1957年冬季，河南鄧州，當地為了農業生產需要準備興修水利。沒想到，才剛發掘了一小半，村民們卻發現了水渠之下別有洞天：一座神秘古墓里居然藏著“神仙世界”，裡面出土的世界瑰寶讓專家們紛紛嘆息“千年前的古人智慧實在是了不起”。

那時候，許莊的數十位村民正挖水渠挖得熱火朝天，結果卻發現某處土地上的泥塊似乎比其他地方平整了不少，而且質地也硬了一點。這些村民倒沒有莽撞繼續用鋤頭施工，而是想到河南畢竟是個文物大省，便用手輕輕地扒拉了幾下，卻發現是一塊雕刻著圖案的畫像磚，只不過圖案不太清晰罷了。

村民們見這塊磚頭帶有幾分古樸，便好奇地又往周邊挖了幾平米，卻發現居然是一面整整齊齊的畫像磚堆砌而成的牆壁。村民們不敢輕舉妄動，將訊息報給了當地文保部門。

緊接著，來到此地的考古隊員發現這座古墓周邊至少有多達6處以上的盜洞。而從盜洞的走向和延伸程度看，至少有3次盜墓賊深入到了墓室，盜取了墓主人的隨葬品，將裡面值錢的金銀器、玉器席捲一空。考古隊員們看到如此情景，不由得失望之情湧上心頭。

不過，考古與盜墓有著天然的區別，那就是盜墓只在乎能否換錢，側重於交易價值，而考古卻是儘可能尋找能夠還原歷史的痕跡，往往更多地從歷史價值出發。

在經過了堪稱地毯式的搜尋後，整座古墓裡只剩下幾十件的陶器、錢幣等。只不過，墓室裡的牆壁上卻是這個古墓最有價值的地方：

原來，墓室居然是用多達9萬塊的彩色畫像磚所築造而成。

這些畫像磚的題材之豐富、製作之考究、色彩之豔麗，將南朝時期的風土人情展現得淋漓盡致，具有極高的藝術價值。

據專家們考證，這批畫像磚主要有三種題材，第一種是宗教神話方面的題材，比如四聖獸、飛仙、羽人、丹爐等；第二種是當時流行的諸如二十四孝的社會道德題材；第三種則是反映墓主人生前生活的題材。

其中，又以第三種題材內容最為豐富，既包括士兵執刃、樂匠演奏、貴婦出行等。以貴婦出行為例，透過對色彩的巧妙運用和明暗場景的把握，讓畫中的貴婦們栩栩如生，身上的服飾如“吳帶當風”，當真是體態風流、行雲流水。

這些畫像磚在題材豐富之餘，做工也很精緻。據測量，畫像磚基本都是同樣規格，長均為38釐米，寬約20釐米，厚約6釐米。若我們拿出一塊畫像磚仔細觀察，會發現線上條上極為流暢，彼此之間達到了嚴絲合縫的地步。

其實，從這些畫像磚中我們還能看到不少民俗學上的歷史資訊。比如在貴婦出行圖中，我們可以發現後面的那位丫鬟手上拿著一個草蓆，那是用來在貴婦出行感到疲倦時用來休憩之物。如此看來，在南朝時期已經有席地而坐的風俗。此外，從這些畫像磚，尤其是關於動物、花卉的畫像磚中，運用了極其高超的浮雕手法技藝，充滿了強烈的立體感。

如今，這些承載著巨大歷史意義的畫像磚被一分為三，分別收藏中國國家博物館、河南博物院和鄧州博物館，向世界訴說著歷史上那個動盪卻也不乏輝煌的南朝歷史。