1986年8月21日，在中西非國家喀麥隆的一個叫做尼奧斯湖附近，夜晚靜悄悄。因為正值雨季，一場暴雨剛過，夜晚顯得更加安靜。

突然，生活在尼奧斯湖附近的居民聽見一聲巨響，不一會，從尼奧斯湖方向湧過來一個巨大的雲團，這個雲團在尼奧斯湖的北面順著山谷湧向村莊。被巨大的爆炸聲驚醒的村民，很快感覺到一陣熱浪襲來，他們開始拼命奔逃。

但是這一團雲氣，很快就席捲了村莊，雲團過去後，出現了令人震驚的慘象

：距離尼奧斯湖最近的那個村子裡到處是倒地死亡的牲畜，街道上的人也橫七豎八地倒在地上，氣息全無。而村民的家中，也是沒有絲毫的生氣，很多村民在自己的床上再也沒有起來。整個村莊幾乎沒有一個活著的村民和牲畜。

那麼是什麼造成了這次人間慘劇？人畜的死亡跟那團神秘的雲團有關嗎？那個雲團到底又是怎樣產生的呢？

1、人間仙境變成地獄

尼奧斯湖處在一座山脈上，它實際上是一個火山口，但是這座火山很多年沒有噴發了。平時這處湖泊裡湖水清澈，周圍植被茂密，引來很多飛禽走獸到這裡來覓食棲息，四面的山峰倒映水中，景色十分優美，宛若人間仙境。

在尼奧斯湖附近的山谷裡有幾個村莊，村民世代居住在這裡，主要耕種玉米，這裡的牲畜主要是牛。老百姓生活雖然並不富足，但是人們安於這種平靜的生活，多少年來，這裡的百姓都沒有經歷過大災大難。

但是1986年8月21日夜晚的那聲巨響，改變了一切，結束了最近的那個村子幾乎所有村民的生活。據災難過後進來的政府工作人員統計，死亡的村民有1200多人，再加上附近村莊死亡的500多人，這一次事件中死亡的人數多達1700多人。死亡的牛更是高達3000多頭。

更加詭異的是，災難發生後，一向清澈明淨的尼奧斯湖水居然變成了褐紅色，彷彿在講述一場血腥的災難。

在距離尼奧斯湖最近的那個村莊，只有一位倖存者，據這位倖存者描述，他最先聽到一聲劇烈的類似爆炸的聲響，他被從睡夢中驚醒，緊接著他聞到一股刺鼻的氣味，之後就感覺全身無力，手腳也不聽使喚，視力也開始模糊起來。這位倖存者想去孩子的房間看一下孩子，結果暈倒在路上。

這位倖存者不知過了多長時間，聽到有人敲門，他強打精神打開了房門，對於來人的詢問，卻發不出聲音回答。這位倖存者到周圍察看，才知道全村人幾乎都在災難中死去。

據倖存者和後來的調查，還原了事發當天的情景

：首先是一聲巨響，然後是湖裡突然竄出巨大的水柱，正是這巨大的水柱帶出了一股雲團，這股雲團直徑有23公里，厚度有50米。雲團從湖裡產生之後，就順著山勢沿著尼奧斯湖北面的山谷往下移動。而山谷中正好就有一個村莊，被巨大的聲響驚醒的村民感受到了雲團刺鼻的氣味和燙人的溫度，他們為了躲避這股雲團，拼命奔跑，因為太熱的緣故，他們還用力撕扯自己的衣衫，但是很多人沒有逃出這股雲團的魔掌，倒在了奔跑的途中。

事發後，因為距離尼奧斯湖最近的村莊的村民幾乎全部遇難，所以災難資訊並沒有傳到外面。一直過了兩天半，距離那個村莊30公里的一位羅馬教牧師才發現了災情，他率先帶著食物和藥品來到了受災村莊。

幾乎同時在距離這個村55公里處，一位直升機領航員也發現了情況，他也帶著食品和藥物前來救援。

隨後喀麥隆政府才得到村莊受災的訊息，迅速派出軍隊和醫療隊。

政府又派出了科學家前往調查事故原因，這次災難甚至引起世界各國科學家的廣泛關注，很多外國的科學家也先後來到尼奧斯湖進行實地研究。

但是科學家要想到尼奧斯湖進行實地研究談何容易，因為尼奧斯湖周圍地區有一種古老的習俗，人們對湖泊充滿了敬畏，有一種古老的宗教感情。人們都相信，死後會在湖中得到永生，所以他們會在湖邊舉行一種宗教儀式。

他們的宗教儀式是這樣的，村民們會聚集在一起，用神秘的語言唱著讚美詩，然後他們用動物血拌上草藥，灑在他們認為有特殊神力的地方。他們認為這樣做才可以讓居住在湖泊中的祖先不至於發怒。

所以當各國的科學家來到這裡的時候，都要邀請當地的居民舉行這樣的儀式，然後才能帶上各種儀器進行科學研究。

2、誰是殺人元兇

科學家對災難的調查集中在巨大的聲響和氣體上。

關於那聲巨大的類似爆炸的聲響，有的科學家認為乃是火山爆發所致。尼奧斯湖處在火山口上。實際上，這個火山口處在火山帶上。在喀麥隆，有一條火山鏈，以往的火山噴發形成了很多火山口，尼奧斯湖就是其中之一。

雖然尼奧斯湖所處的這座火山長期沒有噴發，其實在湖泊的水下並不平靜。在以往火山噴發形成的火山筒裡每時每刻都在往外釋放二氧化碳氣體。當然還有一種說法，認為二氧化碳並不是從火山筒裡釋放出來，而是因為湖底有大量的沉積物，這些沉積物經年累月在湖底腐爛發酵，產生了大量的二氧化碳氣。

科學家對200米下的湖水進行取樣分析，發現湖水中的二氧化碳濃度非常高，竟然達到98%～99%。取出的水樣會發出“嘶嘶”的聲音，彷彿打開了一瓶香檳酒，那是水中的二氧化碳從水中噴湧時發出的。也就是說，不管二氧化碳是怎樣產生的，湖水中的二氧化碳含量極高是一個不爭的事實。

尼奧斯湖的湖水很深，有的地方深達數百米，這樣湖水就會對湖底形成巨大的壓力，在這巨大的壓力下，二氧化碳氣體慢慢溶解到湖水中，並在湖水中積聚。

如果沒有發生外在的作用力，尼奧斯湖可能就會維持這樣一種平衡，湖中的二氧化碳氣體慢慢積聚，積聚到一定程度，湖水無法溶解的時候，就會釋放出來，但是這種釋放是緩慢的，無聲無息，自然也是無害的。

但是尼奧斯湖並不是像人們看到的那樣平靜，它的下面就是火山口，火山口深處就是活躍的岩漿，這座火山誠然很久沒有大規模噴發了，以至於人們就把它叫做死火山。但是如果認為這座火山真的死掉了，那就大錯特錯了。

火山活動其實不一定表現為劇烈的噴發，就像人們在電視上看到的那樣，天空升起火山灰，直衝雲霄，從火山口裡流出通紅的岩漿。有時候火山只是在火山口噴出很少一些岩漿，而尼奧斯湖的這次災難實際上就是屬於這種情況。

因為火山口裡是深達數百米深的湖水，而湖水裡又溶解了大量的二氧化碳氣，噴出的岩漿有向上的衝擊力，再加上岩漿的高溫，把湖底的水瞬間推了上來，形成了一個巨大的水柱，這就像引爆了一枚超大型的炸彈，除了爆發出巨大的響聲之外，還把湖水中的二氧化碳釋放了出來。

同時尼奧斯湖周圍的山峰又發生了山體滑坡，大量的山石滾落到湖中，山石的衝擊也使湖水翻滾起來，這樣又把湖底富含二氧化碳的水翻到了水面，短時間內又釋放出大量的二氧化碳。

火山活動和山體滑坡之所以同時發生，很可能並不是巧合，而是因為火山的活動引起了地震，才造成了山體滑坡。不管怎麼說，兩種力量合在了一起，使尼奧斯湖短時間內在湖面上聚集了大量的二氧化碳氣，這種氣體比一般的空氣要重，所以它會沿著山谷向下湧流，恰巧幾個村莊都在這個山谷裡，所以才會被二氧化碳雲團覆蓋。

雲團湧流到村莊的時候，很多村民都感覺到非常熱，有的人甚至把衣服都脫掉，甚至扯爛了，那是因為這股氣流是岩漿噴發才產生的，其溫度自然是高的。

因為這股雲團中二氧化碳含量太高，所以當人處在雲團之中的時候，就呼吸不到氧氣，而會因為缺氧，短時間內窒息而亡，大量牲畜死亡的原因自然也是一樣。

但是對於這種說法，有的科學家提出了質疑，質疑的理由是，個別倖存者在雲團中聞到了刺鼻的臭蛋味，而二氧化碳是沒有這樣的氣味的。根據這個線索，美國的化學安全和健康顧問提出，雲團中應該還含有硫化氫。

美國的化學安全和健康顧問說，在火山口出現這種氣體，並不奇怪。而硫化氫乃是一種劇毒氣體，能夠在短時間內使人中毒死亡。也就是說，雲團之所以毒性如此之大，幾乎使受災最重的那個村莊的人全部死掉，並不是單純的二氧化碳造成的，還有硫化氫氣體作祟。

但是美國地質調查所的科學家卻認為，雲團中確實含有一定量的硫化氫氣體，但是含量非常少，不足以造成如此大量的人畜死亡。他們認為造成這次慘案的元兇除了二氧化碳以外，還有一氧化碳。

不過有的人卻堅持認為，殺人的元兇是二氧化碳氣體，病理學家解釋說，高濃度的二氧化碳氣，會使人在感官上產生一種幻覺，比如會感覺特別熱，還會產生嗅覺錯亂，聞到臭蛋味。

英國科學家戈弗雷·菲頓是一位專門研究喀麥隆火山的專家，他也認為殺人的元兇是二氧化碳，他認為二氧化碳比一般空氣比重大，會向低窪處聚集，而這次災難最重的一個村莊就處在山谷的最低處，跟菲頓的分析是吻合的。

日本的醫學研究所的山本安弘副教授，曾經親臨慘案現場，救治了617名受毒氣傷害的村民。在治療中，他發現很多村民的胸部出現了溼性肺雜音，這說明他們吸入了某種化學物質，同時很多受傷村民胸腹部都有腐蝕性的外傷，這說明他們受到了腐蝕性氣體的傷害。

據這些受傷村民描述，事發時候，他們還聞到類似臭雞蛋的氣味，有的村民則描述聞到的是開槍後的火藥味，結合對湖水的取樣分析，發現湖水中的硫離子和氯離子都很低，據此，山本安弘認為事發時產生的氣體應該不僅僅是二氧化碳氣，還有硫化氫和碳酸氣。

綜上，各國科學家都從自己的學術視角，對尼奧斯湖事件給出了自己的解釋，他們的解釋有相同點，也有不同點，當然，現在並沒有一個最權威的結論。但是多數專家傾向於認為，殺人元兇是二氧化碳並夾雜著有毒氣體。

關於事發後湖水變成褐紅色，科學家也給出瞭解釋。

科學家經過研究發現，尼奧斯湖的湖水因為並不都是一樣的成分。在接近湖底的湖水裡含有高濃度的碳酸鹽，還有的湖水裡含有高濃度的菱鐵礦，當然有的湖水裡又含有高濃度的二氧化碳。有意思的是，這些含有不同成分的湖水不是攪和在一起，而是在湖中分層分佈，在平靜的時候，這些含有不同成分的湖水涇渭分明。

但是它們遇上了山體滑坡和湖底的火山噴發，這些外力攪動了湖水，不僅把湖底高濃度的二氧化碳釋放出來，而且也把下面的含有菱鐵礦的湖水給翻到了上面，平時人們看不到含有菱鐵礦的湖水，現在被翻到了湖面上，自然就會呈現出褐紅色。

3、喀麥隆政府治理殺人湖

尼奧斯湖事件震驚了喀麥隆，引起全世界的關注，但是實際上，類似的事件並不是發生了一次，只不過因為傷亡很小，並沒有引起更多的關注。

如前所述，尼奧斯湖處在火上帶上，而火山帶有很多火山口，這些火山口基本上都成為了湖泊，所以在喀麥隆這樣的湖泊很多。而且他們大多有跟尼奧斯湖一樣的特點。

在發生尼奧斯湖事件以前，有的湖泊就發生過大量魚類死亡的現象。究其根源，也跟尼奧斯湖事件差不多，比如一場暴雨，打破了湖水的平靜，攪動其深處的湖水，或者湖底的火山活動，把湖底的湖水翻動上來，都有可能釋放出大量的二氧化碳氣或者其它毒氣，這些氣體導致了魚類的中毒和窒息，但是由於並未危害到人畜，所以不被人們重視。

1984年8月15日，在距離尼奧斯湖60英里的另一個名叫瑪瑙湖的湖泊附近也發生過一次跟尼奧斯湖事件非常類似的慘案，那次慘案死亡人數是37人。當時也是很多村民奇怪地死在了路上。他們身上沒有被殺害的任何痕跡。後來前去考察的科學家也證實當地沒有使用生化武器。最後的研究發現，是瑪瑙湖裡釋放的二氧化碳氣和其它有毒氣體殺死了這些村民。

也就是說，並不是尼奧斯湖這一個湖泊出現過殺人慘案。這自然引起了喀麥隆政府的高度重視。

雖然科學家在對慘案的研究中，很多細節上還沒有達到完全一致，但是大家還是比較認同一點，就是湖水中大量積聚的二氧化碳氣至少是元兇之一。所以科學家給出的解決方案是，設法把湖水中的二氧化碳氣釋放出來，不讓他積聚，自然也就能避免突然爆發式的災難。

2001年，喀麥隆政府在科學家的指導下，實施了釋放湖底二氧化碳的計劃，方法是從湖底插一些管子，把二氧化碳排出來，這樣就避免了二氧化碳在湖底大量積聚。

這個辦法果然奏效，類似魚類死亡、人畜死亡的現象再也沒有發生過。但是這種方法畢竟不是萬全之策。2008年喀麥隆政府實施了對湖區居民的安置計劃，政府出資把湖區的居民遷出，使他們徹底離開了危險區域。

這項措施使湖區附近的人畜安全得到了保障，但是有害氣體還會危及魚類和湖區的各種動物。喀麥隆政府於是升級了釋放二氧化碳的裝置。政府在科學家的指導下，又使用了一種更加高效的虹吸裝置。

這種虹吸裝置能夠在湖中產生50米高的水柱，這種安全的水柱，可以持續而緩慢地帶出湖底水中的二氧化碳和有害氣體。使用這種裝置，每年能釋放2000萬立方米的二氧化碳和各種氣體，這樣，即使再發生火山噴發或者山體滑坡，噴出的湖水也不再是高濃度的二氧化碳氣和有毒氣體了。

為了更加安全起見，政府還在專家的指導下，安裝了報警系統，這個系統可以標示出湖水中二氧化碳的含量，一旦超過設定的警戒數值，系統就會發出警報，從而提醒人們採取相應的措施。

尼奧斯湖“殺人”事件，是大自然向人類提出的一次嚴峻挑戰，但是科學幫助人們揭開了謎底，找到殺人元兇。同時科學還幫助人們找到了解決方案，徹底消除了尼奧斯湖甚至周圍湖泊對人類的危害。