人參，多年生草本植物，在學術界屬於五加科人參屬，由於在中醫藥學中人參屬於珍貴滋補藥材，所以自古以來中國人對人參的需求量遠遠大於外國人。在清廷時期，由於人參被列為內宮官方特需，且民間挖植被歸為重罪，所以使得人參的身價再一次被抬高，基本上除了宮內人，平民百姓沒有機會服用這種滋補佳品。那時的人參主要生產自關外東北，儘管朝廷禁令頻出，但是依舊有不少人甘願冒極大風險去挖盜人參。年數一久，使得原本產量就低的人參數量銳減，到達清廷晚期，東北人參的年產量甚至只有僅僅七八公斤。

在杜德美的文章影響下，一位旅加的法國傳教士拉菲託在印第安人的幫助下果真在加拿大發現了中國人參的同屬植物——西洋參。儘管現在來看西洋參與人參只是同屬五加科人參屬，但是當時的西方人為牟利便將兩者定為一物。就這樣在售價高於黃金的暴利情況下，西方人開始了漫長的“售參”交易。

值得一提的是當西洋參首次漂洋過海來到中國後，中國的宮廷御醫誤以為西洋參源自法蘭西，所以便將其命名為“佛蘭西”，並給它定性為涼性，價格略低於東北人參。貪婪的西方人看到了“售參”交易中的超高利潤，便趨之若鶩的趕赴加拿大開始挖西洋參。為了能夠獲得產量可觀的西洋參，來自英國等地的西方人在加拿大濫挖濫採，甚至連幼苗都不放過，導致18世紀中葉之際，加拿大的西洋參就被搶盜一空。

當加拿大的西洋參被“清空”後，西方商人開始將目光轉向當時的英屬殖民地——美國，果不其然在美國也發現了西洋參的存活痕跡。為了慶祝這種發現，當地政府甚至在1738年將此事登上了報紙，聲稱在本省發現了中國人參草。

事實上北美的印第安人早就接觸到了這一物種，他們將其命名為“人形的草”，且認定其有著滋陰壯陽的功效，還能幫助女性解決不孕的難題。由於在北美髮現的西洋參產量巨大，所以便再次招來一波“淘參者”，他們湧去阿巴拉契亞山的深林中搶盜所謂的西洋參，在破壞當地環境的同時大賺了一筆中國人的錢。