監獄完成非法私刑也就不足為奇了。當時為了救自己的兄弟，約翰主動提出要交代贓物的下落，但被暴徒們拒絕了。

最終，拉格爾斯兄弟在雷丁的鐵路附近被絞死。屍體被吊在井架上三天後才運走，以便讓當地和火車上的人都看到。同時，從頭至尾，沒有任何人因為非法私刑而被起訴。

19世紀美國城鎮

許多人認為，這是一種殺雞儆猴的宣傳，為了避免再有人打劫驛站馬車。《洛杉磯時報》也報道了這起私刑：

“幾天前在雷丁對兩名劫匪實施私刑，這完全是違反法律和秩序的；但毫無疑問，這注定將會對搶劫行業產生令人沮喪的影響。”

這個故事已經成為19世紀晚期美國北加州淘金熱時無法無天的主要例證。當人們成群結隊地湧向這個地區尋找發財機會時，法治多次落到了普通老百姓的手中。

不過被盜的贓物一直沒有找到，如今它的價值約為12。5萬美元。

美國淘金熱中的工人

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