洛希極限是一個天體對自身引力和第二個天體對它產生的潮汐力相等時兩個天體的距離。當兩個天體的距離小於洛希極限時，天體就會逐漸碎滅，然後成為第二個天體的環。

這對內部引力較弱的物體會產生致命的影響，電腦曾推算出蘇梅克－列維9號彗星在1994年7月8日距離木星表面4萬公里時因受到巨大的引力而破碎成21個碎片。並在8天后以21萬公里時速墜入木星大氣層。

果不其然該彗星受洛希極限影響撞向木星，威力多達6萬億噸TNT炸藥，在木星留下的痕跡比地球直徑還長。這也是人類首次直接觀測太陽系的天體撞擊事件。

到洛希極限，不得不介紹一下它的命名人——愛德華·洛希。這位法國傑出的數學家和天文學家，最傑出的才華展現在天體力學領域。他的名字除了冠以洛希極限，還有洛希球和洛希瓣。

洛希出生於蒙彼利埃，後來成為當地大學的一名教授。他利用數學研究拉普拉斯的星雲假說，並解釋了強大引力場中小顆粒群集的效應。

圖、愛德華·洛希

洛希最著名的理論當屬關於土星的行星環是如何產生的。他認為當巨大的衛星過於接近土星時，會被重力拉扯而分離。1848年，洛希首次提出了洛希極限理論。

洛希極限常用於行星和環繞它的衛星，某些天然或人工的衛星，雖然環繞的星體在洛希極限中，但仍保持獨立狀態，它們除了受引力影響，還有其他力。木衛十六和土衛十八就是其中典型的例子。

圖、 1994年哈伯太空望遠鏡拍攝到的休梅克－利維9號彗星，圖中可見木星引力將彗星扯成21塊直徑5公里左右的碎片

而讓《流浪地球》的熱播讓大眾掀起一陣天文學熱，其中行星發動機藉助木星的“彈力彈弓”橋段就讓大家瞭解了洛希極限這一名字。