劉琨，字越石，中山魏昌（今河北無極東）人，西晉未年的著名詩人、將領。劉琨少年時就以詩文揚名，和陸機、陸雲等人並稱“二十四友”。

西晉“八王之亂”後，劉焜奉命擔任幷州刺史，他帶領著不到千人的部到達晉陽，靠著自己的努力重建城池，多次擊退匈奴人的進攻，他月下長嘯、吹笳退敵的故事更是成為了兵家絕唱。

西晉未年，匈奴貴族橫行北方，整個西晉王朝面臨著崩潰的危局。就在這個危難時刻，一些有志北定中原的將領還堅持在北方戰鬥，其中的代表人物就是劉琨。

劉琨出生在一個官宦世家他的祖父劉邁曾經擔仼過相國參軍、散騎常侍等職務，他的父親劉蕃也曾官至光祿大夫。青年時代的劉琨文采出眾，相貌俊朗，與范陽人祖逖並稱為一時的青年俊傑，枕戈待旦、聞雞起舞這兩個成語就產生在他們兩人的身上。

永嘉二年（308），晉懷帝派一心想要收復河山的劉琨北上抗敵，還任命劉琨為幷州刺史、振威將軍、護匈奴中郎將。當時幷州下轄西河國、太原國、樂平國、雁門郡、新興郡、上黨郡6個郡國，但西晉朝廷已經失去了大部分郡國的控制權。北部的雁門郡、新興郡被拓跋鮮卑佔據，西部的西河國被匈奴貴族佔據，上一任的幷州刺史司馬騰剛剛放棄晉陽，逃往冀州，幷州的形勢亂到了極點。

面對這樣危機四伏的局面，劉琨毫不畏懼，他帶領著自己招募來的千餘壯士毅然踏上了前往晉陽的征途。由於多年戰亂，前往晉陽的道路早已斷絕，盜賊橫行，劉琨帶著自的部屬邊打邊走，歷盡辛苦才來到了晉陽。

此時的晉陽已經在戰火中變得殘破不堪，全城的人口不到兩萬戶，城中的建築大多已被燒燬，街頭隨處可見倒斃的屍體，活下來的人也是面有菜色。看到這種景象，劉琨心中非常難過，他讓自的部屬幫助城中的百姓掩埋屍骨，重修房屋和城池。在劉琨的治理下，晉陽的城防體系逐漸恢復，流民也紛紛趕來依附，城中也出現了多年不聞的雞犬之聲。

為了進一步穩定人心，劉琨給百姓們分發武器，還把自年邁的父母和妻子兒女從洛陽接到了晉陽，表示自己一家將與晉陽生死與共，這更堅定了晉陽百姓守城的決心。

當時，匈奴貴族劉汴淵經建國號為漢，自立為漢王。劉淵的老巢離石距離晉陽只有300多里匈奴鐵騎一天之內就能攻到晉陽城下。面對匈奴人的威脅，劉琨亳不退縮，他帶領著晉陽軍民與劉淵的兒子劉聰、大將石勒殊死戰鬥。

一次，匈奴人的十幾萬大軍將晉陽包圍得水洩不通，劉琨手下兵不滿萬，糧食也極度匱乏，城中百姓都以為這次晉陽是守不住了。然而劉琨卻泰然自若，他仔細地觀察了匈奴人的大營，發現匈奴人士氣普遍不高，就猜測這些士兵是臨時徵召來的，戰鬥力不高卻有著濃重的思鄉情緒。

當天晚上，在瑟瑟的寒風中，劉琨穿著一身白衣登上了城樓。乘著月色，劉琨仰天長嘯，無盡的悲傷和蒼涼都蘊涵在嘯聲中傳遞。劉琨的嘯聲傳到匈奴人的大營後，匈奴騎兵不但沒有向城頭萬箭齊發，反而都跟著嘯聲嘆息。

半夜的時候，劉琨再次走上城頭。他用胡笳吹奏起了匈奴人的曲調，樂音哀婉感人，如同遠方的姑娘在呼喚自己的情人，又如同母親在思念外出的兒子。城外的匈奴人被勾起了思鄉厭戰的情緒，成群計程車兵抱頭痛哭。

天快亮的時候，劉琨再次走上城頭，繼續吹奏哀婉的曲調，這回匈奴士兵的心理徹底崩潰了，他們不顧頭領的呵斥，自發地撤圍而走，晉陽的危機徹底解除了。在戰亂不斷的西晉未年，音樂居然能起到退敵的作用，真是讓人無法想象。然而劉琨正是憑藉著對敵人心理的準確把握和動人心魄的樂聲“攻破”了匈奴人的心理防線，最終守住了晉陽城。

劉琨吹笳散敵軍運用了攻心為上的計謀，攻心為上出自《三國志馬謖傳》。所謂的攻心就是心理戰，它是以人的心理為物件，運用多種手段對敵方的心理進行刺激穭影響，造成一種有利於己方而不利於敵方的心理態勢，達到削弱敵人鬥志、增強己方信心的戰略目的。通常成功的心理戰都能以微小的代價換取較大的勝利，取得孫子所說的“不戰而屈人之兵”的效果。