故事發生在清朝年間，秀口村東頭有一個名叫周秀孃的婦人。周秀孃的丈夫名叫甄貴，是一個漁夫，平日靠打魚為生。

有一次，甄貴到河中打魚，當時甄貴將漁船劃到河中央，當他正在往水裡撒網時，突然聽到呼救聲，循聲望去，只見不遠處有一個年輕的男子，正在水中撲騰。

於是甄貴奮不顧身跳下水中，將那名男子救上岸，當甄貴快要游到漁船時，突然感覺自己的腳被什麼東西抓住，將他往水底深處拽去，甄貴就這樣活活被淹死了。

周秀娘聞訊趕來，看到甄貴的屍體後，哭得肝腸寸斷。那男子十分愧疚，不斷朝甄貴磕頭，又變賣家產來補償給周秀娘。

自從甄貴死後，周秀娘常常是魂不守舍，當她思念丈夫的時候，就會來到丈夫經常打魚的地方發呆，有時候一待就待到了深夜。當時有個名叫柳尹舉的浪蕩公子哥，發現周秀娘經常獨自待在河邊，便尋找機會，欲對周秀娘行不軌之事。

到了這天晚上，月光皎潔，周秀娘拿了一盞花燈，來到河邊許願為丈夫超度，當她準備離開的時候，結果被柳尹舉攔住了去路，周秀娘疑惑不解問道：“你這是在幹嘛？”

柳尹舉說道：“本大爺看上你了，想和你共度良宵，今晚你就讓我享用一番吧！”周秀娘說道：“你要是敢碰我，我就從這裡跳下去，做鬼也不會放過你的，你最好不要鬧出人命。”

柳尹舉說道：“你要是跳下去，我也有本事把你撈上來。”說罷，朝周秀娘撲了過去。周秀娘心生絕念，毫不猶豫從岸上跳進水中。

柳尹舉見狀，也跳了下去，朝周秀娘遊了過去。當他快要抓到周秀娘時，一條大魚從不遠處遊了過來，柳尹舉還沒來得及逃跑，就被一口吞噬了。

當時周秀娘在水中撲騰，正在快要溺死的時候，那大魚朝她遊了過去，將她載到岸上來。周秀娘感到驚奇不已，自己從小生活在這個地方，從未聽說過這條河有這麼大的魚，更沒想到這條魚如此有靈性，善惡分明。

這時那大魚口吐人言道：“我是你的丈夫甄貴，閻王得知我為了救人，被水鬼拉去當替身，便封我為河神，我到了這裡之後，便把那些水鬼吞進腹中。”

周秀娘說：“我想和你永遠待在一起。”那大魚說道：“咱們的緣分已盡，你還是把我放下吧。明日午時，有個書生會過來上門求娶，你一定要答應他，會得到一段好姻緣的，往後好好過日子吧。”說罷，便消失不見了。

到了次日，有個書生走了過來，說道：“我名叫陳筠淄，家住在鄰鎮桃花村，喪妻多年，有意將你續絃為妻，不知你意下如何？”周秀娘點頭同意了。

此後不久，陳筠淄考中進士，被朝廷委以重任，周秀娘從一介民婦一躍成了一品誥命夫人，從此享福不斷。後來他們的後代也有了很大的出息，都成了造福一方的大清官。