鳥之將死，其鳴也哀。人之將死，其言也善。

“孩子，你還恨爹爹嗎？”康土路與之前的冷峻嚴肅判若兩人。他把兒子康應魁叫到床榻前的時候，忍不住淚眼婆娑，嗚嗚咽咽的。“恨啥？你身子虛，好好養病，補補身子。家裡的事有我哩。”康應魁不想點破那張窗戶紙，連忙安慰爹爹。

“你不恨，爹恨，恨我的手太重。你，那時還是一個孩子……”康土路顫抖著嘴唇。

“爹，你別提了。都是陳穀子爛芝麻的事情了。”康應魁心裡湧起一種憐憫之情。

說這話的時候，不知為什麼，他光想哭。

“嚴師出高徒，棍棒出孝子。”康應魁想起七年前用繩子打他的事情，可是那不願爹，是自己幼年時太調皮。其實細想想，如果沒有那一次懲罰，他也不會痛改前非，臥薪嚐膽，發憤圖強的。那次在康家祠堂捱打，被打得遍體鱗傷，胳膊抬都不會抬。他恨死了爹，恨得咬牙根，甚至想長大了，等爹年老體衰時，一還一報，讓他也嚐嚐捱打的滋味。有次，爹出門時，他還默默祈禱讓大船翻在河裡，就不會再打自己了。想歸想，卻不敢說出口……

大約是捱打後的第三天晚上吧。康應魁迷迷糊糊的，似醒非醒。忽然聽到有小聲抽泣的聲音。“他爹，你哭啥？”娘問。

“把孩子打得不輕。你說我這脾氣咋就不算脾氣哩。”康應魁的眼睛眯開一條縫，見爹爹站在床前，拿著一瓶藥水輕輕地擦拭著自己的身子，“不是我要打他，往南瓜裡屙屎，幸虧這醜幸虧丟在了在咱家，要是傳出去，咋說？應魁這棵樹還小，從小就得掰杈，長大就晚了。”

“都知道你是為孩子好，為康家，可是你下手太重了。”娘說。

“你不知道，我都後悔死了！”爹的眼裡噙著淚。康應魁感覺到有熱熱的東西灑在他的臉頰上。一會兒，爹走了過去，緊接著便聽見“嗚嗚嗚”的痛哭聲。

這一輩子爹還沒哭得如此難受，揪人肚腸！

爺爺走後，爹爹就挑起了振興康家的重擔，真是嘔心瀝血，費盡心機。可是，這一段康家的生意老是磕磕絆絆的，尤其想買回朱家神龜山的事情，雖然進行了精心策劃，因為急於求成，結果還是竹籃打水一場空。爹難受，後悔啊，時時責備沉不住氣。這不，從禹州回來，他就病倒在床了。仙兒（醫生）給品了脈，看了舌苔，直搖頭。

娘急忙問，是咋了？

仙兒說，是大虛，可又不能用人參一類補藥來補。思忖半天，開了些別的草藥，說是慢慢調理就好了。已經一星期了，爹滴水未進，臉瘦了一巴掌都多。

這不，康土路昏迷了兩天之後，醒了過來，他突然覺得渾身發冷，上下牙齒直打顫。妻子給他加了被子，又熬了薑湯，都不行。“白老虎呢？我做了一個夢，咱的太平船被土匪給劫了。”

妻子的心猛然顫動了一下，似乎有一種不好的預感要來。因為太平船在三門峽被劫的事情一直瞞著，領班的白老虎已經回來幾天了，一直躲著不敢見面……丈夫是不好騙的！

你去把白老虎、應魁給叫來。康土路對妻子說。

白老虎說了幾句話就出去了，康應魁獨自留下在父親身邊，還有娘也在場。

“魁兒，我的病也不知幾天能好利索，也許就……”

“爹，你沒事的，吃幾副藥就好了。”其實，在康家祠堂裡那次懲罰後，康應魁已經長大了，意識到爹只能管自己一陣子，不能管一輩子。漸漸地，他便懂事了，有了責任和擔當。然而，不知道咋回事，此刻，他說這話的時候，忽然心裡有些發虛的感覺。

“你當咱康家的掌櫃，是遲早的事情。我想給你說幾句，好嗎？”康土路的聲音很虛弱，卻還聽得很清晰，“咱康家，一定要買回神龜山，那是一塊風水寶地，爹有些急了，心急吃不了熱豆腐，知道嗎？”

“知道。”

“還有，你娘來咱康家，也沒跟著我享福，你得待他好點兒。”康土路看了看妻子，眼神顯得很溫柔，很體貼。

“你都瞎說些啥呀？你就靜靜心，養養身子，有白老虎在，你就別管家裡事了。”妻子轉過身子說，“我去看看院子裡的衣服曬乾了沒有？”

康應魁知道娘是哭了，不想讓爹看見，躲出去掩飾自己。

“還有，做事，做生意要留餘，咱過去，也讓別人過去。那弦不可繃得太緊，繃緊了，就斷了。”康土路用手摸著康應魁的手，眼在他的臉上久久凝視著，“記住了嗎？”

“記，住了。”康應魁哽咽著，忽然覺得爹爹的每一句話，每個字都振聾發聵，都分明是沉甸甸的囑託，都含著期冀和希望！

康土路如釋重負。倏地，他嘴裡大口大口地往外倒氣，頭一歪，閉上了眼睛。

那一年，康土路四十三歲，兒子康應魁十九歲。

作者：曹世忠

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