遲瑞十二歲的時候，父母去田裡灌水的時候，回來途中遭遇暴雨引起的泥石流，雙雙去世，只留下了他和五歲的弟弟相依為命。

十二歲的孩子，空守著這個家，每天去山上挖野菜，去河裡抓魚，再加上鄰里鄉親們的一些照顧，把這個家繼續維持了下去。弟弟還小，十二歲的遲瑞肩負起了照顧弟弟的責任，有自己一口吃的也絕少不了弟弟的一口，有時就算遲瑞沒有吃的，也要讓弟弟吃飽。

時間很快就過來了，遲瑞早已習慣了這樣的生活，不知不覺已經到了二十五六的年紀了。在他這個年紀，同齡人都紛紛娶上了媳婦，有的已經還有孩子了。

遲瑞能幹，父母留下的那畝地他照顧的很好，每年收成還不錯，還把自己家的房子翻了個新。村裡媒婆見他這麼能幹，樣貌身材啥的什麼都不差，家裡的門檻都快踏破了，爭著要給他說親。

可是每次媒婆一來，遲瑞就好茶好果地招待，媒婆一邊吃著一邊給他介紹說媒姑娘的好，誇得跟天仙一樣。換作別的人，一聽這條件肯定就答應了，可是遲瑞就是那個傻的。

憨憨一笑，禮貌地謝絕了媒婆，說道：“我還是想先把我弟的婚事解決了，再考慮我的，就不耽誤別的姑娘了。爹孃不在，得先照顧弟弟。”媒婆一聽這話，又氣又急地說著遲瑞傻，遲瑞也只是老實地笑著，把媒婆恭恭敬敬地送出門去。弟弟也長大了好多，把這些默默地記在了心裡。

後來，遲瑞終於把弟弟的親事說定了，終於了結了這樁心事。而到了這個時候，他已經三十好幾了，原來來他家說媒的姑娘都成為了別人的妻子，孩子都好大了，村裡同齡的單身女性更是沒有，就連媒婆都懶得來他家了。

可是即使如此，遲瑞也一點不後悔，覺得沒有緣分就算了，打光棍就打光棍吧，其實也沒啥。

弟弟結婚後，房子遲瑞留給了弟弟，想要搬出去住，不影響弟弟的家庭生活，可是弟弟明白，知道哥哥這麼就沒娶媳婦的原因，跟新媳婦商量了一下，新媳婦也懂了丈夫的意思，而且她對這個大伯哥也有所耳聞，一個人撐起了這個家，也答應了丈夫的提議。

弟弟感念哥哥對他的付出，每頓飯都有哥哥的一份，什麼都少不了哥哥的，一家人和和睦睦，彼此相安無事。

後來，遲瑞快到四十了，弟媳給弟弟生了個小閨女，白白嫩嫩的，好不可愛。這時，又有媒人來上門說媒，對方是隔壁村的，雖然是個二婚，聽了遲瑞的條件，也表示自己不介意。

對方都已經這樣了可是遲瑞還是拒絕了，他已經習慣了自己一個人的生活了，他無法想象如果自己的生活多了一個女人的話會怎麼樣，可能也是單身單久了，自己已經無慾無求了，還是別耽誤別的姑娘了。

弟弟弟媳出門辦事的時候，一直都是遲瑞在帶這個粉粉嫩嫩的小侄女，小孩也喜歡跟自己的這個舅舅一起玩，他會給自己做小玩具，村裡別的小孩都沒有 可羨慕她了，舅舅還會給自己買好吃的零食，她比爸爸媽媽還喜歡舅舅。

後來有一次，弟弟弟媳去城裡辦事，小侄女突然發起了高燒，遲瑞看著著急，外面大雨磅礴，遲瑞撐著傘，抱著裹緊的小侄女就往醫院跑，十多里的地，遲瑞不帶一點停歇，即使身上全都溼了，他也不讓懷裡的小侄女吹到一點冷風。

終於來到醫院後，遲瑞把渾身滾燙的小侄女交給醫生，自己卻一頭一頭栽倒在地上，人事不省。

第二天，小侄女轉危為安，而她最愛的舅舅卻再也沒醒過來，她哭喊著要自己的舅舅，爸媽連忙進來哄她。他們得知大哥沒了的訊息趕忙坐車回來，在醫生那才知道，遲瑞一直患有嚴重的心臟病，卻沒有向任何人提起。

他揹著侄女與病魔進行了一場馬拉松式的比賽，導致心臟病發作，最終他贏了，只是累了，所以要補一個覺，讓他靜靜地安歇吧……