《山海經》是關於地理、神話的書，魯迅說其有濃厚的巫書色彩

《山海經》主要是關於地理、神話的書，同時還有濃厚的巫書色彩，因為此書記載了許多巫師的宗教活動，所以魯迅在《中國小說史略》中認為它是“古之巫書”，確實有他的道理。《山海經》的巫書色彩主要體現在以下幾個方面：

其一，記載很多巫師的祭祀活動。上古及春秋戰國時代，祭祀主要是由巫師來操作的，書中記載的大量祭祀活動和儀式，體現了強烈的巫書色彩。最典型的是在對每一個山系的敘述結束後，都要總結一下本山系一共包括多少座山、該用什麼樣的祭品、如何祭祀。隨舉一例，《西山經》凡西經之首，自錢來之山至於驄山，凡十九山，二千九百五十七里。華山冢也，其祠之禮：太牢。輸山神也，祠之用燭，齋百日以百犧，瘞用百瑜，湯其酒百樽，嬰以百珪百璧。其餘十七山之屬，皆毛牷用一羊祠之。獨者百草之未灰，白席採等純之。

意思是，對這一山系的所有山而言，華山為長，其祭祀要用太牢，即一牛一羊一豬。祭祀羭山神，也很隆重，要用燭”，即點燃草木，這是中國最早燎火祭祀的記錄；還要用瑜、珪、璧各一百塊，又要用一百樽燙溫的酒。這樣的祭祀場面的確很大。書中每一座山系都有祭祀，這僅是其中之祭祀的主持者主要是巫師，如《中山經·中次十經》記載首陽等九山的祭祀儀式，要求“巫祝二人舞”，也就是說，巫師在唸念有詞的同時，還要手舞足蹈一番。

其二，書中頻繁出現巫師的名字及其活動。巫師的活動，主要是透過祭祀上達下傳，即把下民的心願傳達天庭，把天庭的旨意傳示下民。除此之外，巫師還兼有醫生的職責，所以經常有醫療活動的記錄。除此之外，《海外西經》中記載了一個“巫咸國”，這是一個由巫師組成的國家，其巫師的打扮是右手操青蛇，左手操赤蛇。此國在登葆山，登葆山是群巫的天梯，巫師們從這裡上天下地。《海內西經》：“開明東有巫彭、巫抵、巫陽、巫履、巫凡、巫相，夾宴窳之屍，皆操不死之藥以距之。寞窳者，蛇身人面，貳負之臣所殺也。”據《世本》一書，此六巫之一的巫彭是中醫的創始人，所以郭璞說此六巫都是神醫。

關於寞窳，《海內西經》中說他本來無罪，而被危與貳負之臣所殺，天帝震怒，把貳負之臣囚禁起來，又命令這六位神醫手拿可以起死回生的神藥，驅趕死神，以期望寞窳死而復生。《大荒西經》又說：“有靈山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭巫姑、巫真、巫禮、巫抵、巫謝、巫羅十巫，從此升降，百藥爰在。”“靈”即“巫”，故靈山即巫山；這十個著名的巫師從巫山這裡上天下地，達民情，宣神旨，順便採集藥材，可見巫山多藥材。《大荒南經》中也說巫山上有天帝的神藥，有隻黃鳥看護著這些藥，以提防貪婪的玄蛇偷吃。

其三，書中有巫師的咒語。比如《大荒南經》載：“大荒之中，有山名曰去痤，南極果，北不成，去痙果。”“痙”是風病，後幾句即為巫師的咒語。我們可以想象，巫師在病人的旁邊，面對據說可以醫好痤病的大山嘴裡唸唸有詞，而這些咒語即便在當時，可能也比較難懂，今天的我們更覺得費解了。又如《大荒西經》中有云：“有軒轅之國，江山之南棲為吉，不壽者乃八百歲。”第二句也是一句咒語，大概是告訴人們怎樣才會使命運順利，壽命延長。

《大荒北經》中說，黃帝大戰蚩尤，蚩尤請了風伯雨師，黃帝就請了天女旱魃。黃帝戰勝之後，旱魃無法上天，所停留的地方就乾旱少雨，在靠農耕為生的叔均要求下，天帝令旱魃遷到赤水之北。當人們遇到旱災要祈雨時，就會禱告說神北行！”這也是一句咒語，人們堅信念了之後，早魃之神就會遷居到赤水之北，不再危害莊稼。

其四，書中描述許多信仰，大部分都是荒誕無稽的，這可能也得歸功於巫師的宣傳。書中經常提到一些奇怪的飛禽走獸，並說某些鳥獸一出現，天下就要出現旱災或洪災，或糧食豐收，或天下動亂，或瘟疫肆虐。比如《南山經》中長右之山上的“長右”一出現，郡縣中就會有洪災，顒鳥一現，則天下大旱；《西山經》的小次之山上有朱厭之獸，一出現，天下就會有激烈的戰鬥；泰器之山上有飛魚，一出現，天下就會豐收。《東山經》中有種名叫“攸攸”、馬狀、羊目、四角、牛尾的野獸，一出現，其地就會有很多狡猾的人；一種叫作“挈鉤”的鳥出現時，其地會流行瘟疫。類似這樣的說法非常多，這是當時人的一種信仰，而這種信仰的出現，應該也與巫師有關。