故事發生在明朝末年。

這一天，在一個古村落中，跑來了一匹老馬。這老馬背上馱著個傷重的男子，邊跑邊嘶鳴，像是在向路人求助。

村民們遠遠聞到傷者身上的臭味，都避之不及，無人上前。

這時，有個年輕後生剛好經過，他名叫王大有，是本地樵夫，他聽老馬叫得十分悽楚，便放下手中木柴，走上前去。

傷者是一個明朝軍士，王大有略懂醫術，他稍稍檢視一番後，便牽著馬兒往家中趕去。那馬兒似乎也明白了王大有的心意，順從地跟在後面。

回家後，王大有找來一些草藥為傷者治病，馬兒就栓在院子裡。

也算是神明保佑，在王大有的照顧下，第二天，傷者恢復了神智。

傷者名叫李順，他對王大有的救命之恩，感激不已。他告訴王大有，自己隨主帥出征，迎擊闖賊李自成，誰料，半道中遭遇埋伏，全軍潰敗，他奮力殺出重圍，也幾乎魂歸異鄉，幸虧遇見了王大有。

兩人相談甚歡，便結為異姓兄弟。李順雖在此地療傷，卻也不忘君命，準備傷愈後繼續回軍中覆命。

轉眼一個月過去了，李順自覺傷勢將愈，便向王大有辭行：“兄弟，我深受皇恩，自當為朝庭效力，如今國難當頭，我不可苟安於此，今日便要回軍中覆命了，你要多多保重，我們後會有期！”

王大有知道義兄心意已定，多說無益，便為他備上了一些乾糧，送他上路了。

李順走後，王大有悵然若失，這一月來，兩人已建立了深厚的感情，那匹老馬也像自家的親人一般，讓人依依難捨。

古村落彷彿又恢復到以前的模樣，可是，沒過多久，一個返鄉客的到來，又打破了這裡的寧靜。

“我從京城方向趕回來，那裡出大事了！”

“什麼大事，快說來聽聽！”眾人七嘴八舌地問了起來。

“李自成已經攻破了京城，當今皇帝已經上吊自殺了！”

“啊，你在胡說吧，京城哪會這麼容易被攻破！”大家面露驚詫之色。

“千真萬確……”

此刻，王大有已聽不進他的解釋了，他的心中泛起了不祥的陰雲。

果然，沒過多久，他最擔心的事情發生了。

這日清晨，他還未起身，就聽到門口傳來熟悉的馬嘶之聲，他忙起身開門，就見到數日前離去的老馬又回來了。它的身上揹負著一具遍佈傷痕的屍體，正是李順。

“大哥，你死得好慘！”王大有含淚把李順抱了下來，隨後，尋了一處空地，將其埋了。那匹老馬，就跪在一旁默默注視著王大有，並不時地發出哀啼之聲，它的眼中泛出了淚花。

此後幾日，那匹老馬一直跪臥在院中，不吃不喝，有時會發出幾聲淒涼的啼聲，它的身體也越發虛弱了，王大有為此心焦不已。

這日深夜，王大有剛剛睡到床上，就聽到有人敲門，他推門一看，不禁失聲驚叫道：“大，大哥！”門外站的竟是李順。

李順面帶慘笑說道：“兄弟，我早已死了，今夜來此，是向你訣別！”

王大有聞言，驚詫不已，這才知道，門外站著的，乃是李順的陰魂。

李順告訴王大有，數日前，他在途中遭遇亂匪，壯志未酬身先死。幸好老馬識途，把他帶回了這裡。

說著，李順一招手，那匹老馬快步走到他身側。李順輕撫馬背，說道：“我和這老馬不離不棄多年，今夜它也要隨我走了。明日，你將它埋葬前，先鑿開它的蹄子，再切開它的肚腹，必有收穫。”說罷，翻身上馬，絕塵而去。

王大有急追兩步，竟絆倒在地，他睜眼一看，自己已滾落在床下，敢情剛才是做了一個夢啊！

他依舊回到床上，可是，怎麼也睡不著了。

待到天光放亮，他起身開門，眼前的一幕讓他驚呆了。只見那匹老馬如泥塑一般，一動不動，它的身姿前傾，作勢欲躍。

王大有忙上前檢視，這馬兒早已斃命多時，他這才想起昨晚夢境：難道這一切，都有預兆？

他懷著試探的心情，鑿開了馬蹄，竟發現裡面藏有四片薄薄的金葉子。他又切開馬腹，一陣翻摸後，從裡面找到二塊石頭狀的東西，他知道這是極為珍貴的“馬寶”，心中興奮不已。他想，這定是李順念及救命之情，特來託夢報恩，高興之餘，又多了幾分哀思。

王大有將老馬和李順合葬一處，隨後，收拾行囊遠走異鄉，後來，雖歷經戰火，但他靠著李順的饋贈起家，倒也過上了富裕安逸的日子。

蔣辣子原創作品，圖片來自網路