原標題：2017恐龍回顧：發現於加拿大的恐龍木乃伊

一具在石棺中沉睡幾千萬年的恐龍，終於等到了這一天，當它被解除封印的那一刻，便可以閃耀登場。

這是一具儲存非常完好的結節龍類前半身的木乃伊化石，也是目前為止儲存最為精緻的恐龍木乃伊。自2011年在加拿大的艾伯塔省被發現以來，經過了長達5年的艱苦修復，終於在2017年5月與人們見面。隨後的3個月後，學者們公佈了這隻恐龍的學名——馬氏北方盾龍（Borealopelta markmitchelli）。屬名中的“‘borealis”來自拉丁語，含義為“北方的”，’pelta”來自希臘語，含義為“盾”，種名是為了紀念修復北方盾龍化石的馬克·米歇爾（MarkMitchell），馬克不辭辛勞的花費了7000多個小時才讓化石從堅硬的岩石中顯露出來。

圖注：正在修復化石的馬克·米歇爾，圖片來自網路

圖注：北方盾龍的化石以及結構示意圖，圖片來自論文

圖注：北方盾龍的化石，圖片來自網路

圖注：北方盾龍的頭骨化石，圖片來自網路

這具恐龍木乃伊是怎麼形成的呢？得益於北方盾龍死後被海底沉積物迅速掩埋，泥土將屍體嚴實的包裹了起來。由於沒有受到外力破壞，北方盾龍的每一片甲片幾乎都保留了其原始的形態，甚至連胃容物都被完好的儲存了下來。透過胃部的截面我們可以看到它的胃容物，這應該就是這隻北方盾龍生前的最後一餐了，對於這些食物的研究不單單能讓我們瞭解它們的食性，更多的意義則是瞭解古環境。北方盾龍的化石絕對是大自然的饋贈，能夠讓我們獲得這件意義非凡的寶藏，探索其中隱藏的秘密。

圖注：北方盾龍化石形成過程，圖片來自網路

除了儲存精美的外部結構，北方盾龍的化石還向我們揭示了更多具有重要價值的資訊。化石中保留了它生前的面板色素，顯示它活著的時候身體呈現紅棕色，這也是首次還原非羽毛恐龍之外恐龍的體色。古生物學家指出：北方盾龍背部的顏色較深，腹部的更淺，這是一種“反廕庇”的偽裝體系，在許多動物（包括部分恐龍）的體色分佈上都擁有類似的偽裝策略，可以讓自身在光線的照射下弱化立體感，不容易被捕食者發現。

圖注：反萌蔽的視覺成像，圖片來自網

北方盾龍的體長達5。5米，體重超過1噸，且身覆蓋重甲，看上去就像是一個移動的裝甲堡壘。儘管北方盾龍看上去堅不可摧，但是卻與可怕的高棘龍生活在一起，那是一種體長超過11米的巨型食肉恐龍。在面對高棘龍的時候，北方盾龍要格外當心，身上的保護色或許能夠騙過對方的眼睛。

圖注：北方盾龍的復原圖，Julius Csotonyi繪製

圖注：北方盾龍與人類的尺寸對比，DavideBonadonna繪製

圖注：北方盾龍與高棘龍，Luis Rey繪製

古生物領域每年都會出現許多長相怪異的“神獸”，但也會發現類似北方盾龍這樣保持極度完好的標本，這對於學術界來說是具有非凡意義的。

參考資料：

Brown， C。M。； Henderson， D。M。； Vinther， J。； Fletcher， I。； Sistiaga， A。； Herrera， J。； Summons， R。E。 “An Exceptionally Preserved Three-Dimensional Armored Dinosaur Reveals Insights into Coloration and Cretaceous Predator-Prey Dynamics”。 Current Biology。 doi：10。1016/j。cub。2017。06。071。