西遊記裡金平府的故事講的是唐僧師徒來到金平府，有三個偷油吃的犀牛妖怪假變佛像，謊稱每年廟裡供上價值五萬兩白銀的酥合香油，那就可以風調雨順五穀豐登。三隻犀牛妖怪不僅收了油還順便綁了唐僧，他們這樣行騙千年，孫悟空叫來四木禽星，他們就往海里跑了。這時候我們讀者大家就會產生疑惑了，犀牛又不是河馬，水性怎麼這麼好？莫非是海犀牛？

《西遊記》犀牛精

這個問題需要了解一些古代常識，犀牛其實在古代人眼裡是鎮水獸，明朝小說《西洋記》裡，就有一段描述：寶象國女將姜金錠為對付大明船隊，就擺出千牛陣，一開始是一千隻水牛，被龍虎山張天師用雷法嚇進水裡淹死了。之後就用了一千隻犀牛，張天師還把他們當水牛對付引進水裡，但一點事沒有，在水裡打雷馬上又跳到岸上，一在岸上打雷又跳到水裡，真是上山如虎，下海如龍。張天師這才知道這就是犀牛，古書上看過，還沒看過真的。

在唐朝，晉朝顧微 《廣州記》裡面說平定縣巨海 ，有水犀，似牛，其出入有光，水為之開。這些事情就可以看出古人眼裡犀牛是能在水裡任意行走的鎮水獸，古人還認為犀牛是鎮水獸可以鎮壓惡龍作孽引起的水患。

不過犀牛為何是鎮水獸，這個起源於李冰治水，《蜀王本紀》裡說，傳說蜀州太守李冰在治水的時候，製造了三頭石犀牛放在江裡用於鎮水。

石犀牛

這大概是犀牛被稱為鎮水獸的起源，但是這石頭的犀牛真的能鎮住水嗎？答案是否定的。詩聖杜甫曾寫下《石犀行》，明確說出這三頭犀牛無法鎮水，《石犀行》的詩詞大意是：蜀州的李冰現在是看不見了，但是這三頭石犀牛還留著。雖然自古有所謂壓勝法，可是江水還是向東流，三頭犀牛以來，蜀地的人這一千年都在誇口說這三頭石犀牛能治水，可江水氾濫從來沒停過。今年決了堤發了大水死了多少人？這事難道不會讓犀牛石神感到羞恥？防洪終歸還是要眾人的力量修築堤壩，正值秋天應該把木石泥土壘高才能防住洪水。供奉五頭石頭犀牛勞民傷財（有說法李冰打造了五頭石頭犀牛，兩隻放在成都，但有可能另外兩隻是衝跑了）能有什麼用？失蹤的兩頭犀牛都是被水衝跑了的。

其實這石頭犀牛鎮水不是主要目的，這石頭犀牛其實是水則，是古代測水位高低的工具。歐陽修的《集古錄》上說過，李冰修築石頭犀牛的時候就說：“水淺不會到腳，水深不會到肩。”就是說水到了腳上，就該儲水，水位到了肩膀就要準備開閘洩洪了，但後世的人都忘了石頭犀牛作為水則的作用，只把他們當成治水的犀牛石神。

《西遊記》犀牛精

這和定海神珍是異曲同工，《西遊記》裡說金箍棒之所以能定海，不是因為能定住大海是因為它能長能短，能測定水深水淺。一個測的是水面水位，一個測的是水下水深。其實犀牛怪這個故事和李冰的三隻石頭犀牛有莫大聯絡，三隻石頭犀牛就是三隻犀牛的原型，雖然三隻犀牛名字的出處也是有典故，但那只是借用個名字，並無太大關係，三隻犀牛並沒有太大分別。

杜甫的《石犀行》也是唐朝的詩，和《西遊記》發生的有些年代接近，杜甫詩中說三隻石犀牛已經在那裡千年了。《西遊記》裡三隻犀牛也是千年前就假扮佛像。蜀地之人稱之為神，杜甫詩裡明寫三頭石頭犀牛冒充神明。而《西遊記》裡金平府的人以為犀牛是佛，卻不知道他們供的是三隻犀牛妖怪。金平府的人認為每年三缸香油，自然保風調雨順。蜀地的人說三頭石頭犀牛能治水，防洪。金平府實際並不是每年風調雨順，還有連年災荒。蜀地實際江水也時常氾濫，還淹死不少人。金平府的百姓因為負擔燈油甚為吃力，杜甫詩裡說供奉石頭犀牛勞民傷財。

《西遊記》犀牛精

《西遊記》的三隻犀牛遇到災荒年間就故意不吃燈油，可見他們也會預測，再進一步，這三缸油的多少可以對應蜀地水位，三缸油是滿的，代表要發災荒（應該屯糧），水位高了過了犀牛肩膀，就要發大水（應該修築堤壩）。可惜金平府的人只會覺得是供奉的香油不夠好，不夠上乘。杜甫《石犀行》最後說：“安得壯士提天綱，再平水土犀奔茫。”天庭降下四木禽星，犀牛最後倉皇逃竄。幾乎完全對應，孫悟空就是那位壯士，犀牛的表現和詩中完全一致。後面古人眼裡所謂的鎮水獸犀牛竟然在水裡被龍王太子阻截，亂刀砍死。這裡大概更是《西遊記》作者想表明犀牛根本鎮不了水裡的龍，阻止不了水患。

《西遊記》金平府的故事看出作者雖然讓犀牛能在水裡行走，但完全不認為石頭犀牛能治水，反而想徹底摧燬犀牛治水的說法，因為《西遊記》作者也知道犀牛真正的功能是拿來測水位的。其實雖然這是神話，可這完全是一個反封建迷信的故事。