科學家們其實一直都在考慮一個問題，就是什麼東西才是意識，意識/Consciousness並沒有全世界公認的良好定義，一般強調主觀感知與體驗，例如定義為“將自身和外界區分並感受到自我存在的能力”“將自身的感覺與記憶整合，對周圍世界和自身的過去、現在、未來的狀態產生概念的能力”。

意識這個東西說起來還是比較玄學的，就比如說我們在某天早上起來突然睜開眼，然後意識到自己快要遲到了，一開啟手機發現自己果然睡過了，哪怕在我們睡覺的時候無法去計算時間，也是可以感知到時間的流逝，這就是意識的存在。

我們還是要意識這種東西並不是真的存在，而是一種未知的理論上的概念。我們可以說人類有意識，可以說貓狗有意識，但是不能說電腦或者手機也是有意識的。簡單的來說，意識這種東西就是一個生物的自發行為，活的東西就有一個意識，死的東西就沒有了意識。那是不是所有的生物都是有意識的，其實也並不一定。

“從鏡子中辨認出自己”這項能力，在科學上叫做視覺自我認知能力，需要生物對自身的形態，動作、在鏡子中看到的畫面和兩者的關聯性進行整合，可以反映有視覺的生物的自我意識。過去有些學者批評鏡子測試、紅點實驗對從未見過鏡子的動物不公平。

2020年，創設鏡子測試的戈登·蓋洛普提出，人科動物解讀映象含義的能力還是明顯好於其它透過鏡子測試的生物，對這之外的動物進行的實驗應該修改得更加嚴謹；他也承認最近的神經生物學證據似乎證實了自我識別和自我意識之間的聯絡。

鏡子測試之類實驗證明，嬰兒出生後6~12個月時會將鏡子裡自己的影像當做玩伴，14~20個月才開始有視覺自我識別能力去認知到那是自己。平均而言，在18個月大的時候約有一半的幼兒可以認知到鏡子裡是自己，在精神分析領域這階段稱作“映象期”。在20~24個月大的時候，約有65%的幼兒可以認知到鏡子裡是自己。

人類的意識其實和動物的意識是有著比較大的區別，主要是我們對於人類的意識並不是探索的很清楚，只能夠依靠本能去理解，不同的人也是有著不同的意識，還有就是我們也不知道該怎麼去判斷動物的意識。動物也並不一定有意識，科學家們可以認為意識這樣東西是能感知到疼痛的生物就會有的，植物也是有肯能會有的，沒有意識的動物他們是靠著本能去生存。

對於研究者來說，伴隨著對於意識研究的深入，他們發現意識其實並沒有我們想象中的那麼複雜，也沒有那麼高深莫測，意識不過就是大腦的一部分，它位於大腦的記憶區域之中，和其它部位一樣，引導著我們的認知能力和各種活動。

我們現在對於意識的研究還有很多不足的地方，當然我們還有著另外一個問題，就是意識到底是存在於哪裡？是在身體裡面，還是僅僅存在於大腦，這都是我們在未來科學界需要解決的問題。