十字軍東征是一系列在羅馬天主教教皇的准許下進行的、持續近200年的、宗教性的著名軍事行動，東征是西歐的封建領主和騎士，以收復阿拉伯穆斯林入侵佔領的土地為名義，對地中海東岸國家發動的戰爭，前後共計九次。

十字架是基督教的象徵，因此每個參加出征的人胸前和臂上都佩戴“十”字標記，故稱“十字軍”。十字軍的主要目的是支援羅馬天主教勢力對穆斯林統治的西亞地區進行佔領，並建立一些基督教國家，因而這些戰爭也被形象的比喻為“十字架反對弓月”。而實際征戰也涉及對“基督教異端”、其他異教徒和對其他天主教會及封建領主中的“敵對勢力”的征服。

第一次參戰的十字軍約有10萬人。騎士十字軍兵分4路，於1097年會合於君士坦丁堡，旋即渡海進入小亞細亞，攻城奪地。他們佔領了塞爾柱突厥人的都城尼凱亞等城，大肆擄掠。軍隊於1099年7月15日佔領耶路撒冷，進城後殺死了70000餘人。接著，十字軍按歐洲國家模式，在地中海沿岸所佔地區建立了若干封建國家。

第三次戰爭是在“神聖羅馬帝國”皇帝紅鬍子腓特烈一世、法國國王奧古斯都腓力二世和英國國王理查一世率領下進行的。由於十字軍內部矛盾重重，此次遠征也沒有達到既定目的，而且還造成了慘重傷亡。但前三次十字軍東征打亂了拜占庭的統治秩序，使拜占庭處境困難，並且激發了拜占庭人與拉丁人的矛盾。

這群貴族在搶劫和破壞後血腥屠城三天。大戰過後，威尼斯佔去拜占庭帝國八分之三的領土，包括愛琴海、亞得里亞海沿岸許多港口和克里特島。而十字軍則以君士坦丁堡為中心建立了拉丁帝國和兩個附庸於該帝國的國家，分別是雅典公國和亞該亞公國。

第五次東征源於教皇英諾森三世。教皇要求信徒組建一支新十字軍。不過，此教令沒有得到歐洲君主們的支援。於是，教皇要求教士進行佈道宣傳，將信徒、社會地位較低的貴族和落魄的騎士納入十字軍。教皇在拉特蘭大堂主持召開了宗教會議，宣佈組建一支以攻打埃及為目標的十字軍，希望透過戰勝埃及的穆斯林王朝進而重新奪取耶路撒冷。然而十字軍在埃及被穆斯林擊敗，第五次十字軍東征失敗。

第六次戰爭是在“神聖羅馬帝國”皇帝腓特烈二世率領下進行的。這次遠征使耶路撒冷在1229年暫回到基督教徒手中。但在1244年，耶路撒冷又被穆斯林奪回。

第七次戰爭由法國國王路易九世發動。十字軍很快便攻取了達米埃塔，但卻陷入被瘟疫折磨的境況。熬過瘟疫後，十字軍進攻開羅。結果十字軍被馬木魯克騎兵打敗。最終，路易九世的弟弟阿圖瓦伯爵被殺，路易九世被俘。1250年，當時的蘇丹被其馬木留克軍官推翻，故法國以大筆贖金贖回路易九世。但直到1254年，路易九世與他計程車兵才被釋放回國。

十字軍東征是西方基督教文明與東方伊斯蘭文明的直接對抗，雙方傷亡慘重。十字軍雖然以捍衛宗教、解放聖地為口號，但實際上是以政治、社會與經濟等目的為主，伴隨著一定程度上的劫掠。不過東征客觀上促進了東西方文明的交流，促進了貿易的發展以及文藝復興的出現。可以說，這是一場橫跨亞歐非三大洲，且歷時超長的複雜宗教政治軍事事件。