1989年，美國國家航空航天局（NASA）在太空梭上發射了由伽利略軌道器和空間探測器組成的伽利略航天器。它利用38個月的金星軌道和地球的引力來獲得到達木星必須的速度。

圖解: 伽利略號探測器藝術概念圖，主天線完全展開。

伽利略軌道器的設計是為了環繞和研究木星及其衛星，伽利略探測器在木星附近釋放，並於1995年12月7日被送到這個氣體巨行星。它以每秒30英里（每秒46公里）的速度進入木星大氣層，這是人造物體能達到的最大撞擊速度。令人驚訝的是，木星稠密的大氣層在短短4分鐘內，就使飛船減速至每秒0。07英里（每秒12公里）。

圖解：從多張伽利略影象中拼接的木衛二影象

探測器的隔熱板是由碳酚醛樹脂製成，這種隔熱板能夠承受由突然減速引起的15，500攝氏度的等離子體球，併產生比太陽表面更亮的光。它能在穿越木星大氣層的同時，保持78分鐘的活躍狀態。在這個過程中，它損失了一半以上的質量，隨後被巨大的壓力壓扁。

圖解：1994年7月22日8:06 12～19 UT在木星軌道的伽利略號所攝W核撞擊照片（圖片由左至右），只發生數秒間之閃光（亮點）

為了提供絕緣環境和免受微隕石的損害，探測器被包裹在黑色和金色的覆蓋層裡，進行了9次測量木星大氣結構的實驗。它發現了大量氬、氪和氙的存在。為了形成這些元素，木星需要在零下240攝氏度，這意味著木星曾在早期遠離太陽軌道。

唯一進入木星大氣層的人造物體是隨附著的伽利略軌道器，它於2003年與木星發生了有意的終結性碰撞，這樣它就不會因為意外撞擊而汙染附近的衛星了。

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伽利略號是美國宇航局一艘無人航天器，專門用作研究木星及其衛星。它以文藝復興時期義大利天文學家伽利略的名字來命名，於1989年10月18日由太空梭亞特蘭蒂斯號運送升空，任務名稱為STS-34，它於1995年12月7日接近木星。

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伽利略號是首個圍繞木星公轉，對木星大氣作出探測的航天器。在前往木星的旅程中，它發現了首個屬於小行星的衛星。

圖解：伽利略號航天器 (NASA)

由於燃料的消耗，且在發射前並未透過無菌處理，為免與木衛二碰撞，造成汙染，伽利略號被安排撞向木星摧毀，它於2003年9月21日以每秒50公里的速度墜落木星大氣層，結束它長達14年的任務。

木星是太陽系從太陽向外的第五顆行星，並且是最大的行星。古代的天文學家就已經知道這顆行星，羅馬人以他們的神稱這顆行星為朱庇特。古代中國則稱木星為歲星，取其繞行天球一週為12年，與地支相同之故。到西漢時期，《史記？天官書》作者天文學家司馬遷從實際觀測發現歲星呈青色，與“五行”學說聯絡在一起，正式把它命名為木星。

圖解：伽利略號準備與IUS助推器對接

圖解：哈伯太空望遠鏡的WFC3相機於2014年所拍攝到木星的真實色彩影像，可清楚看見木星南半球的大紅斑

1。Wikipedia百科全書

2。天文學名詞

3。 spaceanswers-林語墨

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