徐霞客在臨滄旅行期間，由於正值夏曆八月中旬，河水上漲，道路難行，氣候炎熱多雨，顧夫難尋，故遊聖在此境地考察的時間不長；對居民的經濟與生活狀況記述也不多，範圍不廣。但在《徐霞客遊記》中仍留下了反映明朝時期瀾滄江以西順寧府地居民生產力發展水平和經濟特點不可多得的珍貴資料。

查《日記十二》，徐霞客多處有在寺院、農家和“茶庵”受到“淪茗”招待的記述，特別是已有了“太華茶”這種優質茶。這起碼是反映了當地在明朝中期已普遍種茶和愛好飲茶。臨滄地區的少數民族有悠久的種茶歷史和飲茶習俗，有無茶不成禮的傳統，這是完全吻合的歷史面貌。

在雲州境內，徐霞客看到的農耕情況是：“南壑頗開，廬勝交錯，黍禾茂盛，半秀半，間有劉者。”（《日記十二》）這一記錄反映了臨近中秋的雲州農耕情況，也表明了當地農民的食糧以“黍禾”為主。

在順寧境內，徐霞客品嚐到的飲食除“淪茗”，有餅子、雞縱、松子等：“為餘淪茗炙餅，出雞夔松子相響。”（《日記十二》）又有“郡境所食所燃，皆核桃油。”（同前）“是夜為中秋，餘先從順寧買胡餅一圓，懷之為看月具，而月為雲掩，竟臥。”（同前）“前有兩家，即所謂‘塘極‘’也，賣腐以供旅人之飯雲。”（同前）

由上述可見：明朝時，這裡的“土民”已種植玉米、稻米、小麥、大豆無疑；另有茶葉、核桃油、餅子、豆腐、雞縱之類的農產品飲食加工業。從“買”、“賣”、“商賈”、“稅司”等情況中，反映了商品經濟的發展和當地的特產。

從農作、飲食、交通設施、寺觀建築以及土特產加工等情況來看，明朝時的順寧（鳳慶縣）、雲州（雲縣）居民的生產力水平和生活水平已接近大理水平。這可能是受大理、永昌經濟、文化的影響較大，當然應與順寧道的開闢密不可分。

徐霞客是自費旅遊考察雲南的，他入雲南一年多的時間，經常遇到經費困難和顧夫難尋等難題。而且到達順寧府地正值雨季、行程更難。他到該地考查只到順寧和雲州，而未能到緬寧（臨滄縣）、鎮康、永德、耿馬、雙江、滄源等地。

但在《日記十二》中已可看出，他對這幾個縣以及緬甸東北部的滾弄、木邦、瓦城和滾弄江（耿馬、滄源縣境外的薩爾溫江段）、渣裡江（鎮康境外的薩爾溫江段）的方位、流向、順寧府地疆域都已有采訪和了解。“時駝騎猶未至，餘先至，坐覽一郡形勢，而並詢其開郡始末。”（《日記十二》）

上述之語，足以說明徐霞客對順寧府地的歷史沿革、疆域、名山大川、地貌、居民、宗教信仰、地方風物等基本情況也有所考察。