4000多年前，顓頊的曾孫皋陶，被堯封為“士”，任理官，掌管司法。

皋陶簡介

皋陶製訂了五種刑罰，即墨（刺面）、劓（割鼻）、剕（斷足）、宮（閹割）、大辟（斬首）震懾罪犯，並用倫理道德中的父義、母慈、兄友、弟恭那個、子孝即“五教”等方面啟迪教育後人。

道德教育與刑罰並重，賞罰分明，令天下人信服。

皋陶像

在我國唐代法律的主要著作《唐律疏議》中記載了“皋陶造獄”一事，我國古代監獄中都掛有皋陶公的畫像，不僅獄吏，甚至連犯人也要拜神一樣拜他。

相傳，皋陶之所以善斷，是因為他養了一頭獨角獸，名叫獬豸，它碰見有罪的人就會用角去頂，判案從不出錯。

由於皋陶秉公辦案，深受百姓擁戴，老百姓講道理都找皋陶，他量刑定罰，功勞卓著，名揚天下，受到堯的賞識和重用。

獨角獸輔佐皋陶斷案

在輔佐舜治理天下的大臣中，舜帝賜皋陶以“理”為姓，在朝廷做理官，子孫世襲“大理”之職。

皋陶和大禹都是合適的接班人，三人在一次談話中，大禹介紹了他治水的方法，皋陶讚歎要學習大禹的美德，大禹則表示，我的德行不足以使萬民依從，還是由皋陶總理政事吧。

大禹治水

雖然舜還是傳位給大禹，可大禹在選繼承人時，還是選了皋陶，可是皋陶後來先禹去世，未能繼位，才有了後來的“禹傳子，家天下”。

後來，經過歷史機緣的流傳，擁有“獨角獸”的皋陶成為了天下“李”姓始祖，這是後話。

獨角獸