很多時候，我們對於古代的銀錢並沒有一個明確的概念。不過，從一些小說中，可以管中窺豹一下，多少錢就能成為一個富人呢？這裡就拿我們所熟悉的紅樓夢和金瓶梅，來舉例說明一下。當然了，由於時代的不同，肯定是不同的，只能作為一個參考，大致瞭解一下。

紅樓夢裡賈家是四大家族之一，雖然已經在走下坡路了。不過，在書裡一開始，榮國府還是架勢十足的。榮國府、寧國府的主要收入來源其實就倆。一個當然就是做官的俸祿，以及透過這種權力所帶來的灰色收入。比如，文中就提到了粵東的官員去榮國府拜見賈政，送了兩小簍子茯苓霜。王熙鳳透過逼迫守備之子和金哥退親，收銀三千兩。

另外一個很重要的收入來源，就是地租了。由於古代工業並不發達，而為官之人又不可以經商，所以很多官宦人家，其實包括商人也一樣，會大量的買田置地，然後收地租。賈家當然也不例外。在文章裡也專門提到了這一點。在五十三回，寧國府除夕祭宗祠那裡，快過年的時候，烏進孝進寧國府送租子。烏進孝帶的各色東西不少，也很豐富，各種家禽、牲畜、野味、山珍、還有海味、穀物，最後折銀二千五百兩。而榮國府的東西也差不多，只是多了兩三千兩銀子。也就是說榮國府一年了地租，也就是四五千兩。

在探春、寶釵等人管理大觀園期間，她們商議出把園子承包給奴才的辦法。平兒聽到她們的商議後，高興地表示：一年可以省下四百兩銀子。而薛寶釵則表示一年四百，兩年八百，用這些錢，房子也可以買幾間，地也可以置幾畝了。她更提到，因為少了四百兩，外頭賬房也不覺得很艱嗇了。可見，即使是在賈家，幾百兩銀子也不是個小數目。怪不得，賈璉給鮑二二百兩銀子以後，他就不鬧了。

榮國府裡各個主子都有月錢領，大概類似於零花錢。其中，賈母和王夫人每月二十兩，李紈因為是寡婦，也給她每月二十兩。王熙鳳說李紈十兩的月錢，比自己多兩倍，這個我倒是算不好了。如果王熙鳳是五兩，那也應該是兩倍，不應該是多兩倍呀？不過，小姐們的月錢是二兩，又有脂粉錢二兩。後來，探春把這脂粉錢給裁掉了。趙姨娘、周姨娘每月月錢也是二兩。丫頭們也有各自的月錢。但是最多的也只有一兩。賈寶玉等人月錢也是二兩，但是上學一年有八兩，後來也被探春裁掉了。

這樣看來，每人的固定工資也沒多少。賈母王夫人李紈最多，一年都是二百四十兩。不過，鳳姐說李紈還有園子地可以收租子，還有年底的年例，一年收入大概是四五百。這樣看來，她的租子年例加起來也就二百多兩。也就是每個主子上下加起來，每個月幾十兩銀子。其中賈母王夫人等房裡是大頭，畢竟她們本人的月錢就高，而且她們的奴才也多，等級也高些。這樣，也就不難理解，為何劉姥姥聽到王熙鳳要給她二十兩銀子後，會高興得渾身發癢了。像她在螃蟹宴上說的，二十多兩夠莊家人過一年了。

王熙鳳和平兒說過，府裡最大的花費就是嫁娶了。而她給探春等人預備的婚禮花費最多一萬兩，其中大概也包括賈蘭。而賈環娶親只需要三千就夠了。由於賈家已經開始艱難了，但是這些錢肯定是少不了的，是一定得事先預備好的。免得到時候丟了大家族的面子。而一年的租子才四五千兩，也怪不得說入不敷出。

《金瓶梅》裡，西門慶臨死的時候，向大老婆吳月娘和女婿陳經濟交代家裡的財產：段子鋪本錢五萬兩（其中還有喬大戶二萬兩），絨線鋪本銀六千五百兩，吳二舅綢絨鋪是五千兩，印子鋪佔用銀二萬兩，生藥鋪五千兩，韓夥計、來保松江船上四千兩，李三、黃四身上還欠五百兩本錢，一百五十兩利錢，劉學官欠二百兩，華主簿欠五十兩，門外徐四鋪內，還欠本利三百四十兩。

實際上，把西門慶的這些財產全加在一起，也不到十萬兩。而西門慶可是清和縣的首富。西門慶曾自稱有潑天的富貴。西門慶正是靠著財富，專權弄勢，大小官員都和他來往。

這樣算下來，榮國府的財勢其實和西門慶差不多。但是榮國府一年的收入，遠遠沒有西門慶多。怪不得賈璉想發三兩百萬的財呢，因為那是遙不可及的數目。當然了，這時候的榮國府已經開始捉襟見肘了，只是虛架子了。不過，即使是全盛時期，他們財富的等級恐怕也遠遠達不到和珅等人的高度。畢竟榮國公、寧國公，可從來不是權力的中心，也不是皇上的寵臣。實際上，上萬的財產已經非常多了。在《金瓶梅》裡，經常出現人口買賣，買個小丫頭只要四五兩銀子。西門慶以前的夥計黃四的女兒，後來被賣到守備府，春梅才給人牙子三兩五。可以想見，賴嬤嬤當初買不到十歲的晴雯，恐怕也只花了幾兩銀子而已。