提及近代的災荒，今天我們的記憶中更多是關於1942年的特大自然災害，特別是在電影《1942》上映之後，越來越多的人瞭解到了這場慘烈的自然災害，也讓很多人深刻地認識到自然災害的可怕。1942年的自然災害是可怕的，但是論持續時間以及波及人群而已，1942年的自然災害與丁戊奇荒還是存在著不小的差距。

丁戊奇荒，從名字上我們就可以知道這是一場跨年的自然災害。1875年，山西、陝西、河北、直隸、河南等地先後爆發旱災，這一年年僅4歲的光緒突然接到一份天大的餡餅，一躍成為地大物博的大清帝國的統治者。因此這場旱災對於當時的清廷而已不過是一場無關緊要的小事，沒有人關注，也沒有人想要為這些災民們出頭。唯一帶來的波瀾無外乎一群碩鼠藉機飽餐一頓，大家都認為這場旱災很快就會過去。

只是天總是不隨人願，旱災沒有任何消散的跡象，到了1876年已經乾旱了一年的華北、中原地區再次迎來的乾旱，受災面積在不斷擴大，受災人群也在逐漸增加，原本家境殷實的人家在挺過第一年的旱災之後，到了第二年也扛不住了，旱災逐漸蔓延，安徽、江蘇北部也開始逐漸淪為災區。

旱災在持續，災民的規模也在不斷增加，這場二百年未曾一見的特大自然災害在丁丑年和戊寅年到達巔峰，正因為如此史書上將這場起於1875年，持續時間長達4年的自然災害稱之為丁戊奇荒。災荒之下，長江以北餓殍千萬，伏屍千里，受災人數高達1。5-2億人，這是什麼概念呢，當時的中國總人口數不到3億人，有接近2人或多或少處於受災的狀態，真正意義上的波及半個中國了。

關於在丁戊奇荒中遇難的總人數，各版本的史料記載中都有著自己的判斷，其中英國傳教士李提摩太認為這場大災荒造成了1500-2000萬人口的死亡，而美國傳教士哈巴安德則認為死亡人數達到1300-1700萬人。在這些記載中最少的應當的美國外交官柔克義的判斷了，但就算如此柔克義也認為但是有950萬人死於災荒之中。

看完第三方外國人的記載，我們再來看看各地方通志的記載，《山東通志》“大旱。民飢”、《南江縣誌》：“丁丑歲，川之北亦旱，而巴（中）、南（江）、通（江）三州縣尤甚……赤地數百里，禾苗焚稿，顆粒乏登，米價騰湧，日甚一日，而貧民遂有乏食之慘矣：蔬糠既竭，繼以草木，面麻根、蕨根、棕梧、批把諸樹皮掘剝殆盡……登高四望，比戶蕭條，炊煙斷縷，雞犬絕聲。服鳩投環、墮巖赴澗輕視其身者日聞於野。父棄其子，兄棄其弟，夫棄其妻，號哭於路途……是冬及次年春，或舉家悄斃。成人相殘食，饉（死部）殍不下數萬。”

這些冷冰冰的文字、數字底下，是這些災民留在世間最後的聲音，丁戊奇荒下的百姓，易子而食早已成為普遍現象。人食人的慘劇在重災區山西、河南遍地都是，以至於到後面體弱的老人、小孩幾乎消失在了中原大地上，只留下一些相對身強力壯的人在苟延殘喘。體弱的人都沒了，剩下的人再次陷入到饑荒之中，為了活命觀音土都快被吃完了，這個時候一些餓極的人“取小石子磨粉，和麵為食”。

觀音土和石頭面雖然能頂一時的飢餓，但這種東西吃了是不消化的，食用之人會有強烈的腹脹之感，最後腸穿肚爛而死“不數日間，泥性發脹，腹破腸摧，同歸於盡”。慘劇肆虐著這片古老的土地，這是一場天災帶來的災害，但是在天災的背後卻隱藏著更深的人禍。

縱觀整場丁戊奇荒，清政府的存在感是非常之低的，僅有的存在感也不過是一群碩鼠將本屬於災民的糧食搬到自己的老鼠洞之中，眼睜睜看著災荒的不斷擴大。或許有人會說當時的清政府由於連年戰敗已經無力賑災，然而事實上真的的是這樣嗎，答案顯然不是的，當時的清政府雖然在鴉片戰爭中賠償了鉅額的白銀，但經過洋務運動之後，當時的清政府已經恢復了部分元氣，賑災是不成問題的。

因此對於清政府而言問題的關鍵不是有沒有錢，而是有沒有真的將賑災落實到位。反觀當時江南地區的富商，不僅在災民到來的時候搭建粥鋪，主動承擔賑災的義務。後期更是主動深入災區，憑藉著一家一姓之力，做著國家做不了的事情。雖然這些富商的初衷不過是怕這些災民暴亂，但對於災民們而言，他們的舉動無意是巨大的恩惠。

當然這場人禍除了清政府的不作為之外，災民們也有著不可推卸的責任。鴉片戰爭結束之後，清政府被迫同意鴉片交易的合法化，巨大的貿易逆差下，大量白銀流入西方列強的口袋之中，鴉片的巨大利潤刺激著清政府的同時也刺激了這些地裡刨食的普通百姓。

在金錢的驅使之下，當時的山西、河南、河北等地大量農民放棄糧食種植改為種植利潤巨大的菸草，自然糧食的產量也就下滑了。如果是平常年份的話倒也沒有太大問題，但是當面臨史無前例的旱災之後，僅有的糧食作物完全無法滿足果腹之需，隨著旱災的加劇，糧食危機徹底爆發。

丁戊奇荒，天災是客觀存在的因素，但當我們揭開天災的外衣之後，我們會發現隱藏在天災底下的是一場巨大的人禍。在這場奇荒的背後，除了小孩，沒有多少人是無辜的。