在宇宙最極端的地區，星系正在被殺死。他們的恆星形成正在關閉，天文學家想知道為什麼。

加拿大首個在世界領先的望遠鏡之一的大型專案希望能夠做到這一點。這項名為“一氧化碳測量中的處女座環境”（VERTICO）的新計劃正在詳細研究星系是如何被環境殺死的。

作為VERTICO的主要研究人員，我帶領一支由30名專家組成的團隊，他們使用

阿塔卡馬大毫米陣列（ALMA）

在最近的星系團中的51個星系中以高解析度繪製分子氫氣，

即製造新恆星的燃料

，稱為

室女座群

。

ALMA

於2013年投入使用，耗資14億美元，

是智利北部阿塔卡馬沙漠海拔5000米的一系列連線無線電裝置

。它是歐洲，美國，加拿大，日本，韓國，臺灣和智利之間的國際合作夥伴關係。ALMA是現存最大的地基天文專案，是迄今為止最先進的毫米波長望遠鏡，是研究新恆星形成的緻密冷氣雲的理想選擇，使用可見光無法看到。

諸如VERTICO之類的大型ALMA研究計劃旨在解決將導致該領域重大進步或突破的戰略科學問題。

星系存在於宇宙中以及它們如何與周圍環境（圍繞它們的星系間介質）相互作用，以及它們對形成恆星的能力的主要影響。但正是這種所謂的環境如何決定星系的生死仍然是個謎。

星系團

是宇宙中最大和最極端的環境，包含數百甚至數千個星系。在你擁有質量的地方，你也有引力，團簇中存在的巨大引力使星系加速到很高的速度，通常是每秒數千公里，並且將星系之間的等離子體加熱到如此高的溫度，以至於它會

隨著X射線

而

發光光

。

在這些星團的密集，荒涼的內部，星系與周圍環境和相互作用強烈相互作用。正是這些相互作用熄滅它們的恆星形成。

瞭解哪種淬火機制關閉恆星形成以及它們如何做到這一點是VERTICO合作研究的主要焦點。

當星系透過星團落下時，星系間等離子體可以在一個稱為

衝壓力剝離

的劇烈過程中迅速移除它們的氣體。當您移除恆星形成的燃料時，您可以有效地殺死星系，將其變成一個沒有形成新恆星的死亡物體。

此外，團簇的高溫可以阻止熱氣體冷卻並凝結成星系。在這種情況下，星系中的氣體不會被環境主動去除，而是在形成恆星時被消耗。這個過程導致恆星形成的緩慢，不可阻擋的關閉，已知，有些病態，如飢餓或扼殺。

雖然這些過程差別很大，但每個過程都會在星系的恆星形成氣體上留下獨特的，可識別的印記。將這些印記拼湊在一起，形成叢集如何推動星系變化的圖景是VERTICO合作的重點。基於

數十年的工作

，提供有關環境如何推動星系演化的洞察力，我們的目標是增加一個關鍵的新難題。

室女座群是這種環境詳細研究的理想場所。它是我們最近的大質量星系團，正處於形成過程中，這意味著我們可以在生命週期的不同階段獲得星系的快照。這使我們能夠建立一個關於如何在星系團中關閉恆星形成的詳細圖片。

在電磁波譜中幾乎每個波長（例如，

無線電

，

光學

和

紫外光

）都觀察到室女座星系團中的星系，但是對具有所需靈敏度和解析度的恆星形成氣體（以毫米波長製造）的觀測不會還存在。作為迄今為止ALMA最大的星系調查之一，VERTICO將為51個星系提供分子氫氣的高解析度圖譜 - 恆星形成的原始燃料。

利用這個大型星系樣本的ALMA資料，有可能準確地揭示哪些淬火機制，公羊壓力剝離或飢餓，在極端環境中殺死星系以及如何殺死星系。

透過繪製星系中的恆星形成氣體作為環境驅動淬火的吸菸槍的例子，VERTICO將推進我們目前對宇宙中最密集區域中星系如何演化的理解。