印染行業歷史悠久，自新石器時代起，人們就掌握了印染很早的印染技術，而隨著時代的發展，印染業也逐漸成為了國家經濟發展的支柱行業，與之相關印染廢水的處理問題也成為了解決難題。印染廢水是指在印染過程中由於染料未完全吸附染物及輔助染色投加的化學藥劑剩餘組成排出的廢水。因此印染廢水成分複雜，難以處理。據不完全統計，我國印染廢水的日排放量達到了3×106～4×106m3，約佔整個工業廢水排放的35%，是國外印染廢水排放量的3～4倍，汙染物含量的2～3倍，因此印染廢水成為了目前治理環境汙染的重要任務。

印染廢水是一種成分複雜的高濃度有機廢水，因治理困難，處理成本高，成為環境治理的重點物件。在選擇印染廢水處理工藝時需根據水質特徵進行技術分析，選擇出水穩定達標，又可兼顧成本的處理工藝。印染廢水的處理方法包括物化處理法、化學處理法和生化處理法。

印染廢水變化無常，成分複雜，在工業廢水中屬於難治理一類，需要根據印染廢水的組成及物化性質，綜合考慮各種處理技術的優缺點，選擇合適的組合工藝進行處理。但由於印染染料之間的差異和印染廢水本身的複雜性，活性炭工藝技術尚未成熟。日後的主要研究方向分為兩種，一是研究新型活性炭，降低成本及提高去除率。二是研究活性炭和其他工藝的新型組合工藝。透過組合工藝，不斷彌補自身不足，提高去除率，將對環境的影響沒有傷害。